— Спустя время родился я, и было принято решение, что воспитание должно проходить не только в стенах города, но и за его пределами, чтобы лучше понимать население, быть ушами в центре слухов, учиться анализировать настроения в массах. Поэтому мы с Каином уехали из Альсии и начали путешествовать, подолгу останавливаясь в разных городах.
— Тавий, не говори, что ты тоже какой-нибудь принц, — взмолилась я. — У меня скоро появится комплекс неполноценности.
— Нет, я родом из аристократической семьи, мы участвуем в принятии решений, но законодательно не имеем власти, только авторитетно и финансово. Хотя ко мне это не имеет никакого отношения, я полукровка. Незаконнорожденный ребенок от загулов папочки. Но в семью меня приняли.
— Ничего страшного, что я тут из обычной семьи? — нервно уточнила я.
Ребята рассмеялись в ответ.
А сама-то я в этом уверена?
— Ее звали Веста?
— Да, ее звали Веста, — им не нужно было переспрашивать, уточнять, кого я имею в виду. Все вело к этой девушке, сплетаясь странным узором. — Еще ее называли Лунной принцессой.
— Почему? — не поняла я.
— Принцесса ледяных драконов, с белоснежной, как снег, кожей и белыми, длинными, пепельно-седыми волосами. А глаза у нее, говорят, из зелени в синеву. Холодная и далекая, как луна.
Мы замолчали, каждый думал о своем.
Она, должно быть, очень красивая. Я вспомнила божественное явление — ледяного дракона. И мысли потекли в другом направлении.
Чего ради, тогда, до сих пор нападения, если Веста исчезла? Или не исчезла?
Я была в полной растерянности.
— А вот эти нападения ледяных драконов, они постоянные?
— Я не знаю, Саш. Могу сказать только, что пока мы путешествовали вдвоем или втроем такого не происходило. А что дядя делает, когда нас нет рядом — так то одним богам известно.
К ужину я спустилась только на следующий день, когда ноги перестали подкашиваться и норовить потерять вертикальное положение.
Онелла принесла благородного темно-зеленого цвета платье из тонкого струящегося материала, похожего на шелк, но без блеска. Короткие рукава фонариком, тонкая лента под грудью, небольшой шлейф.
— В моде шлейф? — уточнила я, на всякий случай, вспоминая одежду, увиденную в гардеробе, который изучила на досуге безделья. Нужно же было о чем-то говорить.
— Да, пышные юбки ушли три сезона назад, теперь дамы высшего света носят платья с завышенной талией, с менее пышными юбками, низкие прически, как можно меньше макияжа. Все идет к естественности.
— Правда? А в Старном все еще ходят в юбках с кринолином.
— Ну, так то город полукровок и людей, они себе на уме, говорят. Хотя, я знаю одну даму оттуда, она платья заказывает себе непременно в Альсии. И чулочки кружевные, ах, загляденье, а не чулочки. Я видела! Это невозможное что-то, необыкновенное! Из тончайшей нити вытканы, а на самом бедре кружева ювелирной работы с золотыми нитями, — Онелла унеслась в мир мод, чулок и платьев, болтая без умолку. Ее глазки разгорелись, дыхание сбилось от работы и болтовни, щеки заалели. Я тем временем пыталась успокоить стучащее так часто сердечко.
— Вы красивая, — убежденно сказала Онелла, когда завершила манипуляции. — Ваше сердце не должно так часто стучать.
Улыбка вышла робкой, осторожной, извиняющейся. Я знала, что драконы слышат биение сердца, делающего меня открытой книгой. И оттого было неудобно, словно становишься жертвой подглядывания в замочную скважину.
— Спасибо.
Все приготовления были закончены, и Онелла крутила меня перед зеркалом, чтобы я лучше разглядела себя со стороны.
— Не нравится? — девушка расстроено опустила уголки губ.
— Нравится.
— Но Вы такая грустная!
— Это от страха. Мне очень страшно спускаться вниз, — ответила я скорее своему отражению, нежели девушке сзади.
— Понимаю, — кивнула она. — Но Повелители замечательные! Они Вам обязательно понравятся.
Вопрос в том, чтобы я им понравилась, а не наоборот. Глубоко вздохнув, сделала шаг вперед, шаг за дверь. Как на эшафот.
Комната, где все собрались, была небольшого размера с тремя высокими окнами, портьеры жемчужно-серого цвета на них сейчас были сомкнуты и не пропускали темноту улицы. Круглый белый стол не был покрыт скатертью, тарелки и фужеры для каждой персоны находились на светлых тканевых салфетках. Каждая деталь интерьера была выверенной и строго сочеталась. Драконам импонировал арт-нуво, если они, конечно, слышали о таком понятии. Элементы кажутся не искусственно сотворенными, а порождением природы. Плавные линии, растительные орнаменты, изогнутые ножки мебели, вставки перламутра, изящная резьба, люстра на кованом каркасе.
Саиля первая увидела меня у входа и сразу решила представить своему мужу, захватывая инициативу. Онелла незаметно исчезла со спины, выполнив миссию по сопровождению.
— Саша, познакомься, — мама Вера бережно подхватила меня под локоть и подвела к стоящим мужчинам. — Раиль, Повелитель Альсии.
Они были поразительно похожи со своим братом, стоя рядом. Длинные темные волосы с полосой рыжего золота, шоколадные глаза. Разве что Раиль был немного ниже ростом и не столь широк в плечах. Но взгляд более цепкий, неприятный.
— Добрый вечер, — поздоровалась я, изобразив неглубокий поклон головы.
— Саша, — задумчиво повторил он, крутя шипящий звук на языке. — Добро пожаловать. Как твое самочувствие?
— Все хорошо, спасибо.
— Тогда прошу всех к столу.
Если бы я знала, в какой обстановке проходят семейные трапезы, я бы не спускалась ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра в столовую.
Приборы практически беззвучно скользят по тарелкам тяжелым серебром с гравировкой. Никто не разговаривает, не шутит. Все смотрят перед собой и напряженно жуют. От усердия я не чувствовала вкуса еды, она комьями проваливалась в желудок.
Вымученно наблюдая за сменами блюд, ждала скорейшего окончания пытки, отсчитывая медленно ползущие минуты.
Наконец, Раиль последним закончил с бокалом вина, явно смакуя и растягивая удовольствие. Все поднялись со своих мест и начали расходиться.
Каин и Раиль, выходя из дверей, попросили Вера присоединиться к ним в кабинете.
— Я вечером зайду, — пообещал друг и направился следом за Повелителями.
Саиля пожелала нам доброй ночи и скрылась за поворотом, шурша длинной юбкой по полу.
Я облегченно выдохнула, не ожидая такого эмоционально сложного вечера.
— Живая? — Тавий гладил меня по голове широкой ладонью.
— После нашего визита к драконам, в Старный я вернусь поседевшей и с нервным тиком, — пообещала я.
