– Что с ним случилось? Когда мы забирали его от Ксении, он выглядел вполне бодрым.
– Может быть, он заболел?
– Или тоскует.
– По Ксении?
– И своим друзьям – собакам.
– Так надо его вернуть назад!
– Точно!
И наклонившись к бульдогу, Кира спросила:
– Позер, миленький, хочешь назад в собачий приют?
Позер взглянул на нее и пожал плечами. Ему было все равно.
– Значит, решено, – не слишком уверенно заключила Кира. – Но перед тем, как уехать, ты должен сделать для нас одну вещь.
Позер не возражал. И когда девушки потянули его за ошейник, он покорно встал и поплелся за ними следом.
– Ну-ну, – подбадривала бульдога Кира. – Скоро уже все закончится. Ты вернешься к Ксении… ты ведь хочешь обратно к своим?
Но пес оставался безучастен. Фантик и Фатима следовали за ними на некотором отдалении. Так они и добрались до дома старого генерала.
– Тетя Наташа! Мы к вам!
Женщина открыла дверь, увидев рядом с подругами Позера, ахнула:
– Неужели нашли?!
– Это все наши кошки.
– Они его спрятали у соседа, а потом таскали ему еду.
Тетя Наташа наклонилась к бульдогу.
– Что же ты, дурачок, убежал? – ласково спросила она у собаки.
Позер поднял на нее глаза и вильнул хвостом в ответ. Подруги могли поклясться, что вид у бульдога какой-то виноватый. Тетя Наташа погладила пса по загривку и задумчиво произнесла:
– Ох, ну до чего же похож! Неудивительно, что генерал помирать собрался.
– На кого похож, теть Наташ?
– Да на него, – печально произнесла тетя Наташа. – На Митрофана Романовича.
И тут с Позером внезапно произошла прямо-таки волшебная перемена. Он подскочил на месте, словно его стукнули. А потом громко и радостно залаял!
– Что это с ним?
– Не знаю, первый раз слышу, как он лает!
– Позер, успокойся!
Но бульдог не унимался. Более того, теперь он бешено вилял хвостом, лаял и носился кругами вокруг тети Наташи.
– С ума, что ли, сошел?
– Не знаю, по-моему, он просто радуется.
– Да? А чему?
– Может, у него настроение хорошее?
– Нет, тут что-то другое.
– Позер, – позвала собаку Кира. – Тихо!
Никакой реакции. Пес на Киру даже не взглянул. Бульдог, правда, перестал носиться вокруг тети Наташи кругами, остановился и присел, тяжело дыша. Но при этом он не сводил с нее глаз. И видел исключительно одну тетю Наташу.
– Позер…
Ноль реакции.
– Погоди, давай-ка я, – произнесла Леся, которой на ум пришла одна вещь.
И наклонившись, она позвала пса:
– Митрофан Романович, ау!
Бульдог тут же развернулся на сто восемьдесят градусов и радостно взглянул на Лесю.
«Догадалась, наконец?! – вот что читалось во взгляде Позера. – Молодец! Но долго же все-таки до тебя доходит!»
– Это не Позер! – воскликнула Леся. – Это Митрофан Романович!
– Живой! – ахнула тетя Наташа. – Да как же это возможно?
– А я, кажется, знаю, – сказала Кира. – Ксения – хозяйка приюта, в котором мы нашли нашего Позера, сказала, что он попал к ним после автокатастрофы. Пес был весь в порезах и вообще сильно поранен. Ксения решила, что его выкинули из машины. Но теперь ясно, Позер попал в приют, выжив каким-то чудом в той аварии, которая унесла его хозяина.
– И к нам он пошел вовсе не потому, что мы из себя такие привлекательные, а потому что от нас пахло Тараканом!
– А генерал был другом хозяина Позера. Вот пес и решил, чем одному в приюте куковать, лучше уж он пойдет жизнь доживать к тому, кто хорошо знал и его самого, и его хозяина.
– Так вот чего он к нам приходил! – обрадовалась тетя Наташа. – Жить хотел у нас остаться. А мой-то шуганул Митрофана Романовича. Не думал, что он живой!
Пес вильнул хвостом, показывая, что он не в обиде и все понимает. Люди такие чудные, ей-богу! Но все равно он их любит и страшно рад, что его наконец-то признали.
– Митрофан Романович, да заходите вы, ради бога! – запричитала тетя Наташа, раскрывая перед бульдогом двери. – Как же это вы одни и на холоде?
Бульдог вильнул хвостом. К нему возвращалась его обычная невозмутимость и достоинство. Время дружеских объятий подошло к концу. И Позер возвращался к своему обычному состоянию. Но когда он вошел в дом и к нему вышел Таракан, невозмутимость пса вновь была подвергнута жестокому испытанию. А уж когда сам Таракан понял, кто перед ним стоит во плоти, а вовсе не как призрак, радости и вовсе не было предела.
– Эх ты, важный гусь! – трепал пса по загривку прослезившийся на радостях Таракан. – А я ведь из-за тебя, зазнайка иерихонская, такое тут пережил! Что же ты показался и тут же исчез? Ну и что с того, что я тебя шуганул? Не признал я тебя. Думал, умер ты вместе со своим хозяином! А ты живой! Господи, Митрофашка, да из-за тебя Иваныч инвалидом остался. Пластом лежит, ко встрече с твоим хозяином готовится.
– Надо ему сообщить!
– Как бы эта новость его окончательно не прикончила.
Увы, Иванычу так и не суждено было узнать, что он стал жертвой собственной ошибки. Он умер, не приходя в сознание. Но, наверное, когда он оказался рядом с хозяином Позера, тот все же объяснил своему приятелю ошибку. Что же, в хорошей компании и над собой посмеяться не грех. Подруги очень надеялись, что на том свете и в обществе любимого друга характер у Иваныча немного улучшится. И, по крайней мере, там с ним не будет его вонючей черной трубки, которая отравляла все вокруг. Уж подруги постараются, чтобы эта вещь осталась на земле, подальше от своего хозяина.
Так что для Позера и Таракана все закончилось счастливо. Пес остался жить у Таракана. Выбирать между Тараканом и Иванычем ему больше не приходилось, и он прочно утвердился в генеральском доме на правах старого друга семьи.
– А я даже рад, что так получилось, – признался Таракан подругам. – Я как-то по-новому взглянул на смерть. Не надо ее ждать, надо просто жить и радоваться каждому дню.
– Ну, конечно! – воскликнули подруги. – А как же еще?
Но если история с поисками Позера закончилась так быстро и благополучно, то поиски Крупинина Тимофея затянулись на долгих семь дней. Ждать его задержания было невыносимо тяжело. И когда спустя неделю злодей был задержан на квартире одной из своих многочисленных подружек, все четверо сыщиков были готовы прыгать от радости.
После своего задержания Тимофей Крупинин был доставлен в отделение полиции, где еще совсем недавно, пригорюнившись в ожидании решения своей участи, сидел сам бедняга Кустиков. Подругам так никогда и не пришлось узнать, каким образом Лисице с Эдиком удалось уговорить следователя допустить их на допрос задержанного. Как они подозревали, тут не обошлось без той бутылки дорогого армянского коньяка, которая была преподнесена им из личных запасов самого Таракана. А коньяки старого генерала никогда не бывали моложе двадцати лет. А уж этот был и вовсе долгожителем.
И вот теперь этого замечательного коньяка им уже не суждено было попробовать никогда. Но зато они лично и буквально из первых уст могли услышать историю убийцы Сергея Фадеевича и тети Гали. Как известно, в этой жизни всегда приходится чем-то жертвовать. Но в данном случае подруги не считали свою жертву такой уж великой.
Глава 17
Впрочем, Крупинин и после задержания держался очень нагло и вызывающе.
– Ничего у вас против меня нет! – заявил он. – Бабку мою двоюродную кто-то пришил, так она мне седьмая вода на киселе.
– Когда случилось убийство, ты работал в «Красных зорях»!
– Не было меня там! Марат Абзалов работал, а не я.
– Ты устроился в пансионат официантом и сделал это по поддельным документам.
– Не понимаю, что вы мне шьете? Я и не общался никогда ни с бабкой, ни с ее мужем!
– А если не общался, откуда знаешь, что Галина Александровна была замужем?
Поняв, что допустил промашку, Крупинин замкнулся в угрюмом молчании.
– Ничего я вам больше не скажу, – буркнул он. – Знаю я ваши штучки, господа полицейские. Так можете слова честного человека извратить, что потом не отмажешься!
– Это ты-то честный человек? – возмутился следователь. – Не смеши! Тут доверчивых дурочек и дурачков, которых ты разводил на деньги, нету! Думаешь, мы не знаем, что ты сидел в первый раз по статье «мошенничество», как брачный аферист. А во второй раз тебе приписали еще и торговлю фальшивыми документами.
– Вот именно! Приписали!
– То есть ты и не подозревал, что торгуешь подделками?
– Нет, ничего я не знал!
– По-твоему, – уже не сдерживая веселья, поинтересовался у него следователь, – паспорта российских и иностранных граждан вот так спокойно можно пойти и купить с рук у какого-то Тимоши Крупинина?
– Мне приносили, я передавал. Я не знал, что документы фальшивые.
– Ну, хоть не для протокола, а из широты души ответь нам правду.
– Чего вам? – буркнул Тимофей.
– Скажи, хоть парочку паспортов оставил себе? Ну, или хотя бы один?
– Должна же мне полагаться какая-то комиссия, – буркнул Тимофей. – И учтите, о чем мы тут с вами балакаем – это не для протокола. Под бумагу я ничего вам не расскажу. Но коли вам охота свое любопытство потешить, то я поговорю с вами.
