– Чтобы получать разные части тела и жидкости из него… – пожал плечами Жузнев, а затем тяжело вздохнул. – Я такое видел у нас на Дальнем Востоке. Китайцы медведя или тигра в клетку посадят да прикуют и в нужные органы трубки вставят, чтоб, значит, желчь и мускус или там костный мозг откачивать…
– Их самих бы вот так откачать! – ругнулся сталкер.
«Да, только китайцев нам тут и не хватало!» – подумал Арсеньев.
Тут среди оборудования валялись разные распечатки. Жузнев поднял лист и принялся изучать.
– Что вся эта дрянь означает, интересно… Цитозины, аденины, фагмиды, митохондриальная ДНК… Вроде что-то с генной модификацией связанное, – сообщил он. – Ладно, надо все собрать и потом разбираться.
За дверью в соседнюю комнату они обнаружили нечто. Тяжеловесная гудящая машина. Переплетавшиеся и разъединявшиеся массивные шины из меди и алюминия, между которыми были размещены артефакты самого разного вида. Монотонно гудели кабели, снабжавшие агрегат электричеством.
Антон подошел ближе и невольно замер. Ему приходилось встречаться с самыми разными порождениями Зон – и с мутантами, и с людьми, обработанными враждебной миру силой, и с артефактами, само собой. Но, пожалуй, никогда он не сталкивался с таким. От машины исходило физически ощутимое невероятное, нечеловеческое зло.
Дракон стал рядом с ним и положил Арсеньеву руку на плечо.
– Вот оно как, – пробормотал он. – «Черное сердце» и три «созвездия», не считая мелочовки… Помню, был у нас на Яновской точке такой артефакт-мастер Дикий Кузнец. Смахивает на его работу… Впрочем, не важно…
– Вырубить его? – осведомился Антон, прицеливаясь в кабель.
– Не надо! – остановил его Дракон. – Бывает, что если с такой вот штукой чего не так сделаешь, так зажарит на месте или рванет! Пошли отсюда…
* * *
Они уже спускались в станционный вестибюль, когда все и случилось. Начлаб только и успел, что увидеть метнувшуюся из темного прохода фигуру в черном. Потом Дракон резко оттолкнул его, уже в падении выхватывая ПБ.
«Ду-дут!» – коротко пролаял ТТ сектанта. Тело Жузнева дернулось, и две кровавые дыры появились на его шее. Кровь хлынула пульсирующими толчками.
Дракон, вскочив, разрядил ПБ куда-то в темноту, и короткий булькающий вскрик был ему ответом. Сталкер ринулся вперед.
Антон беспомощно сжимал дрожащую руку Анатолия. Сердце раненого колотилось и замирало. Еще один вдох, затем выдох… Судорожный хрип, и грудь его застыла в неподвижности наступившей смерти. Кровь больше не вытекала из ран, сердце остановилось.
Его товарищ погиб, глупо и бессмысленно. Погиб, как обычно и гибнут в Зоне. Молчаливого спокойного дальневосточника с его доброжелательной улыбкой и надежностью больше не было в живых. Арсеньев сидел рядом с неподвижным телом, повторяя про себя: «Ну, как же это?!»
Вернулся Дракон, держа в руке дымящийся пистолет. Ничего не говоря, сунул в кобуру.
– Ты сходи, скажи, пусть Толю заберут, – тихо произнес он. – А я доложу Долгову. Ты еще психанешь, а оно не надо, все равно уже ничем не поможет…
* * *
Ятаган собранно и спокойно двигался по коридору в закрытой для непосвященных части базы.
О провале, его причинах и следствиях можно подумать и позже. Сейчас важно было воспользоваться аварийным путем отхода – одним из многих, какие он подготовил. И о которых не знал никто, кроме него самого.
Ятаган повернул за угол и понял, что ошибался. Кто-то знал, иначе как объяснить то, что он сейчас изумленно глядит в дуло «Глока», зажатого в руке человека в хорошем цифровом камуфляже и «бронесфере»? И лицо за стеклом ее было ему слишком хорошо знакомо.
Долгов улыбнулся, улыбка была самодовольной и злой.
– Привет, Ятаган… Или не Ятаган? Джон? Джек? Ричард? А может, ты из наших эмигрантов, какой-нибудь Айван Зайцэфф или Изя Рапопорт? – Полковник грубо хохотнул. – Впрочем, не важно. Как бы то ни было, очень мило, что ты соблаговолил встретиться со мной. Не тянешься к стволу? Вижу, ты неглуп! Ну да, дураков сюда, через океан, не посылают.
– Не могу сказать, что очень удивлен, – проговорил Ятаган, нервно вздрагивая.
Офицер засмеялся, нагло и грубо, как смеется преступник, глядя на беззащитную жертву.
– А ты изрядная скотина, полковник! – не сдержался сектант.
– И не думаю отрицать! – чуть кивнул Долгов. – Как, впрочем, и ты. В твоей конторе тем более чистеньких нет. Да и в Зоне не выживают чистенькие-то. Но я собираюсь стать богатой скотиной. А вот ты вполне можешь стать мертвой скотиной. Если, само собой, мы не договоримся!
Повисла пауза, в ходе которой Ятаган пытался обдумать ситуацию. Но пока ничего в голову не приходило, кроме того, что, похоже, сейчас его убивать не будут.
– А почему ты решил уничтожить «Зеркало»? – спросил он, пытаясь выиграть время. – Разве мы с Грязновым не договорились? Ты же сам говорил, что все улажено.
– Говорил, говорил, – передразнил его собеседник. – Нужно было предъявить результаты, какую-нибудь группировку разгромить, например. Почему бы не вас? Тем паче, что вас рассекретили мои люди. Тщательнее зачистки проводить надо было!
– А у меня, представь себе, были большие планы на ваш Центр… – криво осклабился Ятаган.
– Осведомлен, представь себе! – самодовольно ощетинился Долгов. – Уж не знаю, чем твоя соска обрабатывала бандюков и сталкерню на сходняке, но подействовало оно не на всех, и умные люди догадались, что лучше рассказать про то, что Темные готовят бойню, после которой сюда припрется туева хуча парней Пескова и ОСНАЗ сделает жизнь вольного бродяги невозможной.
Ятаган мысленно выругался на двух языках. А ведь эта сука обещала, что «дыхание Царицы» накроет всех и полностью подчинит себе их сознания. Ладно, это сейчас не важно.
– Ну, так я жду твоих предложений, полковник, по нашему дальнейшему сотрудничеству. Надеюсь, взаимовыгодному. Могу сдать тебе пару своих контактов. Кстати, в той же Калуге, по любви, по дружбе. Это для начала. Или одного парня в центральном аппарате вашего Минобороны…
– Ого! – изумился Долгов, и, похоже, неподдельно. – Щедро! А ты, я вижу, не из тех, кто, прижав руку к сердцу, орет гимн по утрам и вместо обеда… – хохотнул он.
– Я похож на идиота? – осклабился Ятаган. – Последних дураков, которые мечтали нести миру свободу и демократию, достреливают в Ираке. Звездно-полосатый флаг, индейка и День независимости – все это, по-моему, редкостная чушь. Но хватит о политике. Кстати, ты, наверное, думал, что возьмешь здесь весь жемчуг? – хитро прищурился Ятаган. – Ты ведь ради него это затеял?
– Соображаешь! – похвалил Долгов. – Да ты, никак, к тайнику с заначкой шел? Потому как маловато жемчуга-то будет.
– Так и пришел, вот он, – и шпион указал на низкую дверь подсобки. – Заберешь?
– Нет, ты уж сам как-нибудь, а то вдруг у тебя там растяжка? – осклабился Долгов.
С улыбкой Ятаган осторожно достал ключ и вставил в замок. Распахнул дверь и рванул вперед… Долгов вскинул «Глок», но тут лязгнуло железо, и он оторопело поглядел на закрывшую дверной проем стальную заслонку.
Еле сдержавшись, чтоб не пальнуть, полковник молча спрятал пистолет и двинулся прочь, кипя желчью и яростью. Мало того что этот пес ушел, так он сам еще рассказал ему кое-что, что может быть использовано против него!
Да, полковник был зол, страшно зол. И потому не заметил, как тихо отворилась приоткрытая дверь на лестницу и оттуда неслышно вышел невысокий человек в обычном сталкерском прикиде…
Дракон, положив руку на кобуру, постоял, чего-то выжидая, и печально покачал головой.
* * *
Ятаган стоял перед дверьми лифта, прокручивая в голове все случившееся. Как бы то ни было, работа сделана. Образцы собраны, флешки записаны, стая вирусов доедает содержимое компьютеров по всей станции. Ну и, само собой, активирована система подрыва объекта.
От Долгова он благополучно ускользнул, а жадину-полковника и его парней ждет хороший сюрприз. Жаль, что они его не оценят и даже не почувствуют, хе-хе.
Конечно, то, что он потерял замечательную базу для оперативной работы, – это действительно было плохо. Но годы шпионской жизни давно приучили его философски относиться к неудачам. В Ираке в начале его карьеры после атаки повстанцев из всей Тикритской станции ЦРУ – три десятка толковых и отлично подготовленных мужчин и женщин – остался он один.
Естественно, хотелось бы увидеть законченный результат своей работы – машину здоровья и счастья, дающую власть над людьми, которая сейчас должна быть уничтожена только потому, что какой-то идиот в погонах решил провернуть свои грязные игры. Не просчитал он этого Долгова, увы. Ошибка, которая стоила его нанимателям несчитаные миллионы долларов, и покончила с таким трудом созданной им организацией.
Ну да ничего, он начнет все заново. Может, оно и к лучшему, что так все обернулось. Умники из Лэнгли уж точно не наложат лапу на результаты.
