– Узнаете?
– Погоди, погоди, – прищурилась Леся. – Знакомая какая-то очень уж физиономия.
И тут Кира внезапно воскликнула:
– Это же наш официант! Марат!
– Тот, что обслуживал наш столик в «Красных зорях»!
– Да, это он.
– Позвольте вам представить Тимофея Крупинина.
– При чем тут какой-то Крупинин, если юношу зовут Марат.
– Марат – это вымышленное имя, и в «Красные зори» парень устроился по чужим документам. На самом деле, это Тимофей Крупинин собственной персоной.
– Но зачем официанту травить Фадеича?
– А затем, что это был не просто официант. Он, так сказать, по совместительству еще и сын Белоручкова Павла Юрьевича.
– Так это что? Это сын племянника тети Гали?
– Точно.
– Так он тоже ее родственник?
– Получается, что так.
И тут до подруг наконец дошло, кто затеял всю эту грязную историю, кто убил Фадеича и тетю Галю, и, наконец, кто подставил Сергея, заставив отвечать за преступления, которых тот не совершал.
Глава 16
Однако установить истину в данном случае было еще далеко не все. Правосудие не желало до конца снять с Сергея Кустикова обвинения. По крайней мере, до тех пор, пока не будет предъявлен другой, куда более достойный обвиняемый – убийца тети Гали и Фадеича. А где искать злодея, никто не представлял.
– Из «Красных зорь», где работал под чужим именем, он уволился.
– Ни один ресторан, специализирующийся на доставке суши, о таком и слыхом не слыхивал. Ни Крупинин Тимофей, ни Марат Абзалов не значатся нынче в списках работающих в городе.
– Даже в «Танц-Плясе» человека с этой фамилией в списке сотрудников бывших или настоящих не наблюдается.
– И там он не работал, а только делал вид, что работает!
– Просто какой-то человек-неуловимка.
– Видимо, он старательно шифруется недаром. Чувствует, что не все прошло так, как он рассчитывал.
– Может, удастся найти его через Гулю?
– Вряд ли. Мерзавец через дружеские отношения с наивной Гулей пытался поближе подобраться к Сергею. Теперь девушка стала ему не нужна, он о ней и не вспомнит.
– А между тем, именно благодаря Гуле у Тимофея была возможность бывать в доме у Сергея.
– Украсть нож из коллекции Кустикова.
– Узнать, что отец Сергея – страстный грибник.
– И что Сергей Фадеевич вместе с женой каждый сезон отдыхает в «Красных зорях».
– Тимошу подвело только то, что сам Сергей почем зря лгал Гуле насчет своих планов. А она доверчиво верила каждому его слову. Он говорил Гуле, что идет встречаться с дорогим и любимым папой, по которому страшно соскучился, а сам заруливал до позднего вечера к очередной подружке.
– Он сказал ей, что поедет с отцом отдыхать в «Красные зори», а сам заделался ветеринаром при Ксении.
– Ни в какие «Красные зори» Сергей и не помышлял ехать.
– А Тимофей между тем ожидал, что вся семья будет отдыхать вместе – Сергей, Фадеич и тетя Галя.
– Тогда у него все получилось бы просто шикарно. Подозрения сразу же пали бы на Сергея.
– А так Тимофею пришлось дожидаться появления Кустикова в пансионате довольно долго.
– И не дождался бы, кабы не цепь случайных совпадений, которая и привела Сергея в «Красные зори».
Тимофей Крупинин был объявлен в розыск. От себя лично Сергей пообещал вознаграждение за поимку этого человека. И пока полицейскими велись поиски преступника, подруги тоже без дела не сидели. События в их «Чудном уголке» принимали такие угрожающие обороты, что девушки уже не знали, как им и быть.
Таракан, закончив, как он считал, все свои мирские дела, теперь окончательно приготовился ко встрече с вечностью.
– В баню сходил, – отчиталась подругам тетя Наташа, – чистую одежду надел, теперь лежит в кровати и ждет. Нашли вы этого бульдога, из-за которого вся эта канитель приключилась?
– Пока нет.
Подруги были огорчены тем, что не могут помочь тете Наташе. Их Фантик и Фатима, к немалой радости своих хозяек, все же вернулись под родной кров. Но они появились одни. Старины Позера с ними не было. И напрасно подруги так и сяк приставали к своим кошкам, пытаясь выяснить у них, где же находится Позер, все было бесполезно. Кошки хранили загадочное молчание. Хотя при этом выглядели вполне безмятежными, признаков серьезной тревоги не проявляли. И аппетит у них заметно улучшился.
– Ваши-то кошечки целых полкило вырезки за один раз умяли, – как-то заметила Соня, по обыкновению суетившаяся на кухне.
Это подруг насторожило. Да, они были рады, что кошки стали лучше кушать, но все-таки полкило мяса… за один раз… Это было многовато для двух зверьков.
– Соня, ты уверена, что мясо съели кошки?
– Пока вас не было дома, они стащили кусок прямо у меня из-под рук.
– Может, это какой-то другой зверь сделал? Или даже человек?
– Я сама лично видела, как они вдвоем через весь газон этот кусок мяса волокли к кустам смородины.
Это было вовсе не в привычках Фантика и Фатимы.
– Куда именно? – заинтересовались девушки. – Можешь нам показать?
Соня вышла из дома и махнула рукой:
– Вон туда они потащили свою добычу. И чего им дома было ее не съесть?
Подругам это тоже стало интересно. И они проследовали в указанном Соней направлении. Кусты смородины уже готовились к осени. Они были почти прозрачными. И сквозь них было хорошо видно, не то что летом. Засунув головы в самую гущу веток, подруги обнаружили за ними приличных размеров дыру в земле.
– Кто это тут постарался? Крот?
– Только если целый кротовый десант. Дыра-то здоровая.
Да и земля была раскидана во все стороны, а совсем не так, как бывает при аккуратной работе кротов. Подзадориваемые любопытством подруги полезли вперед, и вскоре они достигли дыры. Она вела на соседский участок. Как раз туда, где жил сварливый дядька, упрекнувший девушек в неумелом уходе за своими домашними животными. Сосед этот был подругам почти не знаком. Да девушки и не стремились к близкому знакомству с этим человеком. Характер у него был очень уж неприветливый. Поэтому они долго не могли решить, как им поступить.
Но в конце концов любопытство пересилило опасения, и они постучались в ворота к соседу.
– Чего вам?
Сосед не скрывал своего неудовольствия, оттого что и его побеспокоили. Ну, и девушки, в свою очередь, решили не церемониться с этим грубияном.
– Верните нашу собаку!
– Позвольте, – слегка растерялся сосед. – Какую собаку?
– Прекрасно знаете, какую! Вы ее у нас сманили!
– Даже и не думал этого делать!
– Все равно, – настаивали девушки. – Собака у вас!
– Ерунда!
– Докажите!
– Не буду я вам ничего доказывать!
– Вот вы и попались! Невиновному человеку нечего бояться. А вы – собачий вор!
Сосед вспыхнул.
– Можете зайти и осмотреть мой дом!
Получив приглашение, подруги тут же им воспользовались. Но побежали они не к дому, а во двор. Где-то тут должна быть еще одна дыра – лаз, через который вполне мог пролезть ребенок или средних размеров собака. На соседнем участке не было того порядка, какой наблюдался у самих подруг. Трава тут была давно не кошена, что возмутило девушек до крайности. Будь Таракан в силе, он бы нипочем не допустил подобного безобразия. Но сейчас их дорогой генерал лежал у себя дома и готовился умереть. И спасти его могло лишь одно существо. Надо было срочно искать Позера.
И тут среди густой высокой травы, которая привела девушек в такое негодование, они увидели коричнево-белое пятно.
– Позер! – обрадовались они. – Старичок! Ты что тут? Пошли домой!
Но Позер выглядел грустно. Он приветливо помахал подругам обрубком хвоста, но идти с ними вместе на сей раз отказался.
– Позер, пойдем! Ты нам нужен!
Пес по-прежнему оставался на месте. И даже свернулся клубком на травяной подстилке, всем своим видом давая понять, что тут он и останется до самого своего конца. Растерявшись, подруги огляделись по сторонам и увидели тот самый кусок вырезки, в краже которого обвинили Фантика и Фатиму. Мясо было нетронутым, только чуть-чуть испачкалось в земле, пока кошки волокли добычу к своему приятелю.
Но их усилия были напрасны. Позер к мясу даже не притронулся. Точно так же, как он не стал есть и другую снедь, которую тащили ему кошки. Откуда ни возьмись, в соседском дворе появились Фантик и Фатима. Теперь подругам стало окончательно ясно происхождение продуктов, которыми был буквально покрыт этот участок земли. Рядом с Позером валялись две сосиски, сарделька, кусок сыра и даже несколько креветок, которые сами кошки просто обожали, хотя получали не часто.
Однако ни одна из сосисок не была даже надкусана. И приличных размеров кусок сыра валялся на земле без всякого дела.
– Ты все это время ничего не ел? – ужаснулась Кира. – Что с тобой? Ты объявил голодовку?
Она положила руку на голову Позера и потрепала собаку по загривку. Бульдог взглянул на нее. И такая скорбь читалась в его глазах, что Кире даже стало неловко.
