то пятно гнили, что появилось, где я сотворила шип.
Как то пятно гнили из моего сна.
Обернувшись, я хватаю Надию за ее позаимствованный пиджак.
– Что ты наделала?
– Я-я-я не знала, что произойдет, клянусь! – пищит она, вскинув руки в воздух. – О чем мне известно, так это о том, что они восстанавливаются в Фейском лесу. Всевидящая госпожа, прошу, не бейте меня!
– В феях, скорее всего, скопилось слишком много темной магии после исцеления монстра, и им нужно от нее очиститься.
Нахмурившийся Данте берет фонарь и сам осматривает ветки, его резкий вздох говорит о беспокойстве. Гниль перестала распространяться, но нанесенный ущерб уже необратим и огромен.
– Их магия связана с фейским деревом, так что, возможно, они используют его как губку.
Ожившие феи подлетают и кружатся около меня, щебеча извинения. Из-за этого я чихаю, пока продолжаю трясти Надию.
– Хотелось бы знать об этом до того, как они прокляли мою башню!
– Я-я-я все исправлю! Я не хотела.
– Благие намерения не оправдывают твоей ошибки. Знаешь, что я вижу, когда смотрю на тебя? – Я прищурилась. – Обузу.
Я отпускаю ее, слегка оттолкнув. Больше никакой благотворительности.
Сайрус встает между нами, взгляд у него предупреждающий.
– Успокойся. Завтра я пришлю садовников, и они со всем разберутся.
Легко сказать, когда ты всеми любимый Прекрасный Принц. Ему никогда в жизни не приходилось переживать о возможном появлении клейма.
– Как ты собираешься объяснять его появление? Присутствие темной магии в моей башне выставляет меня в плохом свете, словно это я плохая.
– Я что-нибудь придумаю.
Когда он тянется к моей руке с той же нежностью, которую проявлял к Надие, я ее отдергиваю. Мне этот его жест не нужен. Что-то мелькает в его взгляде, но Сайрус проходит мимо меня прежде, чем мне удается распознать что.
– Нам повезло, что мы смогли сохранить жизнь твоим феям, Надия, но это только начало наших проблем. – Сайрус идет по грязи. – Мне придется мобилизовать солдат, чтобы найти Ведьму, которая может быть где угодно. Она может стоять за всеми чудовищами и она, определенно, уверена в своих силах и разработанном плане. Ах, и еще. – Он прижимает ладонь к своей груди. – Я не думаю, что это будет сюрпризом, но я никогда не был влюблен в Рею и приношу свои извинения, если заставил тебя поверить в обратное. Нам нужно придумать, как рассказать правду о твоей личности.
– Не так скоро, – протестует Данте.
– Почему нет?
– Если выбирать меньшее из зол, то женитьба на ненастоящей Рее определенно будет меньшим. – Он обтирает свои ладони о брюки, оставляя отпечатки ладоней на них. – Люди только доверились ей, и подрывать их доверие, еще и сейчас? Это нанесет огромный ущерб вам обоим. Не так давно твоя коронация была под угрозой, потому что ты не мог найти невесту, Сайрус.
Принц кривится.
– Если честно, Надия, Вайолет права. Ты обуза. Нужного момента, чтобы раскрыть твою личность, может и не настать, особенно пока монстры восстают из земли. Это определенно самое неподходящее время для того, чтобы рассказать, кто ты есть на самом деле.
Надия сжимает подол своего платья в кулаках.
– Я должна и дальше притворяться?
– Мне не нравится, что мы должны продолжать этот спектакль, – говорит Сайрус.
– Это один из вариантов, – пожимает плечами Данте.
– Нужно будет обдумывать свадьбу…
– В худшем случае, вы поженитесь. И пока, как мне не кажется, ты не планировал жениться на ком-то другом.
Принц запрокидывает голову и произносит тоном, достойным фразы «меня предал мой друг»:
– Нет, ты прав.
– Я всегда прав.
В свете фонаря, направленного на Сайруса, я вижу, как он вновь преображается в свою самую очаровательную форму, с фирменными ямочками на щеках:
– Если ты можешь сделать для меня одолжение и продолжить притворяться леди Реей, я буду очень тебе благодарен, Надия. Обещаю, что мы отыщем Ведьму и заставим ее ответить за свои поступки по закону.
Я так сильно закатываю глаза, что моя голова тоже начала запрокидываться назад.
– Любое его обещание и гроша ломанного не стоит, – говорю я ей. У меня не было сил выносить его сладкий тон еще хоть мгновение.
– Вайолет, не сейчас…
– Сайрус поступит так, как лучше будет для Эвинии. Он должен, – продолжаю я, обращаясь к Надии и не обращая внимания на принца.
Я обязана рассказать ей правду, если она должна погрузиться в жизнь нашего двора. Не хочу, чтобы еще одна несчастная душа пала жертвой благотворительности принца.
– Ты будешь окружена людьми, которые при первом удобном случае попытаются тебя использовать или будут шантажировать. Если ты встанешь между ним и троном, я бы не ставила на то, что принц останется с тобой честен. Говоря о людях, то он с радостью от тебя избавится, когда ты станешь неудобной.
Сайрус смотрит с негодованием на меня, а Данте смотрит, выгнув бровь, на него.
– Мы обсудим это позже, – шепчет Сайрус, вздохнув, прежде чем вернуться к Надии с новой улыбкой. – Ситуация с Вайолет совершенно иная. Я бы и подумать о таком не смел, если бы не был уверен, что она сможет о себе позаботиться. Она будет в порядке, куда бы ни пошла.
– Ага, именно такой комплемент желает услышать любая, – бубню я. – Достаточно сильная, чтобы быть изгнанной.
– И это не имеет значения, потому что я обещаю, – он берет Надию за руку, – я никогда не сделаю того, что могло бы тебе навредить.
– Гроша ломанного не стоит, – одними губами повторяю я.
Если мы и дальше продолжим спорить, Надия прорвет дыру в своем платье. Она выглядит напуганной нами обоими.
– Мне… Мне нужно принять решение прямо сейчас?
– Нет, нет, конечно нет… – начинает Сайрус.
– Нет, не нужно, – говорю я одновременно с ним. – Проведи ночь с этой мыслью, а потом согласись на план принца. Точнее, на план Данте, как ты уже поняла, он надежный. Я тебя за это осуждать не буду.
Данте позади вздыхает.
– Я бы хотел отправиться домой и лечь спать. Слушайте, давайте соберемся еще раз. Например, завтра. Мне нужно просмотреть старую почту, раз уж теперь я знаю, что поместье Реи скомпрометировано.
На этом началось наше нелепое прощание. Сайрус и Данте обменялись парой фраз наедине, а после Данте махнул нам рукой на прощание и отправился к себе домой в квартал Науки.
Сайрус повел Надию по спиральной лестнице моей башни. Северные ворота, которые я использую каждый день, – кратчайший путь до дворца. Я плетусь за ними, как безнадежная бродяжка.
Когда мы добираемся до середины башни, Сайрус настаивает на том, чтобы Надия пересекла мост во дворец первой. Свет фонаря и ее фей на мосту становится все дальше, и мы с принцем остаемся во тьме, освещенные лишь звездами. Я замираю у входа в башню, настороженная его возможными упреками.
Возясь с манжетами рубашки, на меня он почти не смотрит.
– Спасибо, – произносит он с той мягкостью, которую обычно бережет для Рей, Надий и своего народа, но не для меня. – Я… Я благодарен тебе за
