спасти!
Несколько секунд команда вооруженных людей, тесно заполнивших салон вертолета, молчали. Затем пилот, чертыхнувшись, развернул вертолет и направил назад, к берегу, туда, где они недавно заметили женскую фигуру.
— Постой, я могу сбросить трос, — закричал человек из команды Питера, — только зачем тебе туда спускаться? Мы потеряем время!
— Мне нужно. Остальное объясню потом, — Питер пытался перекричать шум лопастей, со свистом разрубающих воздух, пока пилот удерживал вертолет на одном месте. Их раскачивало. Один из агентов, сбросил вниз трос и швырнул Питеру перчатки.
— Будешь должен! — сказал он громко.
— Сочтемся, — Питер надел перчатки на руки и соскользнул вниз.
Ударившись ногами о землю, он отпустил трос и махнул рукой своим напарникам, а затем быстро сориентировавшись, поспешил в ту сторону, где, как ему показалось, он видел Мэл.
**********
Майкл Лоусон заметил Изобель Сантьяго, когда, едва не срываясь на бег, она торопилась, пробираясь сквозь лес, и она при этом была одна. Первой его мыслью было немедленно обезвредить женщину, и он даже поднял оружие, целясь ей в ногу, но после передумал. Судя по тому, как уверенно шла Бэла, ему стоило проследить за ней. Он слышал вертолеты федералов в небе и знал, что все скоро придет к логическому концу. Майкл понимал, что ему грозит, когда он попадётся в руки своего бывшего помощника. Клайв МакКаммон или, как оказалось на самом деле, Питер Говард должен был его ликвидировать. Майкл ни на секунду не сомневался, что тот, кого он называет Котом, постарается выполнить это поручение, особенно после того, как Мелани предпочла босса ему самому. Мужчины в вопросах любви не менее мстительны, чем женщины, усмехнулся Лоусон.
Пробираясь среди переплетений лиан и разросшихся высоких кустарников, Изобель мало беспокоилась о том, что создает слишком много шума. Она торопилась.
Лес вокруг стоял мрачный. Солнце клонилось к закату и небо стало алым, будто предрекал катастрофу. Изобель упорно двигалась вперед, пока не оказалась на том самом месте, которое искала. Браслет на руке женщины подтвердил нужную точку в секторе, и женщина, сделав еще несколько шагов, оказалась над обрывом, срывающимся в океан. Оглядевшись, она не увидела Мелани и только позже, услышав шорохи раздающиеся внизу, подошла к самому краю и посмотрела вниз. На ее губах расцвела улыбка, едва она увидела свою соперницу висящей над пропастью.
Мелани подняла голову, надеясь, что это пришла помощь. Она все еще надеялась на чудо, но увидев злорадную улыбку женщины, втянувшей ее во всю эту передрягу, едва не соскользнула вниз.
— Привет, — произнесла Изобель и улыбнулась почти по-доброму, — и пока! — и взвела курок. Девушка внизу зажмурилась, подавив в себе желание разжать пальцы, когда раздался выстрел.
*********
Я держалась за корни и думала о том, почему нет боли и почему я не падаю вниз, а продолжаю висеть над океаном, когда увидела брошенный мне длинный кусок лианы. Недолго думая, я обеими руками вцепилась в свое неожиданное спасение и даже помогала ногами, пока человек наверху поднимал меня.
Пусть это даже будет Бэла! Да кто угодно, лишь бы оказаться наверху. Все равно сил больше не оставалось. Еще минута и я бы сорвалась вниз.
Достигнув спасительной вершины обрыва, перевалившись, я упала на бок, тяжело дыша. Руки нещадно саднило, я разодрала их до крови, но сейчас все казалось пустым. Я была жива. И это самое важное. Боже, как же мало я прежде ценила жизнь, которая текла спокойной рекой и, кажется, мимо. Я не замечала, что подарила мне судьба, оценив это только теперь!
— Мелани, — прозвучал до боли знакомый голос, ставший для меня таким родным за столь короткое время. Спустя удар сердца меня подняли и поставили на ноги. Я уткнулась лицом в широкую грудь Лоусона и заплакала.
— Тихо! Все закончилось! — проговорил Майкл, обнимая меня и прижимая к себе.
Я всхлипнула и опустив глаза, вдруг заметила Изобель. Красавица-мексиканка лежала на земле в странной и неестественной позе. Голова Бэлы была запрокинута к небу, а рот был приоткрыт в немом удивлении, словно она никак не ожидала, что вот так оборвётся ее жизнь в тот момент, когда она сама хотела отнять чужую.
— Перестань реветь, — сказал Лоусон и поднял мое лицо за подбородок, — пойдем со мной. Я знаю, как убраться с этого проклятого острова. Я хочу, чтобы мы ушли вместе.
— Я не могу, — прошептала я.
— Черт побери, — прошептал он яростно. — Никогда не думал, что скажу такое, но…
Я затаила дыхание, глядя на его любимое лицо, в темные глаза, которые так нежно смотрели на меня.
— Я люблю тебя, — сказал Майкл и я удивленно ахнула.
— Любишь?
— Иначе зачем я бы возвращался сюда, — он обнял меня, уговаривая, — надо уходить, у нас мало времени. Я не хочу попасться федералам. Мне нельзя, ты понимаешь? Они никогда не отпустят меня. Я слишком много знаю.
Я отстранилась, глядя на него. Я все понимала, но хотела ли я быть с ним?
Сердце сжалось от любви. Что уж греха таить! Я давно призналась себе в том, что Лоусон мне не просто нравится. Видит Бог, я полюбила его. Себя обмануть нельзя. Я хотела быть с ним всегда. Не только потому что он вернулся за мной, но и потому что просто не мыслила без него своего существования.
Даже не знаю, как меня угораздило влюбиться так быстро, так безумно и так…
Сильно?
Нет. Навсегда.
Кажется, я с первой нашей встречи осознала, что он тот, кто нужен именно мне. Хотя долго не могла признаться себе в этом. Но не сейчас. Не теперь.
Я его люблю и буду с ним.
Где-то рядом хрустнула ветка и Майкл первым отреагировал на звук. Он задвинул меня себе за спину и вскинул оружие, направив его на мужчину, вышедшего из леса.
Я уже было подумала, что это кто-то из добычи, или люди Бэлы. Но одного взгляда хватило, чтобы сердце сначала успокоилось, а затем его снова сковал страх.
— Мэл? — Клайв смотрел на нас с Лоусоном и при этом держал последнего на прицеле.
Я вздрогнула и ощутила, как Майкл заметно напрягся.
— Мелани, ты цела? — спросил Клайв, или Питер, и бросил короткий взгляд на мертвую Изобель, после чего перевел взгляд на своего бывшего, как полагаю, босса, велев ему: — Отойди от мисс Паркер, Мишель!
Майкл примирительно поднял вверх руки. Пистолет болтался на его указательном пальце на спусковой скобе. Он и не собирался стрелять в Кота. Я отчего-то сразу это поняла.
— Питер, отпусти нас, — произнес Лоусон, — я не хочу в тебя стрелять. Мы не враги.
