уничтожения. Как раз в тот день, когда все рухнуло, он планировал окончательно и бесповоротно расправиться с этой заразой так, как делали в старину. Сжечь ее. Живьем.
Звук повторился. Теперь Удав четко определил: звук раздавался с кухни. Наспех сунув ноги в тапки и прихватив из-под подушки револьвер, он спустился вниз. Осторожно, по стенке, подняв дуло вверх, так, как делают это спецагенты, когда идут на задержание. Пока он шел, тихое поскребывание – перекатывание продолжалось, но стоило ему приблизиться к кухне, как звуки стихли. Тем не менее Удав резким движением распахнул дверь и вошел в помещение. Нажал выключатель. Черт. Никого. На всякий случай проверил окно. Оно было не только закрыто, но и заперто на шпингалет. Сейчас, при свете лампы, все казалось не таким страшным. Исчезла мистическая составляющая. Ничего необычного на кухне не было. Несколько кастрюль и сковородок на плите. Кофеварка, кофемолка, тостер – все как обычно. Удав почувствовал себя идиотом, трусливым параноиком из тех, которые бояться собственной тени. Он таких всегда ненавидел и каждый день, играя с законом и рискуя, доказывал себе, что уж он то, слава Богу, не трус, не слизняк. Отчаянно чертыхаясь, погасил свет, вернулся в спальню. Лег. Ему удалось даже задремать, когда послышались уже знакомые звуки. Только теперь с чердака. Там ничего особенного не было. Несколько плетеных кресел, шезлонги в ожидании купального сезона, да еще пара таких же мелочей. Никакой предмет даже при случайном движении не мог издавать таких звуков. Удав прислушался, и его осенила догадка. Кошки. Проклятые твари лезли сквозь раскрытые окна, искали убежище на ночь и пищу из остатков еды. Нескольких он отстрелил еще вчера. Но они продолжали лезть, не наученные горьким опытом почивших товарищей. А раз это кошки, то совершенно не обязательно вставать именно сейчас и тащиться по узкой лестнице на чердак. Почти в тот же миг в голове отчетливо прозвучал чужой насмешливый голос: «Трусишка Признайся хотя бы себе, что ты просто боишься. Жалкий трясохвост и неудачник». Удав подскочил. Подушка съехала на пол, но он не стал ее поднимать. Кто? Кто это сказал? Удав включил свет и обыскал комнату, кровать и одежду на предмет микрофона или еще какого-нибудь передатчика. Ничего. Странно. Он был почти уверен, что это чья-то глупая шутка. Его врагов, конкурентов. В то же время понимал, что это совершенно невозможно. Никто. Ни одна живая душа не знала, что он здесь. Телохранителей он отпустил в аэропорту. Туда же приехал человечек фальшивыми документами. Вылетел он уже под чужим именем. Удав заметался по дому, проверяя и перепроверяя замки, двери, систему сигнализации. Все было исправно.
Все тот же голос в голове продолжал издеваться: «Трусливый заяц, поджавший куцый хвост. Вот ты кто. Страшно? То ли еще будет. Ну иди же, сходи на чердак, там для тебя сюрприз».
– Урод. Покажись. Кто ты? В голове раздалось только мерзкое хихиканье «Ну же, мокроштанник, сходи посмотри подарочек». Удав решил не поддаваться на происки врагов. При современной технике были возможны и не такие спецэффекты, поэтому он взялся за поиски жучка более тщательно. Снял с себя пижаму, тщательно прощупал каждую складку, каждый отворот, скинул белье с кровати, взятым с кухни ножом распотрошил подушку и матрац. Перерыл в гардеробе всю одежду, отодвинул от стены шкаф и трюмо, проверил палас и плинтусы. Заглянул под абажур ночника. Результат нулевой. Голос продолжал хихикать и издеваться «Ну что же ты безобразничаешь плохой мальчишка. И потом, ты меня не увидишь, если я не захочу»
– Кто ты? – почти кричал Удав, хватаясь за голову и до боли сжимая виски.
«А ты посмотришь мой подарочек?»
Пришлось подниматься на чердак. Черт с ними, неизвестно, что хотят эти люди, но может быть они отстанут, если выполнить их просьбу. Удав с трудом открыл железную дверь. На чердаке было темно. Тусклый свет пробивался через крохотное окошко. Все также пылилась ненужная мебель, валялись какие-то полусгнившие тряпки. Старые доски скрипели и ходили ходуном под ногами, но Удав продолжал идти, настороженно всматриваясь в темноту. У самого окна было немного свободного места, и стоял деревянный сундук. Он подумал, что нужно его открыть, но по толстому слою пыли на крышке было и так понятно, что к нему никто не прикасался долгие годы. Внезапно раздался все тот же звук, испугавший Удава в начале. Из-за сундука выкатился какой-то странный круглый и в то же время неровный предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся человеческой головой. На Удава остановившимся взглядом смотрело Элькино лицо. Черное, раздувшееся, с уже явными признаками разложения. Губы вывернуты наружу, на пораженных участках спеклась кровь. Волосы слиплись и черными змеями распластались на пыльном полу. Чертовы шантажисты. И как только узнали. Придурки. Если они думали, что этим можно его напугать, он их сильно разочарует. Удав не боялся мертвецов с детства, с тех самых пор, как, приехав навестить бабку, обнаружил ее на полу, раздувшуюся и давно мертвую. Он не закричал, не заплакал. Просто стоял и смотрел, пока до него не дошло: надо что-то сделать, сказать соседям, родственникам. Вот и теперь это зрелище его нисколько не взволновало. Это вполне реальные обычные вещи. Сейчас шантажисты попросят денег за молчание. Много конечно. Придется торговаться, договариваться, но это среда, в которой он привык жить. Удав схватил голову за волосы и понес вниз. Надо ее закопать. Срочно. На кухне обнаружился подходящий пакет. Он, не глядя, бросил туда голову и крепко затянул горловину. Отнес в сад за домом. Торопливо выкопал ямку и бросил туда пакет с содержимым. Только когда земля была разровнена и хорошенько утоптана, Удав позволил себе немного расслабиться. Так. Ну и где же эти гребаные наблюдатели.
Как был голый и грязный, он вышел на улицу, размахивая револьвером. Думал увидеть машину или фургон. Обычно такие являлись передвижными мобильными станциями. Туда транслируются запись с камер наблюдения и там же вероятно сидят пока неизвестные недоброжелатели. Улица была пуста. Удав пробежал несколько кварталов, попутно осматривая каждую машину, которая попадалась. Но все они были пусты и уж никак не годились для того, чтобы там прятались несколько людей и оборудование. Напротив улицы, сразу же за песчаным пляжем, тихо плескался океан. Прибой мерно и неторопливо гнал еле заметные волны и с легким шелестом опускал их на песок. Голос молчал. Отдышавшись, Удав опустился на песок, прислонился спиной к пляжному зонтику. Положил руки на колени. Ладони ходили ходуном. Черт. Это было ощущение, которое не нравилось Удаву. Ощущение страха и растерянности. Он думал, что уже давно вытравил в себе эти чувства. День за днем доказывал себе, что он выше трусливого стада, которое именуется человечеством, что его мозг и весь организм – исправная, четко и слаженно работающая машина. И ему очень не нравилось, когда из него делают дурака, и еще хуже – сопливого идиота. А… Все дело в наркотиках, в каких-то сильных психотропных препаратах и транквилизаторах. Кто-то из его врагов нашел способ подмешать ему их в еде или питье. Да-да. Все так и есть. Не забыть завтра допросить с пристрастием ту бабу, которая ему готовит. Наверняка подкупили именно ее. Только сейчас он заметил, что весь выпачкался в земле. Надо искупиться. Вода поможет: остудит голову, разогреет кровь, все метаболизм ускорится и соответственно, токсины выйдут быстрее. Не долго думая он бросился в воду и поплыл, несколько сильных взмахов руками и вот он уже на глубине. Невидимый собеседник молчал, отпил перед железной и неоспоримой логикой. Удаву казалось, что он все объяснил и учел, но все же видел нестыковки в своей версии о наркотиках. Например, откуда взялась голова, кто ее принес в дом и зачем, а вообще была ли голова или это тоже плод его воображения. От всех этих вопросов мозг плавился не хуже воска, чтобы его остудить, Удав нырнул, а когда вынырнул, понял: все изменилось, весь мир стал другим. Океан и пляж –
