сенаторский сынок. Хотя благодаря мисс Паркер, у Майкла сейчас относительно связанны руки, поэтому исход этой встречи может оказаться и не в пользу Лоусона. Также в расчет следовало принимать и натренированного пса охотника. Вот если бы Майкл был один… Изобель ни на минуту не сомневалась, что перевес был бы на его стороне. А так существовал небольшой шанс поражения!
«И что ты только нашел в этой соплячке, что жертвуешь столь многим?» — удивленно подумала она.
Внедорожник резко остановился и Изобель раздраженно вскрикнула. Произошло то, чего она опасалась — дорогу преградило огромное, поваленное ветром, дерево. Проехать или объехать его было нереально. Выругавшись, Изобель выбралась из машины и, махнув рукой своим людям, поспешила углубиться в лес.
Глава 15
— Замри! — Лоусон едва прикоснулся пальцами к моей руке, и я послушно остановилась, стараясь даже дышать как можно тише. Посмотрев на Майкла, заметила, что он прислушивается. Мы стояли, застыв, и вокруг нас царила тишина. Почти идеальная тишина. Казалось, даже птицы, ожившие после того, как циклон ушел дальше, умолкли, и ветер стих в переплетенных над нашими головами ветвях деревьев.
Но тут тишина была бесцеремонно нарушена. Хруст сломавшейся ветки под подошвой моей обуви раздался так громко, что этот резкий звук ударил по моему слуху неожиданно громко. Ветви высокого густого кустарника, растущего прямо у нас на пути, раздвинулись, и я увидела появившуюся из них оскаленную морду огромной собаки. Такого огромного зверя я еще никогда не встречала. Сердце пропустило удар, на миг замерло, а затем застучало так быстро, что сделалось больно. Огромный серый зверь, размером с молодого теленка, смотрел прямо на меня. Животное оскалилось и угрожающе зарычало, а Майкл еле слышно выругался.
— Не двигайся, — бросил он мне, — если сделаешь хоть шаг, если шевельнешься, или даже глубоко вдохнешь — он нападет!
Я понимала это и без его слов. Стало страшно. Страшно до колик. Я вообще с раздражением неожиданно поняла, что оказалась простой трусихой и сейчас, глядя на животное, чувствовала, как трясутся от страха поджилки, а ноги снова подгибаются, норовя уронить меня на землю. Огромная морда зверя высунулась дальше. Я посмотрела на его внушительную пасть и невольно сглотнула. Не сводя с нас злобного взгляда, волкодав медленно вышел из зарослей. А ведь где-то рядом был его хозяин! Или это одна из тех тварей, которыми нас пугала Изобель?
— Когда я скажу, ты побежишь, — приказал тихо Лоусон.
Я перевела на него взгляд.
— Что? — прошептала голосом, прозвучавшим тише комариного писка.
— Не задавай глупые вопросы, — он произнес это несколько резко.
— Что ты собираешься предпринять? — спросила я.
— Ничего особенного. Просто не спорь со мной и сделай так, как велю.
Я была вынуждена согласиться. Еще несколько секунд, казавшихся мне мучительно долгими, мы стояли, играя в гляделки с огромным волкодавом, а затем Майкл крикнул мне: беги, а сам рванулся вперед. Я резко развернулась и со всей скоростью, на которую только были способны мои ноги, побежала в обратном направлении, даже не оглянувшись. Сердце рвалось в груди, что-то внутри, возмущенное моей крайней трусостью, приказывало остановиться и вернуться к Лоусону! Тем не менее, я прекрасно осознавала, что ничем не смогу ему помочь и стану лишь помехой.
Почему-то в голове сразу промелькнули многочисленные тупые боевики, где в финальной сцене битвы главного героя со злодеем, так некстати появляется его, героя, возлюбленная и мешает ему расправиться с негодяем или даже целой сворой, в зависимости от воображения режиссера. Как глупо, подумала я, вспоминать о подобной ерунде.
Я бежала дальше, продираясь через заросшие кустарником участки леса. Дыхание сбилось, дышать стало совсем тяжело. Тогда я остановилась и прислушалась, но ничего не услышала, кроме шума стука собственного сердца и тяжелого, сиплого дыхания, вырывавшегося из горла.
— Вот черт, — выругалась я зло. Упрямая совесть принялась стучать в голове молоточком, напоминая мне о том, что я бросила того, единственного человека, от которого сейчас зависит моя жизнь!
— Надо вернуться! — я дернулась было назад, и тут же услышала выстрел. В тот же миг плечо обожгло острой болью, я вскрикнула от неожиданности и присела на корточки, оглядываясь по сторонам и самой себе напоминая безумную.
— Черт, черт, черт, — повторяя ругательство, я нырнула в чащу леса и прижалась спиной к дереву. Затаилась, боясь даже дышать. Это кто-то из охотников, поняла и тут же мысленно стала молиться, чтобы все обошлось и меня не обнаружили, но надежда была до смешного ничтожной.
— Выходи, малышка! — раздался голос совсем рядом. Я услышала приближающиеся шаги и шелест листвы под подошвами чьих-то сапог. — Я знаю, где ты. Выходи и я буду милосердным, сделаю все быстро. Ты почти ничего не почувствуешь, — шаги прекратились. Видимо, мой преследователь остановился. — Или ты предпочитаешь еще побегать? — крикнул он не таясь. — Я не против и в этом случае. Это, знаешь ли, заводит!
— Да пошел ты! — крикнула я в ответ и тут же услышала, как мужчина рассмеялся.
— Значит, не выйдешь, — решил охотник, — тогда, интереса ради, даю тебе фору. Просто стрелять в спину совсем неинтересно, сама понимаешь. Мне нужны эмоции, драйв. Так что, считаю до десяти. Беги! — рявкнул он и начал отсчет. Уже на цифре — два — я подскочила и рванула вперед, слыша за собой его монотонное: три…четыре…
Сердце билось где-то в висках, я чувствовала, как легкие горят огнем и понимала, что устала настолько, что больше не могу бежать, но должна, если хочу выжить. А выжить я хотела.
Крик за спиной едва не остановил меня.
— Десять! Я иду искать! — прозвучало нарочито весело.
«Вот, урод! Какой же урод! — подумала я. — Да гори ты синим пламенем, тварь! Сдохни!»
Но охотник умирать не собирался, и я прекрасно понимала, что одной силой мысли от него не избавиться.
Пока я бежала со всех ног, мысли в моей голове были любыми, только не самыми приятными. Я еще никогда мысленно ТАК не ругалась. И, оказывается, я знала достаточное количество матерных слов.
— Детка, я иду за тобой! Прячься не прячься, я все равно найду тебя, — звучал мужской голос за спиной. Судя по спокойным и уверенным интонациям, мой преследователь нисколько не сомневался, что настигнет свою добычу и уже очень скоро.
Надо было что-то предпринять, как-то попытаться защитить себя! Я, конечно, не Майкл и до него мне как до Лондона пешком, но и сдаваться просто себе не позволю! Не теперь, когда мы поговорили с Лоусоном и я поняла, и даже приняла его в свою жизнь. И
