- Здравствуй, - ответная улыбка короля тоже, кажется, должна была быть доброжелательной, но получилось не очень, - пришел забрать свое сокровище?
Только тут принц перевел взгляд на меня.
- Ты закончила на сегодня?
Кивнула.
- Тогда да, пришел забрать Амели.
Торопливо засобиралась. Пребывание с этими двумя наедине вызывало просто максимальную степень дискомфорта.
- Как прошла работа? – Видимо, чтобы занять чем-то паузу, спросил принц.
- Отлично, - одновременно ответили мы с королем, после чего я смущенно опустила взгляд. Вот вроде действительно работали, а такое ощущение, что занимались чем-то неприличным и сейчас стараемся замести следы.
Но Эрик по-прежнему был невозмутим.
- А как твой день прошел? – Неуверенно, словно засомневавшись, что на том языке разговаривает, спросил король.
Я выронила королевскую печать из рук, а Эрик застыл с таким видом, будто не совсем уверен, что правильно понял вопрос.
- Э-м-м, я сегодня не садился за королевские обязанности, если ты об этом, - неуверенно произнес.
- Я был бы, конечно, не против, если бы ты наконец начал мне помогать, но нет. Я спрашивал не об этом.
- Тогда… Хорошо прошел. Исследовал архивы отчетов с Пустоши, – еще более растерянно ответил принц.
- Отлично, я рад… в смысле что? Зачем тебе архивы с Пустоши? – Неподдельно удивился король. Я же смотрела на них во все глаза, боясь вздохнуть и испортить момент.
- У меня есть некоторые… сомнения. Но не будем пока об этом, - отрезал жених.
- Надеюсь, это не связано с твоей неудачной практикой? – Еще больше нахмурился монарх.
- Отец! – Напряженно воскликнул Эрик.
- Неудачной практикой? – Не смогла сдержать язык за зубами.
- Ничего такого, Амели, - тут же отреагировал принц.
- Да? – Брови короля удивленно приподнялись.
- Да. Амели, пойдем, - жених требовательно протянул мне руку.
Я покосилась на короля, но тот уже делал вид, словно последних реплик и вовсе не было.
Выйдя из кабинета, какое-то время шли молча, но надолго меня как всегда не хватило.
- Эрик, что за история с неудачной практикой?
- Никакой истории, Амели, ты же знаешь, выпускная практика никогда легкой не бывает. Просто кое-что пошло не так. Не у меня, у других однокурсников, но отразилось это на всех.
- Ты так радужно все мне расписывал при первой встрече… Врал?
- Нет. Всего лишь не хотел расстраивать и забивать твою голову лишними неприятностями.
- Всего лишь, - повторила себе под нос, чувствуя, что это последнее, чего бы мне хотелось слышать от человека, который вскоре должен стать моим мужем.
А ведь Эрик, в самом деле, как-то изменился за время своей практики, стал холоднее, сдержаннее по отношению ко мне и к окружающим и одновременно несдержаннее в гневе и ревности. Раньше я списывала это на последствия моего тесного общения с королем, но вдруг дело было в чем-то еще? О чем он не захотел мне рассказать?
Выждав некоторое время, чтобы это не выглядело подозрительным, спросила:
- Мы же идем на ужин? - Остановилась.
- Да, - непонимающе взглянул принц, тоже остановившись.
- Эрик, ты иди, я позже подойду, - высвободила свою руку из его, - забыла кое-что в кабинете короля.
- Может, мне…
- Нет-нет, я быстро, иди, - проговорила и, не дав ему ответить, быстро, насколько позволяли приличия, поспешила обратно.
В кабинет короля буквально влетела, боясь, что тот тоже уже собрался уходить. Кажется, у него еще не закончились раунды вечерних переговоров со Вторым королевством, которое довольно цинично пыталось выдавить из монарха в качестве компенсации за смерть их принцессы буквально все, что только можно.
- Амели? – Удивленно спросил действительно уже готовый к выходу мужчина.
- Что случилось на практике Эрика? - Быстро выпалила, не дав себе передумать.
Черты лица короля резко посуровели, а в глазах появилась привычная уже отчужденность.
- Думаю, об этом вам стоит расспрашивать все же его, а не меня, - мужчина дернулся было уйти, но на пути к выходу стояла решительная я.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Он не хочет меня волновать, - упрямо качнула головой, всем видом давая понять, что не пущу, пока не узнаю всю правду.
- И это его право, - справедливо заметил король, остановившись на безопасном расстоянии от меня.
- Расскажите. Пожалуйста, - применила крайне нечестный прием, от которого стало даже немного стыдно.
Думала мои умоляющие глазки и печальная моська вызовут у короля лишь привычную усмешку, но нет, мужчина молчал. И в этом молчании мне почудилось сомнение.
- Пожалуйста. Пожалуйста-пожалуйста! – Подняла на него загоревшиеся надеждой глаза. – Я чувствую, что это важно, что его изменило произошедшее. А если буду знать правду, то возможно смогу ему помочь!
- Амели, - обреченно покачал головой король.
-Ну пожалуйста, - совсем тихо произнесла, удерживая его взгляд, - Вам ведь тоже не безразлично его состояние.
- Ладно, - шумно выдохнул король, зачем-то отступив еще на полшага, хотя я совсем не двигалась, - В этом году боевики решили усложнить выпускные экзамены и отправили их группу в горы рядом с Пустошью. Насколько я понимаю, столкновений с Призраками не планировалось, преподаватели хотели, чтобы ребята попрактиковались на милых зверушках попроще, но каким-то образом Призраки их лагерь нашли. И напали.
Не удержалась и зажала рот ладонью. С Призраками отправляли бороться только лучших выпускников с факультета королевских магов, и то не каждый курс, но никак не простых боевиков.
- Как они выжили? – Прошептала.
- А они не то чтобы и выжили. В живых осталось меньше трети выпускников да и то только потому, что удалось активировать аварийный портал. Все сопровождающие их преподаватели, в том числе один из королевских магов, погибли, защищая студентов.
В шоке смотрю в пол невидящим взглядом. И ВОТ ЭТИМ он не хотел меня волновать?!
- Амели, все это максимально засекреченная информация. Даже родные погибших не знают, что произошло с их близкими. Официальная версия – не справились с групповым заклинанием.
- Поэтому Эрик сидит в архивах? – Заторможенно произнесла.
- Насколько я понимаю, у него появилась какая-то навязчивая идея, подтверждения которой он ищет. Вряд ли это что-то серьезное, обычная вина выжившего. Просто ищет способы унять боль. Пройдет, Амели.
- Пройдет? – Подняла на мужчину злой взгляд.
- Такое случается. На их службе случается особенно часто. Да, это крайне редкий случай, чтобы Призраки отходили от Пустоши так далеко, но все же не уникальный. Эрику просто нужно это пережить.
Чувствую, как внутри медленно закипает ярость. Отец века просто!
- Это все, что вы можете сказать?
- Ами, боль утраты товарищей нужно пережить самому. Ничем ты тут не поможешь, лишь вызовешь лишнюю агрессию, если начнешь давить. Тебя не было там, тебе не понять.
- Но…
- Это не мои слова, это то, как работает наше сознание. Хочешь мой совет – просто будь с ним рядом, окружи теплом и любовью. Но ни в коем случае не пытайся пожалеть или выспрашивать. Захочет – расскажет сам.
Внутри все просто восстает от такого подхода, но разум подсказывает, что король прав.
- Ладно. Спасибо, что рассказали. Можно идти?
- Да я, в общем-то, тебя и не держал, - невесело ухмыльнулся мужчина.
Кивнула и развернулась к двери. Потом опомнилась и подошла к столу, забрав пару бумаг не глядя: вдруг понадобиться подтвердить легенду о своей «забывчивости». Уже выходя, что-то заставило коротко обернуться.
Король все так же стоял посреди комнаты и на меня не смотрел. В его глазах царила опустошенность. Не двигаясь, он устало покачал головой и с силой провел рукой по лицу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Молча прикрыла дверь, испытывая дикое чувство вины, сама не понимаю за что.
***
Как ни стыдно это признавать, но мысли о случившемся с Эриком довольно быстро отошли на второй план. Нет, я нисколечко не перестала ему сочувствовать и считать, что о произошедшем нужно говорить, прекратив делать вид, что ничего не было. Но грядущее выступление, честно говоря, почти сразу стало волновать куда больше. Ответственность и значимость этого события трудно переоценить – это не просто первый результат стажерки на первой работе, это первый результат будущей жены принца (о том, что это автоматически делает меня и будущей королевой старалась не думать), к тому же, я была не просто невестой, а протеже Ди Вальта, наполовину готовым королевским магом. В общем, ожидания подданных были, очевидно, эпическими. Стоило только подумать, как много я должна показать, чтобы оправдать хоть каплю этих ожиданий, как подгибались ноги, и снова возникало страстное желание уехать обратно в деревню, где я когда-то провела вполне счастливые шесть лет, забыв дворец как страшный сон.
