Глянула мельком на часы и тяжело вздохнула: мой поздний вечер плавно перетекал в раннее утро.
- Я должна доделать этот отчет, Эрик, должна показать, что магия может помочь не только в очевидных вещах, но и в тех, что традиционно привыкли делать руками. Я знаю, что мое предложение хоть и не доработано, но принесет огромную пользу.
- Так и в чем проблема?
- Не получается, - жалостливо выдохнула, - совсем не получается доделать те идеи, которые мы обсуждали с королем. А если брать новые, то это тоже нужно сначала обсудить с ним. У меня осталось всего два дня, а я даже не знаю, в какую сторону двигаться! А тут еще и с расследованием этим отвлекают… Представляешь, выписывала сейчас полночи повестки на допрос красивым почерком, и вот скажи мне, любимый, у них нет секретарей для этой работы или что?! – Мой тон все повышался и повышался, пока не сорвался на гневный крик. Яростно захлопнула дурацкий, недоделанный отчет. Я не могу идти с таким к главам территориальных ведомств, просто не могу!
Закусила губу, чтобы не расплакаться. Многозадачность и срочность самых разнообразных заданий, которые должны были быть готовы за день до того, как я о них впервые услышала, непонимание коллегами истинного объема моей работы, все эти глупые поручения доводили буквально до исступления.
А король просто игнорирует меня. Вот так берет и игнорирует!
- Он до сих пор не желает даже поговорить с тобой? – Холодно, но в то же время задумчиво протянул принц.
Молча покачала головой.
- Понятно.
Какое-то время Эрик напряженно о чем-то раздумывал.
- Ладно, пойдем.
Видимо, приняв какое-то решение, принц схватил меня за руку, не забыв захватить отчет, и потянул к выходу. Я, даже не пытаясь спорить или прояснить ситуацию, следовала за ним. Сил спрашивать о чем-то не осталось, к тому же я и так догадывалась, куда мы идем.
Эрик так и тянул меня за руку до самого крыла личных покоев королевской семьи. Лишь на секунду замедлившись, он строго кивнул стражникам, и те неохотно, но все же расступились перед наследником.
Быстрым, уверенным шагом, так похожим на походку своего отца, принц преодолел расстояние до двери королевских апартаментов и уверенно, даже немного нагло, постучал.
Ответа не было достаточно долго.
А принц все стучал и стучал без всякого стеснения.
Складывалось ощущение, что еще немного и он просто сшибет эту дверь с петель. В такие моменты я вдруг отчетливо понимала, что мой жених все-таки больше вспыльчивый боевик, чем сдержанный менталист. Впрочем, Эрик мог быть любым.
С трудом подавила холодок в груди от осознания того, что не уверена, в какие моменты он бывает самим собой.
Дверь распахнулась внезапно.
Яркий свет резко ударил по глазам, от чего непроизвольно вздрогнула.
А потом еще раз вздрогнула, когда поняла, что король наполовину неодет.
И… нет, уже не вздрогнула, когда увидела, что Его Величество в своих покоях был не один.
- Ну и что это? – Устало вопросил мужчина, как-то обреченно глядя на сына и будто бы вовсе не замечая меня.
- Нужна твоя помощь, - ничуть не смутившись, уверенно произнес принц.
Король таки бросил на меня беглый, ядовитый взгляд.
- А что, сам уже не справляешься? Или вы за мастер-классом?
Стало окончательно мерзко.
С ничего не выражающим выражением лица развернулась и даже успела сделать пару шагов назад, когда услышала злое:
- Стоять!
Остановилась, но не повернулась. Сил смотреть ему в глаза не было.
- Так что у вас произошло?
- Ты бросил Амели со своим заданием, она не справляется одна. Найди уже наконец в себе хоть какую-то совесть и помоги своей будущей невестке с тем, что сам же на нее взвалил!
Стало просто таки невыносимо стыдно. Ну что он такое говорит, мне нужна помощь, но не такая, не так!
- Ночью? – Вторил моим мыслям язвительный голос короля. – В своих собственных покоях? Видишь ли, я несколько смущаюсь, когда приходится работать в таких условиях, особенно, если без рубашки. Сразу возникает ощущение, что не над тем работаю. – Злой сарказм так и лился из уст короля. Похоже, мы не на шутку его разозлили.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Чем я думала, когда позволила притащить себя сюда?
- Раз Амели сидит над этим ночью, значит, и ты не сломаешься. А что касается рубашки, то мог бы и накинуть по дороге к двери.
- Скажи спасибо, что штаны накинул в четыре часа ночи! – Это принцу. - Амели, повернись немедленно! – Это мне.
Бесконечно раздраженный окрик заставил зажмуриться. Не хочу к нему поворачиваться, не хочу!
«Я - королевский маг» - стрельнула в голове мысль.
Выдохнула. Повернулась.
Показалось, что он очень долго меня осматривал. Пристально, зло, с затаенной тревогой. Всю, с ног до головы, не заглядывая в глаза. А заглянув, свой взгляд уже не отводил.
- Тебя совсем что ли без присмотра нельзя оставить, глупая ты девчонка? – Внезапно совсем без злости, тихо, бесконечно устало спросил.
А у меня совершенно неожиданно на глаза навернулись слезы.
Во взгляде короля мелькнуло что-то, названия чему я еще не знала, но плакать захотелось сильнее.
Слабая, глупая девчонка я, а не королевский маг.
- Может, пустишь уже? – Прервал Эрик наши гляделки, двинувшись на короля, плечом оттолкнув его с пути. Мы оба недоуменно посмотрели на принца. Хотя ладно, я недоуменно, а король раздраженно. – Ой, миледи, простите, не хотел мешать! – Послышалось изнутри.
Скривила губы в горькой усмешке.
Как будто я не заметила ее, Эрик, как будто не заметила…
- Ой, извините, так вас здесь двое, леди! – Снова послышался громкий возглас принца.
Невольно взглянула на короля.
Король на меня не смотрел.
Не думала, что может стать еще паршивее, чем было, но нет, стало.
Обхватив себя руками, стояла, сама не понимая зачем. Чего жду? Что принц сейчас найдет третью?
Развернулась, чтобы уйти.
- Завтра в девять, в моем кабинете, - прозвучало тихое позади.
Кивнула, не оборачиваясь, и быстрым шагом покинула покои императора.
Добравшись до своей комнаты, наложила запирающее заклятие, чтобы Эрик при всем желании не смог меня достать, и упала на кровать, отрубившись в тот же миг, как голова коснулась подушки.
***
За полтора месяца жизни во дворце я никогда не видела женщин рядом с королем.
Именно с этой мыслью открыла глаза через пару часов.
Не то чтобы совсем не видела, конечно, были и стайки совершенно случайно прогуливающихся дам поблизости от рабочего кабинета, и «очень важные» посетительницы, которых обычно не пускали дальше приемной, а однажды некая пылкая брюнетка даже просила меня передать «очень-очень важную» записку для Его Величества. Но по-настоящему рядом я не видела никого и никогда.
Значило ли это, что их не было и в его постели? Конечно, нет.
Какая же ты дура, Амели.
Запретив себе думать в принципе (все равно отвратительно получается), быстро собралась и выскочила из покоев – времени до встречи с королем было уже впритык.
Но, видимо, этим утром мне все же было суждено опоздать: за дверью, прислонившись к стене, стоял Эрик.
- Давай не сейчас, пожалуйста, - все, на что хватило сил.
Быстро зашагала по коридору в надежде, что принц действительно не станет догонять. Но от боевиков нашей академии никто еще так просто не уходил. Нагнав, принц бесшумно зашагал рядом, сознательно отставая лишь на полшага.
- Я идиот, Ами, - раздалось спокойное.
Я промолчала.
- Правда, идиот. Знаешь, мы ведь поговорили вчера с отцом. Впервые за столько лет поговорили о чем-то, кроме его высоких ожиданий и моей неспособности их оправдать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Мое безразличное молчание сменилось на заинтересованное.
- И что же он тебе сказал? – Не удержалась.
- Что еще чуть-чуть и я тебя потеряю.
В груди что-то сжалось.
- Так и сказал? – Сглотнуть почему-то оказалось так сложно.
