и с лёту…
Старик стоял к легионеру спиной, – иначе бы, конечно, давно и просто аннигилировал того взглядом, – и не мог видеть, что происходило в дверях командного зала. А там вдруг появился Валенок.
С диким и воинственным мяуканием (а мяукал он не от радости встречи со Стариком, конечно, а от того, что был голодным и требовал решить проблему!), Валенок сиганул к Старику, по пути проскочив между ходобищ легионера… Тот практически мгновенно позеленел, выронил кончестер, и, немного сомнамбулически покачавшись из стороны в сторону, обвалился. Вот именно так – обвалился. Совсем как снеговик под весенним солнышком: подтаивает, подтаивает, а потом – хлоп! И мокрое место!
– Легионер вызвал подмогу, так что, Ромуальд, не расслабляйся! У нас мало времени! – сказал Старик.
Он сел в кресло-раковину перед пультом управления крейсером, и принялся нажимать все кнопки подряд… Внутренний Голос, видимо, подсказывал ему, что именно вот так и нужно поступать на инопланетном крейсере, если срочно требуется взлететь в воздух… Ну, а какой там у Старика Внутренний Голос, мне кажется, объяснять уже никому не нужно.
В конце-то концов, может быть Старик просто руководствовался своей интуицией непревзойдённого пилота экстра-класса? Ведь, правда же, профессионалу своего дела не так уж сложно сообразить, что для старта с планеты на пульте управления кораблём нужно всего лишь включить всё то, что выключено, и выключить кое-что из того, что включено…
С большой радостью и воодушевлением мы, то есть – Старик и я, наконец, увидели, как по многочисленным дисплеям пульта управления побежали замысловатые символы-знаки-цифирки, стали помаргивать или менять цвет всевозможные иконки-картинки…Обзорные экраны показали, как закрываются большие и малые шлюзы и задвигаются-убираются взлётно-посадочные аппарели…
Легкая вибрации корпуса крейсера подтверждала полную готовность к старту…
– Молодец, Пластероид! – сказал тут Старик. – Командный Компьютер теперь полностью наш! Но где же застряли остальные?
Он безрезультатно пытался связаться с Принцессой, Странником и Пришельцем, когда корпус крейсера весьма ощутимо дрогнул и чуть качнулся. С обзорных экранов командного зала пропали сначала площадь, затем город с другими гремляндскими крейсерами, затем – весь материк… Кажется, мы выскочили в космос!
– Что за глупые шутки?! – ворвался в телепатически эфир голос Странника. – Кто-нибудь, вызовите лифтёра!
– Шутки кончились! – ответил Старик. – Мы уже в космосе!
– Это вы в космосе, – поправила Принцесса, – А мы пока ещё в лифте, и не можем из него выбраться, потому что агрессоры рыщут где-то поблизости и генерируют своё поле концентрации!
Пока шлемы Королевских Космических Скафандров работали в режиме экранирования телепатических волн и создавали помехи телепеленгации, агрессоры были лишены возможности определить точное местоположение Странника, Принцессы и Пришельца на крейсере.
Однако не могла же вражья сила оставить всё, как есть, и простить Счастливчикам все их милые шалости? Агрессоры не стали тратить время напрасно, им хватило ума устроить массу некоторых других неприятностей.
В частности, они заварили пожарные лестницы, в большинстве коридоров затеяли капитальный ремонт, обходные пути сделали платными, понавешали такие непонятные навигационные знаки, что мои друзья попросту заблудились, и, наконец, большинство кабин нуль-лифтов закрыли на профилактику.
Придраться оказалось не к чему, всё шло своим чередом, поэтому моим друзьям не оставалось ничего другого, как только прорываться с боем на последнем лифте, пока и его тоже не отключили, самым вопиющим образом средь бела дня свинтив с него нуль-преобразователи.
Само собой, умолчим уже про то, что крейсер был полон всевозможных патрулей и работников коммунальных служб. Последние создавали дополнительные сложности, суетливо носились туда-сюда, требовали оплаты счетов, толкались, ругались и дрались по всякому поводу и без. Поскольку же гремляндские часовые на каждом уровне крейсера спрашивали у всех проходящих мимо документы, пароли и отзывы, на крейсере быстро образовались пробки и очереди.
Наконец, Агрессоры генерировали по всем направлениям своё поле концентрации, чем донельзя усугубляли ситуацию.
Когда Счастливчикам пришлось раскрыться и вступить в переговоры со Стариком, обстановка стала совсем безнадёжной…
К кабине с запертыми Счастливчиками ринулись сразу несколько агрессоров и легионеров.
Странник и Пришелец едва успели вскрыть кабину нуль-лифта и выйти в коридор, как тут же оказались прижаты к стене силовыми полями агрессоров.
Подоспевшие легионеры нацелили на Счастливчиков кончестеры.
Глава 34 Напролом
Распростёртые в замысловатых позах, Странник и Пришелец не могли пошевелить и пальцем.
Им оставалось лишь мысленно обмениваться мнениями относительно своего незавидного положения, потому что мысли были единственным, что могло шевелиться в этих экстремальных условиях. Хотя, тоже с большим трудом.
«Ну, как впечатления? – спросил Странник Пришельца. – Только этого эпизода и не хватало для твоей будущеё книжки?»
«Я напишу, что мы были похожи на цыплят табака! Надеюсь, сравнение как раз в твоём литературно-гастрономическом вкусе?»
«Вряд ли я покажусь сам себе аппетитным!.. А вот закурить в такой ситуации было б не дурственно!.. Будем надеяться, что Принцессе удастся избежать нашей незавидной участи! Кстати говоря, эпизод для книжки с цыплятами табака уже есть, так чего же мы ждём? Пора заканчивать ломать комедию?»
«Давай подождём ещё пару минут, чтобы полнее прочувствовать опасность ситуации и надолго запомнить ощущения. Мне же это потом ещё надо будет изобразить!»
«Эй, эй, не надо увлекаться! Если ты напишешь, что нам в данную минуту было страсть как неудобно, и Читатель поверит, и испугается, и пролистнёт несколько страниц твоих теперешних ощущений, чтобы счастливо убедиться в конце, что мы таки остались в живых, он не простит тебе того, что ты в красивых выражениях и тонких строчках слишком долго морочил ему голову! Вполне достаточно наивного упоминания о цыплятах, мол, Читатель, представь себя на месте героев в таком виде, он же всё поймёт правильно, и вперёд, машина из кармана, или что там у нас дальше? Ведь это уже почти финал, и все всё понимают, пора сводить концы с концами!»
«Странник, ты лесоруб… то есть, грубо прав! Опять нет… Странник, ты просто груб! Я напишу, что из нас двоих на цыплёнка табака ты был похож больше! Особенно – на цыплёнка! И на тапака!»
«Хватит говорить ерунду, или вас сейчас действительно сплющат и репродуцируют! – встряли в разговор Внутренние Голоса Королевских Космических Скафандров. – Вместо того чтобы просто сказать «спасибо» инновационным Королевским Космическим Скафандрам, ограждающим вас от всех напастей во время Миссии, вы опять выдумываете каких-то Читателей! Вот сейчас отключим режим защиты от перегрузок, и будет вам сразу счастливый финал!»
«Спасибо!» – в один голос вскрикнули Странник и Пришелец.
Легионеры тщательно готовились к репродукцированию Странника и Пришельца, накручивая мощности излучателей своих кончестеров. Разумеется, их кляшни даже не дрогнули б, нажимая на гашетки, но тут из
