Он прощупывая почву. Авось туповатая блондинка что-нибудь выболтает.
– Что вы? Самсон Карлович – примерный семьянин.
– Правда? – хохотнул Ступников, сбавляя скорость перед поворотом. – И он ни разу не заигрывал с тобой?
– Скажете тоже… – притворно смутилась Алина.
Она достала из сумочки зеркальце и припудрила носик. Это невинное действие взбесило управляющего, который все сильнее волновался.
– Что он задумал, по-твоему?
– Кто-о? – удивленно протянула секретарша.
– Конь в пальто! Бушинский что задумал? Ты же секретарша, должна все про него знать!
– Что вы такое говорите? – покраснела Алина и полезла в сумочку за помадой.
Она думала об испорченном макияже и шансе, который нельзя упустить. Только бы ей плохо не стало в самый ответственный момент!
– Ты же наверняка подслушиваешь, подсматриваешь…
– Никогда! Самсон Карлович этого не терпит!
– Строгий у тебя начальник, да? – начал заводиться Аркадий. – Придирчивый?
– Я сегодня утром нотариусу забыла позвонить, так он меня чуть по стенке не размазал, – простодушно призналась Алина, подкрашивая губы. – Уволить грозился.
– Боишься его?
– В последнее время у него что-то с нервами… Постоянно грозится! Я уже привыкла.
– Если у босса дурной характер, это проблема его подчиненных. Верно?
– Угу…
Алина накрасила губы и достала румяна. Этого Ступников не вынес. Его напряжение достигло предела. Томные глазки Алины, ее вязкая речь и жеманные повадки вывели управляющего из терпения. Он схватил ее сумочку, встряхнул и вывалил содержимое на колени девушки. Та испуганно взвизгнула.
– Хватит фейс штукатурить! Тупая кукла! Ты наверняка что-то знаешь! Зачем Бушинский сюда притащился? Говори!
Смартфон в ярком чехле, косметичка, салфетки, брелок с ключами, фантики от конфет посыпались на резиновый коврик под ногами Алины…
Глава 54
Бушинский чудом избежал аварии. Сбоку с грунтовки вылетел грузовик, ослепил его фарами, оттеснил на обочину. На скользком грунте «Хонду» занесло, она чуть не врезалась в дерево. Нос машины почти уткнулся в шершавый ствол сосны.
Эти «чуть» и «почти» позволили Бушинскому остаться невредимым. «Хонда» тоже не пострадала. Несколько царапин на бампере не в счет.
– Гоняет пьянь всякая… – выругался он вслед грузовику.
Отдышался, пришел в себя и поехал дальше. За это время Ступников, вероятно, успел добраться до дома. Бушинский в очередной раз набрал номер Рената, чертыхнулся и проворчал:
– Уснули они, что ли? Ну ничего, Аркадий приедет, разбудит…
На улице, которая тянулась вдоль реки, не было фонарей. Окрестности освещала луна. В ее бледном свете Бушинский увидел идущую по тропинке женщину. Фигурой и волосами она напоминала Татьяну.
Его обдало холодом, сердце отчаянно забилось. Неужели это жена? Она жива?.. Жива!.. Слава богу!.. Он знал, что страшный сон рано или поздно закончится…
Поравнявшись с женщиной, он посигналил. Та не обратила внимания на звуки клаксона, продолжая шагать вперед. Бушинский опустил стекло и высунулся в окно, вглядываясь в темноту, разреженную светом фар. Женская фигура исчезла из виду.
– Тата!.. – крикнул он, вертя головой. – Тата!.. Не бойся!.. Это я, Самсон!..
Как его жена оказалась здесь так поздно?
– Тата!
Никто не откликнулся. Дома у дороги стояли темные, угрюмые. Только кое-где в окнах горел свет.
Бушинский медленно двинулся вперед, оглядываясь по сторонам. То куст казался ему похожим на человеческую фигуру, то молодое деревце под чужим забором. Он с ужасом вспомнил лодку, закутанное в плед тело, черную воду, падающие с весел капли…
Татьяна – мертва. Она лежит на дне реки с привязанным к ногам грузом. Вопреки этой мысли на тропинке вновь показался силуэт женщины.
– Тата! – обрадовался Бушинский.
Женщина сделала несколько шагов, повернулась и взмахнула руками, словно предупреждая о чем-то. Что она хочет сказать?
– Тата!
Женщина была похожа на Татьяну, очень бледная и насквозь мокрая. Платье облепило ее тело, волосы прилипли к щекам. Бушинский ужаснулся и нажал на педаль газа. Машина рванула вперед. Он ничего не чувствовал, кроме жуткого страха и желания поскорее покинуть это гиблое место. Через минуту он опомнился и оглянулся назад. Никого.
– Господи… – покрываясь потом, прошептал Бушинский. – Что же это со мной…
Он забыл о том, что в его доме гости. Забыл о Ступникове с Алиной, обо всем. Белое лицо Татьяны с темными глазницами наклонилось к лобовому стеклу… Запах тлена и тины проникал в салон. В мокрых прядях застряли водоросли…
«Джейн тоже мертва! – осознал Бушинский. – Я никогда не видел ее живой! Я сам себя обманывал!»
Он боялся поднять голову, чтобы не встретиться взглядом с покойницей. А когда решился и посмотрел вокруг, понял, что стоит у ворот собственного дома. Бушинский глубоко вздохнул и полез в бардачок за брелоком…
Черт!.. Один брелок у Ступникова, второй он отдал Ренату. Он не собирался ехать в Трошино, пока гости не вернутся. Черт…
* * *
Управляющий тащил Алину за руку, она молча терпела. Высокие каблуки мешали ей идти. На пороге холла правый каблук сломался. Девушка ойкнула.
– Разувайся! – приказал Ступников.
Она сбросила обувь и осталась босиком. Ее блузка расстегнулась, тесная юбка трещала по швам. Управляющий презрительно ухмыльнулся и процедил сквозь зубы:
– Сейчас ты мне всё расскажешь… Иначе будет плохо!.. Очень плохо!..
В кухне он толкнул девушку в кресло, приказал сидеть тихо и полез в холодильник за водкой.
– Я ничего не сделала…
– Цыц, мразь! Прибью!
В машине он заставил ее собрать все, что высыпалось из сумочки. Он даже помог ей, подобрал косметичку и фантики. Эти невинные мелочи, которые носит с собой каждая девушка, привели его в бешенство. Алина не ожидала такого оборота. Бушинский почему-то задерживался, а Ступников пугал ее своей яростью. Чего он взбеленился?
– Я… выполняла все, что вы просили… – выдавила она, глядя, как управляющий глотает водку и как двигается на бритой шее его кадык.
– Ты заткнешься или нет?
Она сжалась в комок, дрожа всем телом. Только бы не упасть в обморок! Если она отключится, страшно подумать, как поступит с ней этот жестокий человек.
Ступников опустошил стакан и перевел на Алину тяжелый мутный взгляд, потянулся рукой к ее волосам.
– Красивые… Светлые, длинные… Где-то я такие видел!.. Не подскажешь, где?
Алина молча замотала головой. Она не знала, где Ступников мог видеть такие же волосы. Блондинок много. Сейчас модно быть блондинкой.
– Вздумала провести меня? – ощерился он. – Не выйдет!..
У секретарши стучали зубы от страха. Она молилась, чтобы поскорее явился хозяин дома и призвал к порядку управляющего. От ужаса у нее темнело в глазах, к горлу подкатывала тошнота.
– Ах ты, тварь! Какая же ты тварь!
– Помогите… – пискнула Алина, зажмурившись. – Помо… ги…
У нее перехватило дыхание, губы онемели.
– Что это такое? – загремел Ступников, потрясая над ней кулаком. – Что это такое, спрашиваю?
У него в кулаке было что-то зажато. Девушка побледнела, чувствуя, как свет меркнет и кухню заволакивает кромешный мрак… Усилием воли она вырвалась из этого мрака и судорожно глотнула воздух с привкусом кофе. Кто-то совсем недавно варил здесь кофе…
– Я мало тебе платил, кукла? – донесся до нее сердитый мужской голос. – Ты решила повысить ставки?
– Я… не понимаю…
– Если бы я сам понимал! Я бы просто свернул твою тонкую шейку! Без лишних слов!
– Не надо… – задохнулась от страха Алина. – Не убивайте меня…
Он припомнил ей опоздание на выставку в галерее «Бенефис». Девушка оправдывалась: у нее в гардеробе не оказалось красного платья, которое он велел ей надеть. Она пошла в ближайший бутик, но там не было ее размера. Потом…
– Ты все испортила! – бушевал управляющий. – Ты должна была прийти вовремя! Я платил тебе деньги не за красивые глаза, а за конкретную работу. Причем не пыльную! Ты не перетруждалась и получала при этом бабло! Очевидно, твоя жадность сильнее тебя!
– Я была на выставке почти до закрытия. Ко мне никто не подходил, кроме охранника… Что еще мне следовало делать? Вы не сказали…
– Дура! Телка безмозглая!
Алина чувствовала угрозу, исходящую от Ступникова. Он взбешен, а она не понимает, чем вызвала бурю на свою голову. И продолжала оправдываться, приводя доводы в свою защиту. Как будто это могло отсрочить расплату за неведомую провинность. Секретарша не знала, в чем ее вина, и городила все, что приходило на ум.
– Я отправляла шефу файлы, которые вы мне присылали… и все сообщения, которые вы диктовали по телефону…
– Ты нарушала мой запрет? – холодно спросил управляющий. – Совала нос, куда нельзя? Читала файлы?
– Нет…
– Врешь! – Ступников ударил кулаком по столу, и Алина подпрыгнула от страха.
