– Возможно у тебя самой есть идеи? – спокойно воспринял мой отказ Финист. – Я с удовольствием выслушаю их, ясноглазая.
– Не называй меня так, – попросила я, услышав смешок от Кладенца.
– Я поняла, ты ко всем пристаёшь с обращениями, – меч встала рядом со мной, демонстративно загибая пальцы. – Мне Кошу нельзя называть Кошей, Финисту – тебя «ясноглазой»…
– Это всё не имеет смысла! – ответила я мечу, имея в виду предложение Финиста. – Мне просто нужно вернуть меч Кощею и тогда…
– Ты не сможешь, – перебил меня Финист. – Даже если бы я согласился тебя провести в замок Бессмертного, который сейчас занял Святогор – ничего бы не вышло.
– То ты предлагаешь помощь, то говоришь «если бы я согласился», – процитировала я слова мужчины. – Так ты предлагаешь помощь, или нет?
– Я согласен предоставить тебе защиту и поддержку только на тех условиях, что уже озвучил, – непреклонно произнёс Финист.
– Должен быть другой способ, – я задумалась, от волнения закусив губу. – Я могу призвать Серого, он сможет проводить меня...
– А ты правда считаешь, что у Святогора нет плана на такой случай? – тихо рассмеялся Финист. – Ты либо слишком наивна, либо откровенна глупа.
– И много тебе известно о его планах? – насупилась я.
– Достаточно, – ответил Финист. – Елена, ты пойми, что всё это, – мужчина провёл рукой, рисуя в воздухе круг, – Святогор планировал с того момента, как узнал, что его племянница станет сердцем Кощеевым.
– Вероятно он не всё продумал, раз я сейчас сижу перед тобой и планирую, как его обойти, – не согласилась я с заявлением.
– Не стоит недооценивать Святогора, царевна, – покачал головой Финист. – Перехватить Ядвигу и внести свою волю в её ворожбу у него вышло, поэтому ты вернулась сюда позже, чем было задумано Алатырь-камнем. Далее, он очень точно рассчитал момент, когда можно было заменить тобой Василису…
– Но он не ожидал, что Кощей догадается и передаст мне меч, – перебила я его. – Он считал, что Кладенец достанется Василисе.
– Думаешь? – рассмеялся Финист. – Это он тоже предусмотрел. И вынудит тебя отдать ему…
– Никогда! – категорично заявила я, глядя Финисту прямо в глаза. – Я не отдам ему меч.
– Да! – поддержала меня Кладенец. – Только Коше… Кощею, то есть.
– Именно, – ответила я ей.
– Думаешь, он спрашивать будет? – лениво уточнил Финист.
– А без моего добровольного согласия ему не обойтись, – напомнила я. – Я, может, и не всё помню про устройство этого мира, но этот момент знаю.
– А что ему помешает выдать тебя замуж? – безразлично спросил Финист. – За меня, или за того же Соловья?
– Так он меч не получит, – покачала я головой.
– Ребёнок, – прошептала Кладенец.
– Какой ребёнок? – повернула я голову в её сторону.
– Видишь, меч понимает, – усмехнулся Финист.
– Ты – сердце Кощеево, – пояснила мне Кладенец. – В тебе сейчас половина силы Бессмертных. И как ни крути, если тебя сейчас выдадут замуж – твой ребёнок унаследует крохи этой силы. И этого будет достаточно, чтобы он смог меня взять.
– И добровольно передать Святогору? – закончила я за неё. – Я всё равно не понимаю…
– Тебе это пока не нужно, – отмахнулась Кладенец. – Елена. Соглашайся на предложение Финиста. Это единственный способ подобраться к Кощею безопасно и не вызывая подозрений.
– Это глупо и… – я не смогла подобрать подходящее определение.
– Это сработает, – устало выдохнула меч. – Конечно, многое от тебя будет зависеть, но в целом… В любом случае, решать тебе. Своё мнение я высказала.
Никогда в жизни мне не было так трудно определиться с выбором.
– Зачем тебе это? – тихо обратилась я к Финисту. – Зачем согласен помочь мне? В чём твоя выгода?
Я не верила в его бескорыстность. В этом мире всем от кого-то было что-то нужно. Разве что, кроме зверей.
Вот им я могла поверить безоговорочно.
Людям – нет.
– Знаешь, – немного помолчав, так же тихо ответил мне Финист. – Я ведь бывал в царстве Салтана. Жили мы бедно, у нас с братом не всегда крыша над головой была, но… – он усмехнулся чему-то в своих мыслях. – Знаешь, насколько это поразительно? То, что сделал твой отец и его народ? Он ведь никого не принуждал. Я знаю, что царь собрал людей на площади и попросил помощи. И никто не отказался. Добровольно согласились обернуться камнем, лишь бы спасти свою маленькую царевну.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Если все согласились… – слова довались мне сейчас не просто. – То как ты об этом узнал?
– Святогор, – коротко ответил Финист. – Его очень возмущал поступок подданных Салтана. Мол, не ту сторону они выбрали.
– Твои слова не отвечают на мой вопрос, – я обхватила себя руками за плечи. – Почему ты предлагаешь мне помощь?
– Ты единственная, кто может вернуть царству его первоначальный вид, – серьёзно ответил мне Финист. – Я хочу стать частью того, что создал твой отец. Хочу знать, что люди, с которыми живу рядом, всегда протянут руку помощи. Я надеюсь, что, помогая тебе, заслужу доверие Салтана, и он разрешит моим людям стать частью царства. Такой ответ тебя устроит?
В памяти снова всплыл образ Святогора, расправляющийся с застывшими каменными изваяниями людьми в тронном зале.
– Не думаю, что Финист врёт тебе, – подала голос Кладенец. – Не так много у него людей, да и живут они в лесу, сама видишь… Хочет заслужить прощение за разбойничество и протекцию. Разумно.
– Боюсь, я ничем не смогу тебе помочь, Финист, – тихо произнесла я, отводя глаза в сторону. – Святогор убил… Салтана, как и его жену, – я не смогла назвать родителей мамой и папой. Просто язык не повернулся произнести эти слова в таком контексте. – Я даже не уверена, что Гвидон сумел выжить…
– Вот как, – судя по интонации, Финист был поражён. – В таком случае я тем более готов помочь тебе, как единственной живой наследнице. Выбор за тобой. Других вариантов нет, Елена.
– Хорошо, – тихо выдохнула я, чувствуя, как в душе зреет нехорошее предчувствие.
План Финиста мне не нравился, но в чём-то он был прав.
У меня сейчас просто не было другого выбора.
42
Кощей Бессмертный,БесстрашныйиПленённый
Цепи почти не приносили дискомфорта, если не считать временно оборванный доступ к силам. Заточение, захват родового замка Бессмертных, периодически наведывающийся в темницу Святогор – всё это меркло в сравнении с переживаниями Кощея за Елену.
И даже то, что у неё Кладенец, которая защитит её при необходимости, не давало желанного успокоения. Кощея изнутри съедало нехорошее предчувствие, которое никак не желало исчезать. Как бы Бессмертный не успокаивал себя, как бы не настраивал на позитивный лад… невидимая рука словно сжимала что‐то в его душе, мешая вздохнуть полной грудью.
За себя мужчина был спокоен. Убить его просто невозможно, без Кладенца (а в том что меч останется у Елены и вернётся потом к нему, мужчина не сомневался). Цепи… неприятно, но не критично. Призвать истинную тьму он мог хоть сейчас, избавившись от плена, но…
Этим бы поступком он лишит Елену возможности видеть воплощение меча, перекинув на себя все силы. Кощею не хотелось подвергать девушку опасности, поэтому мужчина просто выжидал, пытаясь вытянуть из Святогора как можно больше информации.
К сожалению, брат Салтана хоть и был той самой паршивой овцой в семье, но дураком при этом, как не печально это признавать, не был. Он не расхваливал себя и свою победу. Не хвастался задумками или следующими шагами… Нет. Как бы не старался Кощей, прощупывая слабые места мужчины и пытаясь на них надавить, Святогор лишь улыбался. Заходил к нему вместе с царевной Лебедь и просто наблюдал, как она обновляет чары на цепях.
Девица, к слову, тоже молчала, когда Бессмертный обращался к ней. Лишь вздрагивала и опускала глаза, словно совестливо было ей случайно встретиться с взглядом Бессмертного.
И так повторялось изо дня в день.
– Отродье тьмы, – Кощей удивлённо открыл глаза, видя перед собой довольное лицо Святогора. – Живучий. Но сейчас я этому рад.
