Мадам Камфри пировала с компанией зомби. Отведавшие целебного напитка из фляги главврача ходячие мертвецы оживленно травили свежие анекдоты о загробной жизни.
Изо всех сил таращившийся Развнедел играл в гляделки с василиском. И постоянно выигрывал – василиск, как ни старался, все равно моргал раньше.
Как ни странно, отмена Битвы Века рядовой и сержантский состав совершенно не огорчила.
* * *
Между тем в шатре мозговой штурм сменился мозговой осадой.
– Нет, – покачал головой Браунинг, – поверьте моему опыту, на дне Марианской впадины ему не понравится. Да и Мерги с помощью Сена его мигом найдет. По бурболкам.
– Давайте этого Рыжака, – предложил Перун, – в наши леса! Там никого не найдешь! Да там и нет никого.
– Ты бы еще в тундру его поместил! – сказал Шива.
– А чего? Белый полярный верблюд.
– Большие неохраняемые пространства сразу отпадают, – заметил Тотктонада. – Этот ее дружок Гаттер моментально спаяет какой-нибудь чашеискатель, а там – дело техники.
– А если закопать? – в отчаянии воскликнул Виракоча. – Чтобы только ноздри из земли торчали?
– Боюсь, эти шустрые дети его из-под земли достанут, – сказал Тор.
– С детьми вечно проблема! – вздохнул Зевс. – Вот у меня был случай…
Переговоры на высшем уровне все больше походили на родительское собрание. Первыми к такому выводу пришли индийские боги, как самые поднаторевшие в делах рождения и перерождения отцов и детей.
– Да что мы мучаемся!? – заявил Шива, жестикулируя так, что в глазах начало рябить. – Давайте вызовем родителей, пусть они и разбираются. Кем ее папа работает?
– До недавнего времени, – ответил Браунинг, – он работал пациентом Безмозглона. Теперь в розыске.
– А мама, – добавил Тотктонада, – охотница на вампиров. Работает под прикрытием.
– Ничего, – решительно заявил Югорус Лужж, – нашей совокупной колдовской силы вполне достаточно для того, чтобы вызвать в школу… то есть на переговоры парочку нерадивых родителей…
* * *
Заскучавшая Мерги огляделась в поисках друзей. Сена она обнаружила в компании с тремя тренированными богатырями из личной гвардии Перуна: они вели теоретический спор о социальном устройстве русского трехглавого дракона. Порри помогал седенькому чернокнижнику ремонтировать Голема. Старичок пытался спорить, тыкая трясущимся пальцем в черную страницу, на которой Гаттер решительно исправлял мелом какую-то схему.
«Ну вот, – подумала Мергиона, срывая одуванчик, – никому я не нужна. Даже Рыжику».
В ответ на ее мысли Рыжик, который уже десять минут осторожно ходил за подружкой, тихо фыркнул. Мерги оглянулась. Верблюд сделал два шага по направлению к девочке и кокетливо наклонил шею. Следовавшие за Двумя Чашами циклопы остановились и деликатно отвернулись.
– Что, почесать тебя? – улыбнулась Мерги и принялась гладить благородное животное по шелковистой шерсти.
* * *
– Ну, приступим, – сказал Лужж, занес палочку и задумался. – Так, – сказал он после паузы. – А кто-нибудь знает астральный номер Горгоны Пейджер?
– Можно посмотреть в «Желтых страницах», – предложил Мардук.
Но ни в «Желтых», ни в «Синих», ни в «Приятного бежевого цвета страницах» номера не оказалось. Хорошо, что Тотктонада имел доступ к секретным «Ультрафиолетовым страницам», где удалось отыскать нужную информацию:
Горгона Пейджер.
Охотник на оборотней 8-го класса. То есть это не оборотни 8-го класса, а она охотник 8-го класса. На самом деле она первоклассный охотник на любых оборотней. Просто молодая еще. Симпатичная. Рыжая. Работает под прикрытием, так что не пугайтесь, когда она ответит.
Ждать, пока миссис Пейджер ответит на спиритический вызов, пришлось долго. «Может, она у парикмахера?» – предположила МакКанарейкл. «Как же она может быть у парикмахера, – удивился Браунинг, – если она работает под прикрытием?» – «И что же, ей теперь непричесанной работать?» – сказала мисс Сьюзан.
В конце концов дух Горгоны был вызван, хотя и не материализовался.
– Надеюсь, – тягуче произнесла она, – вы тридцать три раза подумали, прежде чем отрывать меня от важной и секретной операции, имеющей…
– Госпожа Пейджер, – перебил ее Тотктонада, – вы меня узнаете?
Последовало выразительное молчание, после чего появилось изображение.
Мама Мергионы сидела в собственной спальне с клубничной маской на лице. МакКанарейкл многозначительно хмыкнула. Зевс поперхнулся. Югорус Лужж подумал: «Так вот что означали слова “не пугайтесь, когда ответит”».
– Мерги опять что-то натворила? – спросила Горгона, окинув собравшихся взглядом и обнаружив среди присутствующих профессоров Первертса.
– Да, – замялся Лужж, – то есть нет…
– А по какому поводу здесь собралось столько полномочных представителей? – поинтересовалась миссис Пейджер.
– Да мы просто сопровождаем войска! – пояснил Анубис.
– По уставу любое воинское подразделение крупнее армии, – продолжил Перун, – должен сопровождать верховный бог.
– Особенно если столкновение может привести к серьезным магическим последствиям, – заключил Тор.
– То есть все в порядке? – сделала вывод Пейджер-старшая.
Полномочные представители начали багроветь.
– Я с ума сойду с этими Пейджерами! – простонал Тотктонада. – Кто-нибудь, разъясните ситуацию, пожалуйста.
Браунинг откашлялся и приступил к рассказу:
– Когда я приехал в Безмозглон с приказом о его расформировании…
– Безмозглон расформирован? – Горгона впервые потеряла хладнокровие. – Вот так номер!
И покосилась куда-то в сторону.
Пока пастор-маг кратко излагал приключения Мергионы, изложенные в предыдущих пятидесяти главах, Горгона успела снять маску, вернее, заменить ее слоем косметики.
– Значит, – сказала она, – моя девочка отправилась искать папу.
– Всего-то! – взорвался Мардук. – Какие пустяки! Девочка поехала к папе! А по дороге похитила основополагающий артефакт и довела мир до военного положения и всеобщей мобилизации!
Горгона опять глянула в сторону и кивнула. Хлопнула дверь.
– Ну, эта проблема, считайте, уже решена. Брэд возьмет Игу… Короче, они скоро встретятся.
– То есть Брэд Пейджер все это время был у вас дома, – мрачно произнес Тотктонада.
– Как хороший муж, – ответила Горгона. – Где он еще мог быть? Ладно, что вам еще нужно?
– Обуздайте свою доченьку! – закричали Виракоча и Уицилопочтли.
– Я никому не позволю ограничивать свободу дочери из-за каких-то там основополагающих артефактов, – сказала Пейджер-старшая. – У вас все? До свиданья.
И отключилась.
Мертвую тишину нарушила Глория Мунди, которая вновь обрела способность говорить. Первым делом глава Лиги Магов отстояла свои права:
– Налагаю вето на все попытки заткнуть мне рот!
– Мадам, – сказал Тотктонада, – вы так долго молчали. Видимо, вы успели придумать выход из сложившейся ситуации?
– Нет, – отрезала глава Лиги, – я не умею думать молча, – и надолго замолчала.
Родительское собрание пригорюнилось.
– Специалист нужен, – заявил Шива, – который в детях умеет разбираться.
И тут настал звездный час кота Кисера.
– Я знаю, кто вам нужен, – сказал он и лениво шевельнул хвостом.
Глава пятьдесят вторая
Мергиона получает всё
И тогда я сказал ему: «Мальчик, отойди от кингстона!»
Последняя запись в вахтенном журнале лайнера «Титаник»
– …может взорваться, – сказал дядя А, огляделся и вежливо наклонил голову. – Амфибрахий Плюх, замзав детского сада «Бэби-сити». С кем имею честь?
Вежливо выслушав имена всех, с кем ему пришлось иметь честь (даже имя негритянского шамана было выслушано с неподдельным вниманием), дядя А повернулся к Кисеру.
– Уважаемый Кисер, не стоило меня вызывать столь стремительно. В этот момент малютка Пеппи стоит перед котлом с рыбьим жиром, сжимая в одной руке заклинание Ба, а в другой – Бах. Как ты думаешь, что случится, когда она их смешает?
– Подумаешь, – потянулся Кисер, – одним котлом с рыбьим жиром станет меньше.
Амфибрахий тяжко вздохнул:
– Кисер, ты – единственная моя педагогическая неудача.
– У нас как раз есть работенка для такого замечательного педагога! – заявил Тотктонада…
* * *
…Молодой резвый дракон Ига черной стрелой несся над Индийским океаном. Его наездник, почти неразличимый в лучах уходящего на запад солнца, потянул поводья, направляя отклонившегося в сторону острова Суматра дракона. До Австралии оставалось десять минут лета…
* * *
– …А чего вы, собственно, боитесь? – спросил дядя А, после того как маги и боги, буквально посыпая головы пеплом, изложили положение дел.
– Как чего?! – изумился Мардук. – А вдруг она решит завладеть Двумя Чашами и использовать их?
