– Жадность – плохое качество, – кивнул Ренат, выруливая из лесопосадки на асфальт. – Оно часто подводит своих обладателей.
Лариса закрыла глаза и настроилась на Рассохину. В душе оскорбленной женщины кипела обида, замешанная на страхе.
– Она боится Ступникова, – заметила Лариса. – Не верит ему. Кстати, она не раз бывала в доме Бушинских… знает расположение комнат. Спускалась в подвал!.. И видела, где хранятся ключи. Ей ничего не стоило приехать, убить Татьяну и незаметно скрыться.
– А собаки?
– Ротвейлеры ее знают. Она, как большинство женщин, наверняка подкармливала их разными лакомствами.
– Они со Ступниковым – сообщники?
– Ему было бы проще самому убить Татьяну. Такой свидетель, как Рассохина, неудобен и опасен.
Ренат пытался ощутить то, что испытывает Ступников. Внутренний мир управляющего казался темным и мутным. Разрозненные картины выплывали из этой мути, словно вырванные из кинофильма кадры. Заострить на них внимание было непросто. Какая-то вода… мертвая женщина… Бушинский, который насмехается над ним… постельная сцена… еще постельная сцена…
– Он любит секс с разными партнершами, – вырвалось у Рената.
– Кто? Управляющий?
– Он давно вынашивает план мести…
Лариса молча кивнула. Похоже, Ступников имеет основания для ненависти. Его бывший приятель когда-то здорово насолил ему. Где столкнулись их интересы? Бушинский разорил его? Прибрал к рукам его бизнес? Увел любимую женщину?
– В ранней молодости Ступникова влекло к Татьяне… но та выбрала более успешного мужчину, то бишь Самсона.
– И после этого он нанялся к сопернику в управляющие? Чтобы быть рядом? Улучить удобный момент и… вонзить нож в спину?
– В шею!
– Но убит не Бушинский, – возразила Лариса.
– Значит, Ступников хотел подставить бывшего партнера. Чтобы тот дольше помучился, посидел в тюрьме, к примеру.
– Не катит. Из этого расклада выпадает реликвия…
– …похищенная капитаном Бьёрном из сундука на корабле мертвецов, – подхватил Ренат. – Предмет поисков героя рукописи. Стало быть, автор знает об этом не понаслышке. Но в чем его интерес?
– Сбавь скорость. Кажется, приехали…
«Хюндай» остановился у забора из дикого камня. При желании перелезть через него мог кто угодно. Видимо, хозяин рассчитывал на управляющего и двух свирепых псов.
Лариса продолжала сидеть в машине, глядя прямо перед собой. Ренат вышел, потянулся и подал ей руку.
– Прошу…
– Бушинский не может разгадать эту загадку, – сказала она. – Потому что… он сам является частью загадки…
Глава 51
В угловой комнате, увешанной морскими пейзажами, на свободной стене красовался… гарпун.
Лариса застыла на пороге, мешая Ренату войти.
– Что там? Труп?
– Ну и шуточки у тебя…
Он протиснулся в дверь и воскликнул:
– А вот и близнец орудия, которое висит в офисе. Точно такой же! Вероятно, покупались в одном магазине.
– Гарпун ни разу не снимали со стены, – заметила Лариса, приблизившись. – Зачем он здесь? Для красоты?
– Бушинский же говорил, это дань моде. Сейчас в ходу всякие прикольные штуки. Удивить гостей, пустить пыль в глаза друзьям.
– У него нет друзей.
Ренат оставил ее медитировать возле гарпуна, а сам заглянул в хозяйскую спальню. Здесь занимались сексом отнюдь не Татьяна с мужем. Вернее, на этой кровати они спали вместе всего пару раз. Зато Ступников…
– Черт! Он водил сюда своих баб!
– Как ты груб, – нахмурилась Лариса.
– Извини… я думал, ты все еще любуешься гарпуном.
Ступникову нравилось осквернять супружеское ложе Бушинских. Он делал это с мстительным удовольствием. Кажется, Татьяна тоже побывала в его липких руках.
– Рассохина… еще какая-то бабенка… – перечислял Ренат, сосредоточившись на постельных сценах. – Татьяна…
– Она изменяла мужу с управляющим?
– Всего один раз. Перед смертью… Ступников был ее последним мужчиной.
– Бушинскому об этом говорить не стоит.
– Согласен.
Ренат обвел взглядом спальню, где остался энергетический шлейф нескольких человек. Бушинского, его жены, управляющего, Рассохиной и… какой-то незнакомки.
– Горничная, – предположила Лариса. – Она убирает в доме, иногда готовит. Ступников спит с ней, когда ему захочется. Женщина не против. Похоже, ей нет и тридцати. Одинока, недовольна своей жизнью. Рассчитывает женить на себе управляющего.
– Это вряд ли!
Любой дом пропитывается флюидами своих жильцов. Ступников жил здесь, в отличие от хозяев, которые бывали в Трошино наездами. Повсюду ощущались следы его присутствия.
– Он часто проводил время в гостиной на первом этаже, – заключил Ренат. – Спустимся туда и пообщаемся с его ноутбуком.
– Наверняка там установлен пароль.
– Не беда. Пароль нам не помеха.
Они спустились вниз, в гостиную, где чаще всего проводил время управляющий. Лариса сразу подошла к книжному стеллажу.
– Много книг, и почти все прочитаны…
– Не удивительно. Хозяин дома – журналист по профессии, между прочим. Любит литературу, сам пописывает.
Но Ренат уже сообразил, что книги читал не Бушинский, а его управляющий.
– Слушай, этот Аркадий – интеллигент. Кроме женщин у него еще одна страсть. Книги! Ну-ка, ну-ка…
Он сел на диван и дотронулся до ноутбука Ступникова.
– Угадал пароль? – уселась рядом Лариса.
– В этом нет нужды. Секретные файлы уничтожены, а остальное нас не интересует. Я чувствую…
Ренат замер, прислушиваясь к ноутбуку, словно тот что-то нашептывал ему: Чарльз… Джейн… Майкл…
– Черт!.. По ходу, история для журнала была написана на этом компьютере!
– Как мы раньше не догадались?! Ступников и Бушинский по профессии – журналисты! Оба! Они познакомились в какой-нибудь редакции, сошлись… вместе занялись бизнесом. Однако писать статьи и торговать продуктами – разные вещи. Бушинский нашел себя в коммерции, а Ступников – потерял.
– Поэтому и возненавидел приятеля?
– Если бы люди понимали, в чем причина их любви, в чем причина их ненависти…
– Бушинский мог бы и сказать, что управляющий тоже… творческая личность! – возмутился Ренат. – Натворил на славу! Теперь разгребай, не зевай!
– Мы сами прошляпили этот момент.
– Ступников сговорился с Рассохиной, и они вместе настряпали историю Джейн?..
Лариса покачала головой. Мысли, которые приходили в голову управляющему в этой комнате, все еще витали здесь. На этом диване, за этим столом он придумывал сюжет и героев. Вернее, ему казалось, что он придумывает.
– Рассохина не лгала, когда ругала текст. Ступников нарочно завуалировал свое умение писать и наделал ошибок. Он придумал этот злой розыгрыш, чтобы подшутить над Бушинским. Он не был уверен, что его план сработает. Развлекался скуки ради! Но когда он почувствовал интерес Бушинского к Джейн Рейли, его охватило восторженное вдохновение…
– Ага! Второе дыхание открылось.
– «Молодая экстравагантная женщина» вступила с издателем в личную переписку и очаровала его. Вопреки сомнениям! Ступников увлекся этой игрой. Он назначал Бушинскому свидания, обещая явиться на встречу в красном платье…
– Отличная идея, – кивнул Ренат. – Какая-нибудь дамочка обязательно наденет в театр красное. А если нет, Джейн извинится и придумает причину, по которой не смогла прийти. К примеру, муж неожиданно приехал из командировки! Или голова разболелась.
– Значит, это Ступников пригласил Рассохину на выставку картин?
– По логике, да. Сначала он назначил Бушинскому свидание в галерее «Бенефис» от имени Джейн, а потом…
Лариса представила, как управляющий изменил голос и позвонил любовнице, назвавшись Бушинским.
– Потом он подбросил ему Рассохину, чтобы повеселиться. Шутка удалась. Даже мы клюнули на его удочку.
– Мы не клюнули, – неуверенно молвил Ренат.
– Мы ушли из зала следом за Бушинским и Рассохиной. Сразу после скандала.
– Какой смысл нам было торчать там? Бушинский ушел… и больше не возвращался. Хотя… он мог возвратиться на выставку…
– Возвратился, не возвратился… какая теперь разница?
Ренат задумался, касаясь рукой ноутбука управляющего. Но тот уже открыл ему свою главную тайну. Добавить было нечего, кроме привычек хозяина. Ступников изредка пользовался Интернетом, социальными сетями не увлекался.
– Теперь мы знаем точно: автор рукописи – мужчина. Этот факт приближает нас к убийце?
– Должен.
– Ступников посылал файлы Рассохиной, та их редактировала и отправляла Бушинскому. А если бы ей пришло в голову проверить, откуда она получила рукопись?
– Во-первых, установить местонахождение чужого компьютера не так-то просто. Во-вторых, Рассохиной было плевать на Джейн, кем бы та ни была. В отличие от Бушинского, она не попала под влияние этой виртуальной женщины.
– Ступников не стал бы рисковать, – возразил Ренат. – К тому же мнимая Джейн переписывалась с Бушинским. И тот выяснил, что сообщения приходили из разных интернет-клубов.
