Утром я положила в сумку письма Марии Семеновны и стала ждать. От нетерпения я выкурила почти пачку сигарет, прежде чем раздался телефонный звонок.
– Игорь Николаевич ждет вас к часу дня. Я заеду за вами, – сухо сообщил Даниил Андреевич.
– Не нужно, я дойду сама, – ответила я и на всякий случай выключила телефон.
В половине первого мы с мужем вышли из дома и направились к офису компании.
– Я войду вместе с тобой, – сказал муж, когда я нажала кнопку звонка.
– Не надо, посиди рядом, на лавочке, пусть они просто знают, что ты здесь, – попросила я.
Дверь распахнулась, и я увидела удивленное лицо Даниила Андреевича.
– Это мой муж, – объяснила я, – он подождет меня здесь.
– А что случилось? – обеспокоенно спросил Даниил Андреевич.
– Вас это не касается, я пришла на встречу с Игорем Николаевичем, – резко ответила я и вошла внутрь.
Даниил Андреевич закрыл дверь и недоуменно посмотрел на меня.
– Он в кабинете? – спросила я, указывая рукой в сторону кабинета президента.
– Да, но я должен с ним поговорить, прежде чем вы войдете. – Голос галактического лидера дрогнул.
– Уже поздно разговаривать, – сказала я и отдернула руку, которую он прислонил к стене, загораживая мне проход.
В кабинете, в окружении ваз с орхидеями, сидел Игорь Николаевич. Когда я открыла дверь, Даниил Андреевич заскочил вперед и взволнованно прошептал:
– Игорь Николаевич, я считаю своим долгом сообщить, что…
– Идите, Даниил Андреевич, идите, сварите нам кофе, нам с Анной предстоит долгая беседа.
– Хорошо, но я должен сказать вам…
– Идите, – строго повторил ему президент, а мне указал на кресло: – Присаживайтесь, Анна.
– Спасибо.
Я села в кресло, набрала в легкие побольше воздуха и медленно выдохнула. Волнение, овладевшее мной, мешало сосредоточиться и начать разговор. Игорь Николаевич сидел напротив, рассматривал орхидею и улыбался. Второй раз с момента нашего знакомства я почувствовала непреодолимое отвращение к этому человеку с вечной улыбкой на устах, к этому ловкому мошеннику, который так лихо обвел меня вокруг пальца. Игорь Николаевич сорвал орхидею, поднес ее к лицу и зажмурился:
– Необычайно тонкий аромат! Хотите понюхать?
– Нет, – ответила я.
– Знаете, однажды я пробовал вырастить дома манго. Посадил косточку, и она проросла, представляете? Вымахало метровое дерево, а потом завяло, за одну ночь. Так странно.
«Отвлекает, гад», – подумала я и пожала плечами:
– В жизни много странного.
– Да, вы правы, – вздохнул президент, – но я все думаю об этом деревце. Что я сделал не так? Я поливал его, купил удобный горшок, хорошую землю, каждое утро рыхлил ее грабельками, следил, чтобы на листьях не завелась тля, аккуратно протирал их влажной тряпочкой. Я делал все, чтобы оно выросло. И это растение, которое выживает в дикой природе, завяло, несмотря на все мои усилия. Вы понимаете, о чем я говорю, Анна?
– Да, – ответила я и достала из сумки письма, – кажется, понимаю.
– Я долго думал над этим, – продолжал президент, делая вид, что не услышал меня. – Спрашивал себя: почему оно завяло? И знаете, сегодня я нашел ответ на свой вопрос. Оно завяло не столько потому, что не приспособлено к нашим климатическим условиям, сколько потому, что ему не нужен рай, который я создал для него, точно так же, как он не нужен вам.
Президент положил цветок на стол и посмотрел на меня испытующим взглядом. Обвинительная речь, которую я подготовила, мгновенно вылетела из моей головы. Я сидела перед этим страшным человеком, беспомощно озираясь вокруг. Наконец, совладав с волнением, я дрожащей рукой положила письма на краешек стола.
– Что это? – спросил президент. – Погодите, дайте-ка я догадаюсь: вы пришли меня разоблачать.
От неожиданности я чуть не потеряла дар речи. Президент взял в руки одно из писем, посмотрел на конверт, повертел его в руках, бросил на стол и устроился поудобнее.
– Ну что ж, я вас слушаю.
– Вообще-то… мне самой хотелось бы послушать, что вы… скажете, – запинаясь, произнесла я.
– Э нет, это вы пришли обвинять меня во всех смертных грехах, так что давайте, говорите. Говорите, не стесняйтесь, я вас очень внимательно слушаю.
– Мне кажется… – начала я, опять запнулась и наконец выпалила: – Мне кажется, вы обманываете людей!
– И на чем строятся ваши подозрения? – улыбнулся президент.
– На фактах, которыми я обладаю, – ответила я, стараясь придать голосу как можно больше уверенности.
– Господи, Анна, да вы вся дрожите, – усмехнулся президент. – Не бойтесь, я не сделаю вам ничего плохого. Конечно, в другой ситуации я бы мог свернуть шею тому, кто пришел ко мне с необоснованными обвинениями, но не в этой. Говорите же, Анна, говорите, мое время дорого.
– Мои обвинения обоснованны. – Собрав всю свою волю в кулак, я вперила в человека, сидящего напротив, взгляд, полный негодования. – Вы заставляете людей продавать квартиры и вкладывать деньги в ваш бизнес.
Игорь Николаевич запрокинул голову и залился смехом.
– Не вижу причин для смеха, – одернула я его.
– Простите, Анна, я не хотел вас обидеть, – ответил президент, смахивая со щеки слезу. – Просто вы так грозно посмотрели на меня, что я чуть было не испугался. Честное слово, чуть не испугался, а испугать меня достаточно непросто. Поздравляю, вам это почти удалось.
– Я рада.
Президент вздохнул, лениво обвел комнату глазами и посмотрел куда-то вдаль.
– А ведь я знал, Анна, знал, что вы придете ко мне с обвинениями. Я даже не хотел с вами общаться, поскольку мне глубоко безразлично мнение тех, кто не разделяет мои взгляды. Абсолютно безразлично. И даже хуже. Мне плевать на мнение таких людей.
Игорь Николаевич пристально посмотрел на меня стальным, холодным взглядом. Я опустила глаза.
– Но у меня, как у каждого человека, есть свои слабости. Вы моя слабость, Анна. Я вижу в вас большой потенциал, в чем-то вы даже похожи на человека, которым я сам был десять лет назад. Вы энергичны, напористы, хотя и несколько импульсивны, и будь в вас хоть капля чувства, которое я прививаю всем членам нашей команды, вы могли бы зарабатывать миллионы.
– И что же это за чувство? – спросила я.
Игорь Николаевич наклонился ко мне и прошептал:
– Вера! Вера, Анна!
– Я верю в Бога, – машинально ответила я.
– Прекрасно. Но вы не верите в людей, не верите в то, что они могут быть искренними в своих проявлениях. Впрочем, это не ваша проблема. Вас так воспитали. Вспомните, как родители в детстве, оставляя вас одну дома, строго-настрого запрещали открывать дверь незнакомцам, как потом, когда вы стали взрослее, ваша мать предостерегала вас от случайных связей, как вы боялись идти по темной улице поздно ночью и дрожали от страха, думая, что за каждым деревом вас поджидает маньяк. Вы выросли в мире, полном страхов, в обществе, которое день за днем взращивало в вас семя недоверия.
– Вы собираетесь поводить меня по параллельным мирам, как учили на тренинге? – усмехнулась я.
– Господь с вами, Анна, мне нет нужды делать это. Я собираюсь рассказать вам одну историю. – На слове «история» президент посмотрел на лежащую на столе орхидею и задумался.
– Я бы хотела, чтобы вы рассказали мне о Марьяне Сбруевой, этой истории мне было бы достаточно, – сказала я.
– О да, мы непременно вернемся к Марьяне и ее судьбе, но пока я поведаю вам другую историю. Вы ведь пришли за правдой, Анна, разве не так?
– У меня уже есть правда, правдивее некуда…
– Я в этом не сомневаюсь, и все-таки расскажу вам ее, для полноты картины. Вы же любите загадочные истории, а? Любите?
– Люблю.
– Хорошо, тогда приступим, – сказал президент, закинул ногу на ногу и посмотрел в окно. – Десять лет назад, в такой же солнечный и теплый день, я вышел с проходной завода, на котором работал бухгалтером, и отправился бесцельно бродить по городу. Меня уволили, вернее, всех нас уволили. Завод продали иностранцам, потому что он стал нерентабельным. Я шел по городу, рассматривал витрины магазинов и с грустью думал о том, что мне надо искать новую работу. В кармане моем лежала зарплата за последние полгода, которую нам выдали, прежде чем распустить. Добрел до парка, присел на лавочку и закурил. Тогда я еще курил. Так вот, я сидел на лавочке, курил, как вдруг ко мне подошел импозантный мужчина лет пятидесяти, присел рядом и спросил, почему у меня такой понурый вид. Я отмахнулся и сказал, что не желаю разговаривать с незнакомцами. Тогда он достал из кармана пригласительный билет и протянул мне со словами: «Я могу предложить вам хорошую работу, приходите завтра на презентацию». Я зло посмотрел на него и сказал, что не общаюсь с торговцами воздухом. Если вы помните, в те времена была очень популярна компания «Your Health», распространители которой бегали по городу с чемоданчиками и предлагали прохожим купить у них товар.
