её секреты и способности оказались им доступны.
Четвёртый, подсознательный и сугубо индивидуальный уровень телепатической связи – ассоциативно-интуитивный, уже сам по себе являлся кодированным, и только Принцесса со Стариком могли расшифровать передаваемые друг другу в виде отвлечённых образов сообщения.
Передаваемые Стариком ностальгические воспоминания о Земле подсказывали Принцессе манеру поведения и вселяли уверенность.
Она уже знала, что надо будет делать, хотя сама не смогла бы объяснить, откуда, как и почему ей всё становилось понятно.
Старик в облике легионера приблизился к шлюзу флагманского крейсера.
Лишённые возможности участвовать в турнире или хотя бы наблюдать за ним (происходящем как раз с другой стороны крейсера), охранники шлюза, конечно же, развлекались, играя в «накали себя сам».
Уже преизрядно раскрасневшиеся в безудержных потугах дойти до нужной кондиции, охранники усмотрели в лице Старика свою потенциальную жертву, и немедленно вскочили ему навстречу:
– Стоять, ни с места! – почти хором вскричали часовые. Они горячо надеялись затеять крупную ссору и разудалую драку, вшестером против одного.
Но у Старика были совсем иные планы, и мало времени, чтобы отвлекаться на всякие пустяки. Он нахмурил правую бровь, и сверкнул на легионеров глазами. Двое из них с мягким хлопком растаяли в воздухе. Остальные недоумённо вскинули на Старика свои кончестеры… Я мощно, но почти беззвучно бабахнул между ними воздушной бомбочкой, оглушив, ошарашив и свалив с ходобищ… Больше не отвлекаясь на происходящее, Старик прошествовал внутрь крейсера, к кабинам нуль-лифтов.
Я елепортировался… то есть, легко телепортировался к балкону с Принцессой, зависнув чуть в стороне от неё призрачным, для конспирации, облачком, и стал наблюдать за турниром.
К этому времени из всех претендентов остались только те двое, дерущиеся мастерски, вдохновенно и от души. Они то наскакивали друг на друга, то расходились в стороны, выписывали на площади кренделя, меняя позиции и манеру боя. Клинки их мечей почти невидимо рассекали пространство, с лёгким жужжанием, будто самые молекулы воздуха, попадая на острые лезвия, нещадно распадались на атомы.
Один из этих достойных рыцарей совсем уже, казалось, замучил другого. Если первый всё ещё бойко и ладно скакал туда-сюда и так и этак, заходил то справа, то слева, совершал множество обманных и ложных выпадов, хитрых телодвижений, то его противник лишь просто, грозно, и без всякого лишнего изящества отмахивался. Ничем иным не выдавал он своего общего затруднительного положения. Возможно даже, что он действовал дьявольски хитро, и попусту не тратил сил на внешние эффекты?
Этот показательный бой мог бы продолжаться ещё долго, мне представляется.
Яффоду под Рыцарями совсем обезумели, покрылись пеной, ужасно шипели друг на друга и на седоков, воочию и ярко выражая, думаю, не только своё состояние, но и настроение самих всадников…
Но удивительное дело! В телепатическом эфире, вопреки ожиданиям, от Рыцарей не слышалось ни звука! Точно у них уже никаких сил ругаться не осталось!
Впрочем, это можно было бы понять! Энергии, которую они уже потратили на поединок, хватило бы, наверное, на то, чтобы кулаком забить порядочную сваю…
Только я подумал об этом, сопереживая рыцарям, как с их стороны человеческий голос вдруг отчётливо, зычно, на всю площадь, и совершенно без прикрас произнёс:
– Сударь, а не соблаговолите-ли прекратить вокруг меня своё головокружительное скаканье? Не то я буду вынужден всё-таки проткнуть вас насквозь!..
В тот же миг Принцесса вскочила с дивана-раковины и кинулась к краю смотровой площадки, будто Джульетта к перилам своего балкона… Ну, в том случае, если б Джульетте было бы для чего-нибудь нужно так кидаться к перилам…
В этот момент я снова бабахнулся, теперь – перед самым носом агрессоров, чтоб отвлечь их от Принцессы.
Ящер Айдиоматиш, правда, всё-таки попытался схватить её за ногу своими омерзительно острозубыми челюстями, но ловко получил в выпуклый глаз острым каблучком и с душераздирающим визгом отлетел в глубь крейсера… Принцесса же изящно и артистично прыгнула с балкона вниз…
Два доблестных рыцаря на площади уже отбросили в стороны мечи.
Мигом развернув один из своих цветных, в золотых позументах плащей под балконом, они поймали в него Принцессу.
Поле концентрации пространства, материи и времени агрессоров здесь уже не действовало. Оба Рыцаря и Принцесса стремительными вихрями умчались за крейсер, к шлюзу.
На балконе тем временем агрессоры пришли в себя.
Тело ящера Айдиоматиша треснуло, будто арбуз, из трещин вырвались подобные молниям, мечущиеся, слепящие и опасные щупальца. Истинная сущность агрессора разорвала тело ящера, со злым гулом ринулась на площадь, и там яростным плазмоидом грохнуло в то место, где буквально секунду назад находились Рыцари и Принцесса. Не достигнув цели и потеряв след беглецов, с выдающимся рёвом, будто ракета на старте, Айдиоматиш стремительно облетел всю площадь по периметру, сжигая всех попадающихся на пути легионеров и яффоду.
Произошедшее произвело на меня неизгладимое впечатление и потрясло до глубины души. Так, что я едва не выпал на землю в виде осадков.
К счастью, мне удалось вовремя спохватиться и взять себя в руки, то есть, попросту говоря, сконденсироваться на обшивке крейсера влажным пятном.
Я поспешил сообщить об увиденном Счастливчикам и просочился сквозь броню крейсера внутрь. На этот раз, правда, я старался не оставлять за собой никаких пробоин.
Некоторое время проблуждав в полумраке этажей, уровней и коридоров крейсера, я наконец обнаружил Старика.
Он стоял посредине командного зала и отчего-то хмурил то правую, то левую бровь. Не успел я подумать, что это он мне таким образом подаёт какие-то знаки, образно говоря – подмигивает, мол, внимание, опасность, как прямо над моей головой, чуть выше клюва, со злым шкворчанием проскочило нечто яркое, горячее и очень похожее на бластерный заряд… Я рухнул на пол и затаил дыхание.
Наверное, у меня получилось сделать это вполне правдоподобно и естественно. Станиславский и Немирович-Данченко, определенно, поаплодировали бы мне за достоверность и искренность. Потому что легионер, держащий Старика на мушке, даже не удосужился подойти, проверить моё самочувствие, или на всякий случай, для верности, выстрелить ещё раз и добить окончательно, посчитав дело сделанным… Снайпер, тоже мне, нашёлся!
Я лежал и прикидывал, что делать дальше. Бабахнуть, как прежде, не было никакой реальной возможности: совсем рядом со мной стоял Старик. Он бы, в несчастном случае, меня бы простил, я уверен, но в том же самом случае пришлось бы иметь дело ещё и с Принцессой!..
Тогда я решил попытаться телепортироваться сквозь пол и зайти легионеру в тыл… Но шевелиться, пытаться и пробовать осуществить телепортацию прямо с места, было просто смертельно опасно! Увы, кажется, я слишком привык проходить препятствия с ходу
