– Дед Андрей, может, тебе тулуп вынести? Плечи накроешь али колени?
– Нет, Федор, не надо, на солнышке-то оно ничего. Тепло на солнышке-то.
– Ну, смотри. Ежели замерзнешь, так покличь, я мигом.
Федор постоял, посмотрел на деда, потом спросил:
– Пустить, что ли, ребятню-то? Заждались они тебя, пока ты болел.
– Пускай, конечно, – старик усмехнулся в седую бороду, – раз ждали.
Через несколько минут двор был полон. Мальчишки и девчонки веселой стайкой окружили старика. Расселись – кто на лавке, рядом с ним, кто на пеньках, взятых из поленницы, а кто и прямо на земле. Сначала они наперебой рассказывали про свои дела – кто в лесу был, кто на реке. Старик слушал, кивая седой головой, изредка усмехался и грозил шалунам пальцем.
Но вот новости исчерпаны, ребята затихли. Теперь будет рассказывать дед Андрей. Только вопрос задать…
– Дед Андрей, а почему наша улица Медвежьей называется? Здесь раньше медведи жили?
– Нет, медведи живут в лесу, – улыбается старик. – А улица наша так называется, потому что раньше на том месте, где сейчас стоит часовня, с которой и начинается наша улица, была большая поляна, и лежал на ней медвежий камень.
– Медвежий? – От восторга у детишек широко распахиваются глаза, и они еще ближе придвигаются к старику.
– Да, медвежий, потому что был на камне том след от лапы медведя…
– След… – как завороженные, повторяют маленькие слушатели.
– Давным-давно, когда наш город был совсем маленьким поселком и не было у него крепких каменных стен, пришли враги на нашу землю и захотели прогнать нас с нашей реки. – Закрыв глаза, медленно, неторопливо начинает рассказ дед Андрей. – Мужественно сражались мужчины, но врагов было больше… И стали отступать наши воины. И вышел тогда из леса огромный медведь…
Рассказывает про Чудо-Медведя старик, про след медвежий на камне, про разбежавшихся врагов, про поляну, где камень лежать остался, про часовню, что поставили на том месте… Многое он сам видел, о чем-то рассказывал его дед… Многое помнит старик, есть о чем детям рассказать…
– Ксения Андреевна, сентябрь заканчивается, у нас деньги остались на канцтовары. – Зинаида Геннадьевна, улыбаясь, подходит к моему столу. – Подумайте, может, вам нужно что-то, но недорогое…
Я смеюсь:
– Мне калькулятор нужен маленький, а то мой барахлит чего-то, видимо, купание в ведре даром не прошло.
Мой калькулятор неделю назад очень удачно слетел со стола, аккурат в ведро с водой для поливки цветов, – я доставала какую-то бумагу и не заметила, что калькулятор на ней лежит, ну и дернула.
– Ладно, записала, – бухгалтер кивает. – Еще что-нибудь?
– Мне нет, – я пожимаю плечами.
– Мне нужны папки пластиковые на «молнии», – напоминает Ирина.
– Это записано. – Зинаида Геннадьевна смотрит в свой список. – Теперь пойду других поспрашиваю.
Я смотрю на часы – скоро обед.
– Ирин, на обеде я пойду к археологам на базу, а то я сто лет никого не видела. – «Сто лет» – это десять дней. Десять дней с того самого дня, когда я собиралась к ним на раскоп, но не дошла. – Ты пойдешь со мной?
– Нет, я сегодня обещала сестре, что пройдусь с ней по магазинам – ей куртку осеннюю надо купить. – Ирина разводит руками. – Так что привет только передавай.
Здание, где располагается археологическая база, находится на другой стороне городского парка. Я иду по дорожке, с двух сторон которой растут березы. Березовая аллея. Желтые кроны деревьев смыкаются над головой, образуя золотую арку, опавшие листья устилают дорогу, скрывая невыразительную серость асфальта под желтым шуршащим ковром. Получается удивительный светло-золотистый туннель, по которому я иду почти в полном одиночестве. Красивая дорожка, красивая осень, красивый город… Как хорошо!
Когда я вхожу в кабинет, где сидит обычно Марина, то застаю там довольно большую компанию археологов.
– У вас что, совещание? – расстроенно говорю я. – Я не вовремя?
– Очень даже вовремя! – веселятся они. – Только что тебя вспоминали…
Начинается суета. Говорят сразу все, подкалывают, шутят, спрашивают и тут же сами отвечают.
– Как твой след-то медвежий на плече? Заживает? – задает кто-то вопрос.
– Заживает, – отвечаю я, – чешется только сильно.
– Беспокоят, значит, медвежьи дела?
– Ой, беспокоят, – весело соглашаюсь я.
– А что будет Язычнику-то?
– Олег Георгиевич говорит, скорее всего, его признают ненормальным и направят на принудительное лечение.
– Он уже лечился…
– Слушайте, а как он дела тогда вел, у него же магазин свой был, справлялся же как-то…
– Так он же не дурак и не идиот. Он шизофреник, а они очень умные бывают…
– Умные, только дураки…
– Не дураки, а с заскоками.
– Вот уж повезло тебе, Ксения, на такого попасть. Ты, кстати, печенье, что нам сейчас принесла, не в его магазинчике брала?
– Нет уж, в тот магазин я пока не хожу…
– А что так?
– Да он закрыт! А так бы Ксения каждый день туда заглядывала – ностальгия…
В этот момент в кабинет входит Катюша. Все смеются: дескать, пришла еще одна участница событий, пусть и косвенная.
– Ксения Андреевна, – не обращает внимания на шутки Катенька. – Вы обедали?
– Нет, Катюш, не успела, я ведь только…
Катя, укоризненно покачав головой – ну точь-в-точь как Мишель, – идет ставить чайник.
– О, нет! – Я в отчаянии закатываю глаза и закрываю лицо руками. – Народ, вы видели это ?
Народ видит, народ хохочет.
– Катюша, ты что делаешь, стесняюсь спросить? – пытаюсь я вразумить девушку.
– Бутерброды. А что?
– Бутерброды?!
– Ксения Андреевна… – Катю нисколько не смущают археологи, не просто хохочущие, а уже лежащие в истерике. – Идите, поешьте.
– Это просто невероятно, – никак не могу успокоиться я, – народ, ну как это называется…
В этот момент входит Мишель. Он проходит к столику, где Катюша готовит бутерброды, и ласково целует ее.
– Молодец, Кэтти. – Он поворачивается ко мне, требовательно и в то же время вопросительно смотрит мне в глаза: – Ксения Андреевна, я не понял…
– Иду, я уже иду, – обреченно говорю я. – Народ, пойдемте обедать. Нет, это просто катастрофа…
Ответом мне был хохот.
Вечером, рассказывая мужу об этом невероятном событии, я все еще не могу поверить, что такое возможно.
– Они теперь вдвоем будут меня опекать, представляешь? Будто других забот нет.
Муж смеется.
– Брось, Ксения, ты должна была это предвидеть, он же обещал, что тебя в любом случае не бросит… Кстати, когда у них свадьба?
