даже несколько взгрустнул, пытаясь вообразить Счастливчиков теперь: обаятельного Старика, непередаваемо ухмыляющегося, будто он знал о вас то, от чего у любого на его месте волосы бы дыбом… Но Старик и не такое, мол, видал, бросьте, ребятишки, всё кругом сущий вздор!.. Загадочно сосредоточенного Странника, который мало того, что просто точно знал кто вы и что вы на самом деле, но ещё и про себя думал так же, отчего тем паче у любого волосы дыбом… Наконец, и Пришельца, который не только про вас ничего не знал, но и про себя словно впервые от вас же услышал…
– Эй, эй! Ты сам-то хоть что-нибудь слышишь?! – вдруг раздалось снизу.
Я взглянул вниз, обмер и обомлел. Прислонившись спинами и плечами к стволу моей любимой пальмы, снявши шлемы Королевских Космических Скафандров, живые и невредимые, лишь слегка запорошенные гарью, стояли Счастливчики!
Старик точь-в-точь, как мною было выше описано, ухмылялся, Странник сосредоточено готовился швырнуть в кого-то кокос и прицеливался, почему-то глядя в мою сторону, а Пришелец уговаривал меня спуститься с небес…
– Битый час тебя зовём так и эдак! О чём ты там мечтаешь?
– Я сочинял эпитафии!
– Опять про нас? Ты здорово торопишь события!
– Я согласен ждать ещё целую вечность! Даже несмотря на то, что вы меня едва не спалили своими лазерными глазами!
– Зачем же было так истошно кричать о засаде?! Ты испугал не только нас, но и саму засаду… Легионеры вот теперь от этого все даже почему-то умерли! – сказал Странник.
«Ага! – скромно подумал я. – Теперь я догадываюсь, почему!.. Почему тут всё так произошло! А вы ещё сомневаетесь в моих телекинетических способностях!»
Жаль, что в словах Странника не обнаруживалось какой-нибудь особенной гордости за мои такие выдающиеся голосовые данные… Наверное, он был несколько огорчён тем, что ему самому не пришлось сразиться с легионерами?
Я рассказал Счастливчикам о свидании с Принцессой и о том, что агрессоры готовят всем нам какую-то ловушку.
– Это мы ещё посмотрим! – веско заявил Странник. – Одни такие умные, помнится, уже готовили нам ловушку!..
Счастливчики рассмеялись, потому что вспомнили некогда произошедшую с нами историю на планете Дью.
Мы там были с этнографической экспедицией, легенды, басни, байки, тосты записывали, ага, нефть искали, изучали первобытное племя мутангеров. Те никак не хотели вступать в контакт и постоянно устраивали нам на тропинках в джунглях всяческие ловушки: ямы с кольями, прикрытые ветками, петли, арканы, самострелы и тому подобное, рассчитанное разве только на наивных космотуристов. Словом, охотились там на нас, будто на мамонтов… Счастливчики же соблюдали осторожность и были бдительны… Однако, мутангеры доставляли нам массу разных других мелких неприятностей, и однажды терпение Счастливчиков лопнуло. Под их руководством Пластероид соорудил такую яму-ловушку, что в неё попалось сразу всё племя!.. Вот тогда-то и состоялся настоящий контакт!
Кстати, о джунглях!
Конечно, я сразу поинтересовался у моих друзей – как они вообще здесь оказались?.. Дело оказалось простым, как всё гениальное!
Просто повезло! Ну, и эксцессор сработал, как надо, будучи связан с моими друзьями в одномерное целое.
Застигнутые врасплох в «разборочном цехе» агрессорами, Старик, Странник и Пришелец, не сговариваясь, буквально как один, подумали: «А ведь неплохо было бы сейчас оказаться где-нибудь на бережку ласкового чупыжистого океана, чтоб были там дивный пляж и пальмы с кокосами!»
Вполне понятное желание в ситуации, когда вы окружены толпой беснующихся электрических монстров, согласитесь! Тем более, если принять во внимание ещё то соображение, что воевать одним калашмазером на троих, как показала практика, дело отнюдь не простое…
Словом, оп, эксцессор сгенерировал необходимый код, и моих друзей с одномерного мира шустро покатило по межпространственным горкам, петлям и тоннелям, так что дух захватывало и не отпускало…
Виртуальное путешествие не было легким и быстрым. Поскольку большинство направлений конролировалось гремлянами, моим друзьям пришлось искать обходные пути и лазейки, в которых их плющило и утюжило по всем цифровым параметрам. Тем не менее, всё получилось, как задумывалось… С одним только маленьким нюансом: хотя перехватить Счастливчиков в межпространстве гремлянам не удалось, они просчитали точку выхода беглецов в реальность, и загодя смогли подготовить засаду уже там…
Ну, то есть – здесь, на берегу океана.
Где, вместе с гремлянами, оказался и я.
Благодаря своей врождённой интуиции, а также возмущениям виртуальных полей, я оказался в нужном месте и в нужное время!
И кто, кроме Странника, конечно, после этого может сказать, что я совершенно бестолковая птица?
Разве ж та кукушка, будь она действительно на моём месте, смогла бы действовать столь сообразительно и дальновидно? Вот то-то и оно, что нет!
И зачем её только в дом притащили…
Но, впрочем, сейчас опять не время вспоминать про кукушку…
Вернёмся к нашей реальности!
– Быстрее летим к Принцессе, здесь неподалёку вражеский фьютер стоит. Но не забывайте про мой сон! – предупредил я. – После него со мной происходят только недоразумения!
– Так ведь с тобой, а не с нами! – возразил Пришелец.
Лучше бы он этого не говорил! Причём, лучше для него самого!
Хотя, с другой стороны, может быть именно после этих его слов я окончательно успокоился и смирился с мыслью о неизбежности неприятностей, и внутренне ко всему приготовился.
Всё дальнейшее уже не было для меня чем-то из ряда вон выходящим.
Аэровоз обнаружился рядом, на берегу, как я и надеялся. Легионеры даже не потрудились его замаскировать на всякий случай. А случай как раз представился.
Оказавшись в кабине, Счастливчики немедленно поспорили кому из них управлять инопланетным аппаратом.
Приводимые ими в доказательство своих прав на это аргументы всем непосвящённым в их личные отношения могли бы показаться по меньшей мере диковинными.
Старик, например, утверждал, будто управлять аэровозом должен именно он просто потому, что управлять аэровозом должен именно он. Странник зачем-то пытался засучить рукава сервоскафандра и приговаривал: «Я вам покажу как надо и как не надо водить!»
А Пришелец оправдывал свои претензии на управление тем, что у него «это тоже может получится!»
Некоторое время Счастливчики очень удачно спихивали друг друга с кресел у пульта управления и нажимали первые попавшиеся под пальцы кнопки со словами: «А я вам говорю, что нужно нажать сюда!»
В тот момент, когда, отчаявшись сесть в кресло, Пришелец вдруг просто отломал его от пола, и все Счастливчики разом упали, фьютер наконец завёлся и полетел.
Старик, Странник и Пришелец стремительно скатились к некстати раскрытому настежь донному люку… Кто успел открыть его в пылу борьбы за кнопки я сказать не могу, хотя очень хочется, но искренне надеюсь, что это было сделано
