Сейчас он спустится на этом лифте вниз, в самый низ, где есть проход в древний подземный ход баснословного века – то ли семнадцатого, то ли еще какого, и спокойно уйдет. А через пятнадцать минут рванет хитрая артефактная сборка с силой в треть килотонны. Раз, и – бум! И нет больше станции бывшего московского метро «Парк Победы» и тайного полигона американской разведки.
Как только он выберется из Зоны, тотчас доложит о произошедшем своему начальству и эвакуируется прибалтийским коридором. Увезя с собой не только информацию, но и несколько спор местной жемчужницы. Где-нибудь в приличной лаборатории на необъятных просторах родной Великой Страны можно будет продолжить эксперименты с чудо-артефактами.
«Это еще не конец. Все по-прежнему под моим контролем. Это моя игра, а в своих играх я всегда выигрывал…»
И мистер Долгофф, и его люди улетят в стратосферу, в то время как он выберется из местного Московского Ада и будет себе спокойно жить с прорвой денег.
Двери лифта начали открываться…
Острый, словно клинок, коготь рассек воздух прямо перед его лицом. Он отшатнулся к стене и увидел фигуру зеленокожего монстра, неслышно прокравшегося сюда. Ятаган мельком разглядел шипы и щупальца на его устрашающе оскаленной морде, прежде чем существо развернулось и ринулось на него.
«Этого не может быть!!!»
Проклятье, твари, им же выращенные, нашли дорогу сюда! Существо вдруг оказалось совсем рядом, а потом Ятаган вдруг обнаружил, что не может дышать, не может даже поднять ослабевшей руки, успевшей дотянуться до пистолета.
Удар когтей обрушился на него откуда-то сверху, впиваясь в голову, вырывая клочья волос вместе с кожей. Что-то тяжелое опустилось ему на спину, отшвырнув к стене. Он рухнул на холодный железный пол, мощные когти рвали его плоть.
Мир уносился прочь; крики, шипение и немыслимое, обжигающее тепло застилали его зрение, его сознание. Потом не было ничего, кроме океана боли…
А за стеной по монитору компьютера бежали строчки, сообщавшие: «До активизации системы подрыва осталось тридцать минут тридцать секунд, тридцать минут двадцать девять секунд, тридцать минут двадцать восемь секунд…»
* * *
Долгов неожиданно ухмыльнулся, задумавшись. Что-то сейчас поделывает его приятель Грязнов? И что будет, когда он узнает? Вот начнет небось ссать кипятком! Но ничего не сделаешь, приказ Минобороны!
Полковник хохотнул, внезапно четко представив себе начальника АХЧ ЦАЯ: его худые, набрякшие прожилками щеки, злобный оскал и сжатые кулаки, которыми он будет колошматить ни в чем не повинный стол.
«А все-таки ты придурок, Нестор Петрович! Не надо было тебе на меня давить!»
Сам же говорил, что они партнеры, вот пусть и входит в положение! Ну а если чего… Он знал немало интересных фактов, выставлявших подельника не в лучшем свете. Не собирался использовать эту информацию. Пока…
Но если Грязнов еще хоть раз попробует надавить на него, Долгов без сомнения сделает так, что там, где надо, все узнают. Для начала, впрочем, он даст Нестору понять, что обладает подобной информацией. Это, безусловно, поставит наглого «полкана» на место.
Будет Петрович сидеть тихо, потому как если Долгову можно предъявить только злоупотребления и незаконную торговлю «артами», то на нем, как-никак, несанкционированные контакты с иностранной разведкой.
Так что и жемчугу применение найдем, и прочим артефактам тоже. Само собой, те будут сданы в особую кладовую, как только они вернутся на базу! Только вот по дороге может разное случиться! «Черное сердце» точно не доедет. Нашли дурака триста тысяч баксов отдавать!
У него все получится! Как получилось с «Зеркалом»! Как он всем натянул нос – доложился не по команде, а сразу министру обороны, благо не первый день знакомы и успешно сотрудничают. Так что приказ о срочном рейде подписан в спецуправлении МО и спущен помимо дурачка Лазненко. Грязнов на информацию отреагировал вяло – это, мол, твои местные дела, ты и возись. Он же не знал, что бить будут по «Зеркалу», где пасется его драгоценный брюнет.
Долгов фыркнул при мысли о начальнике. Этот злобный хмырь, как это бывает с самовлюбленными наглецами, слишком много о себе понимает и думает, что Долгов у него в кармане. Жадная свинья! Наворовал еще в эвакуацию. Долгов же точно знает, что сразу после «харма» спецгруппа Грязнова, посланная выручать фургон Центробанка с золотыми слитками, вместо того чтобы отбуксировать к Периметру угодивший в «хладку» грузовик, его вскрыла и увезла золотишко в боевых отделениях бэтээров, а наверх доложили, что ничего не нашли. Нет, не то чтоб он сильно осуждал Нестора. Но ведь и Долгову тоже неохота жить на мизерное денежное содержание и нищенскую пенсию… После этого дела он, пожалуй, сможет тихо подать в отставку и поселиться где-нибудь в Черногории, а может, в Мексике.
Нашлись покупатели на жемчуг и на информацию. Богатые покупатели, солидные – из большой богатой восточной страны. Прикроют, если что…
Долгов осклабился. Господа в погонах с большими звездами много о себе думают, ну и бог с ними. Позаботься о себе, и пусть черт заботится обо всех, как говорят соотечественники подлеца Ятагана (и до него еще доберемся, дайте срок). Америка плохому не научит!
Впрочем, сделать надо еще очень многое. Например, куда-то девать биолога со сталкером. Лишние свидетели ни к чему. Точнее, куда девать, понятно, но вот как все это обставить?
Полковник быстрым шагом покинул пустынный вестибюль станции «Парк Победы» и прошел через кассы, отрывисто кивнув спецназовцам.
* * *
Выбравшись наружу, Антон стал свидетелем приятного зрелища. Трое мордоворотов из личной охраны Долгова втаскивали в вертолет Марину – ее руки были скованы за спиной, да еще и вывернуты назад амбалами. Арсеньев бы даже позлорадствовал, если бы у него остались силы.
Вот и нет у тебя больше подчиненных, майор. Начальник лаборатории без сотрудников… Перед глазами встали лица погибших. Гриша так и не расшифрует язык дельфинов, Гоша не защитит диссертацию, а Анатолий не вернется к своим любимым пятнистым оленям и дальневосточным леопардам…
Винтокрылая машина поднялась в небо, унося дюжину раненых и одну пленную.
На душе было пусто и тяжело.
Суетились военные, курили у бронемашин, а он стоял и думал, что, наверное бы, стоило расплакаться. Но в Зоне быстро отучаются плакать…
Кто-то тронул его за плечо.
Дракон был привычно собран. Только вот, как показалось, глаза его чуть более холодные, чем обычно.
– Значит, так, – отрывисто и сухо произнес он. – Сейчас быстро идем к машине и тихо уезжаем…
Арсеньев хотел было спросить, в чем дело. Но, глядя на очень спокойное лицо боевого товарища, понял, что лучше послушаться.
Дракон сел за руль знакомого «Тигра», приткнувшегося среди техники (и где это Ахмеджана носит?), Антон устроился на заднем сиденье, отодвинув небольшой мешочек, в котором что-то перекатывалось наподобие гальки, и без проблем отъехали. Никто из военных не обратил на них внимания, тем более как раз сейчас на стоянку втягивался окрашенный в белое эмчеэсовский «КамАЗ».
– Может, и пронесет, – как бы размышляя вслух, произнес Дракон, и в голосе его прозвучала надежда.
И словно опровергая его слова, в шлемофоне прозвучал голос Долгова:
– Майору Арсеньеву срочно ко мне! Мухой, блин!
Спустя полминуты прозвучало уже настойчивее:
– Арсеньев, блин, где тебя носит?! Мля, у нас тут в шахте тварь какая-то!
Антон бросил взгляд на сталкера. Тот и ухом не повел. Но Арсеньев все понял. Сейчас он бы спустился к мифической «твари» и скорее всего погиб при исполнении служебных обязанностей.
Жемчуг взят, и вопрос закрыт, а Антон слишком много знает и, главное, может довести это многое до сведения Лазненко.
– Арсеньев, ссу… – прошипели наушники. – Я тебя как дезертира шлепну!
Похоже, полковник потерял контроль над собой.
* * *
Через пару минут БТР-80 сорвался с места и устремился в погоню за беглым «Тигром». Внутри сидели пятеро бойцов из «личной гвардии» Долгова во главе с самим полковником, периодически оравшим в микрофон угрозы вперемежку с предложениями «заканчивать дурить!».
Они свернули на Филевскую, а с нее в какой-то переулок. Антон понял задумку сталкера. Конечно, «Тигр» в бою против БТР не продержится и минуты, но вот в лабиринтах городских улиц у куда более маневренной машины большое преимущество. Она проскочит там, где «броник» застрянет, и развернется тогда, когда бэтээру придется выбираться задним ходом и искать объезд.
Переулки, дворы, стая гиенозубов, доедающая кого-то, еле заметное марево «хладки», светофор, вопреки здравому смыслу горевший зеленым.
Опа! Под светофором стояла изможденная грязная фигура в рваной форме и в жилете дорожной полиции с традиционным полосатым жезлом… Зомби, мутант или сошедший с ума и ставший аборигеном Зоны страж порядка?
