Когда Самородов предложил ему продолжить службу в спецназе, то Тарас, не раздумывая, согласился. После армии они приехали в Уфу, легко одолели вступительные экзамены и прошли по конкурсу в училище. Там, из-за привычки все время держаться вместе, даже прозвище поимели одно на двоих: Тяни-Толкай. Получив дипломы и лейтенантские погоны, оказались на самом краю Полярного Урала. В том самом особом отряде, который охранял секретный полигон...
В то утро Тарасу Фоменко приказали ехать в
Плахов за спецзаказом для офицерской столовой, а говоря по-другому - за водкой, вином И закуской. На днях на полигоне должны были испытывать какую-то новую установку, сделанную на "Старте", местном "почтовом ящике". Ну и естественно, ожидалось высокое начальство. А какое же испытание без хорошего банкета!
- Ты только получше водку выбирай! - наказал Тарасу зам по тылу. - А то привезли в тот раз какой-то дряни магнитогорского разлива.
- В тот раз не я ездил!
- Поэтому я тебя и посылаю. Ты, Тарас, правильный летеха(Летеха старший лейтенант.) и водку должен выбрать правильную.
-Конечно, выберем, - заверил Тарас. - Мы с Самородовым еще никогда не ошибались. Вот помню, один раз нас послали в Малую Хантельгу...
- Погоди, погоди! - перебил удивленный зам по тылу. - А при чем здесь Самородов?
- Я думал, мы вместе едем. Мы же все вместе делаем. Еще со срочной. И наряды вместе топтали, и на "губе" сидели...
- Под наказание, может, вы и пойдете вместе - это ваше право. А в Плахов поедешь один.
- Товарищ майор!
- Я уже шесть лет "товарищ майор". Все - я сказал. Едешь один. Меньше приключений на свою жопу найдешь. Пока!
Но случилось противоположное - приключений на свое мягкое место Тарас нашел гораздо больше...
Хорошую водку он нашел в привокзальном ресторане - там продавали "Аксаковскую" башкирского разлива. Этот напиток ценился не только на весь Урал, но был даже известен за границей. С закуской тоже проблем не было. Купил. Затарился. Поехал.
Но и дернул его черт на выезде из города притормозить возле придорожного базарчика!..
- Тормознем, товарищ лейтенант? - предложил водила, бойкий черноглазый татарин.
- Давай! Но только быстро.
- А мы че? Мы только глянем...
Базарчик был небольшой, вялый, больше рассчитанный на проезжих шоферов, чем на настоящих покупателей. Продавцы разложили свои товары - овощи, фрукты, соленья, рыбу - на грубо сколоченных прилавках, на пустых ящиках из-под тары, а то и просто на кусках полиэтилена, расстеленных на голой, утрамбованной людьми и машинами земле.
В стороне от остальных хромой мужик, весь грязный от копоти, пытался продать бутылку самогона. Самогон был мутный, темно-зеленый, и, когда мужик взбалтывал его, из глубины зелья вдруг проступали какие-то чайные листы.
- Чистейший! - уговаривал всех мужик. - Настоящий! У любимой тещи уворованный!..
К нему охотно заворачивали, смотрели недоверчиво на бутылку, на чайные листы, а узнав цену, тотчас отходили - слишком дорого просил мужик за свой "чистейший".
Попытал счастья и Тарас, но, услышав, сколько хочет мужик, присвистнул так, что на него оглянулись.
- Да ты чего! - возмутился Тарас. - Споло-винь, побойся Бога!..
- Какой Бог! - Мужик смачно выругался. - Его уж давно в России нету.
- Тем более...
- Да у меня самый лучший первач, командир!
- Ну сбрось хоть немного!..
Мужик отрицательно помотал головой. Самогон был только у него, отдавать дешевле не имело смысла.
-Ты посмотри! - Он неожиданно сунул бутылку пробкой вперед, прямо под нос покупателю. Тарас понюхал.
- Ну и что? Самогон и есть самогон. Дегтем воняет.
- Как это - что? - загорячился мужик. - Какой еще деготь?! Чуешь, какая радость?..
Но Тарас лишь рассмеялся в ответ и "радость" брать не стал.
Бесцельно побродив и купив лишь жвачку, они вернулись к машине. Поехали. Километров через сто пятьдесят двигатель начал издавать подозрительные звуки. Водила нахмурился, свернул к обочине.
- Что там у тебя?
- Старье, вот и сыплется, - пояснил водила.
Он открыл капот и поковырялся немного в моторе.
Завел. Поехали...
Но через сто километров вновь послышался подозрительный шум. Водила вновь нырнул в мотор. Через сорок километров история вновь повторилась. И еще через двадцать. И еще...
Так продолжалось до тех пор, пока "Урал" не встал намертво.
- Приехали! - пробурчал водила и добавил что-то по-татарски.
Даже не знавший языка Тарас понял, что дела - хуже некуда.
Они выбрались из машины. Водила по привычке открыл капот, но на этот раз в нутро движка не полез. Примостился на высоком крыле, с удовольствием закурил.
- Ты чего? - удивился Тарас.
- А ну ее. Чего зря возиться! Рухлядь - она и есть рухлядь...
- Зачем же капот открыл? - Пусть остывает...
Нужно было что-то предпринимать. Раздумывая, Тарас обошел машину. Внезапно его внимание привлек какой-то шум внутри кузова. Удивленный офицер поднялся на задний борт "Урала", приоткрыл тент. Когда глаза привыкли к полумраку, ему показалось, что в глубине кто-то шевелится. Тарас быстро спрыгнул, обежал машину. Подал знак водиле:
- Прыгай сюда!
- А что такое?..
- Живо! - приглушенным голосом прикрикнул Тарас. - Где автомат?
Все, кто охранял полигон, днем и ночью не расставались с оружием. А во время внешних выездов - тем более.
- В кабине. Да что случилось, товарищ лейтенант?
- Давай его сюда! Ну быстро, быстро, солдат...
Вооружившись автоматом, Тарас вновь вернулся к заднему борту. Удивленный водила крался за ним.
- Там кто-то есть, - объяснил Тарас. - Сделаем так: отомкнем осторожно борт, ты залезешь наверх и резко поднимешь тент. Борт в этот момент упадет. Понял? А я его здесь буду поджидать.
Водила исполнил все быстро и четко. Раз - и борт с грохотом полетел вниз. Солнце заглянуло в нутро кузова...
- Кто там? - заорал Тарас во все горло. - А ну вылазь. Стреляю без предупреждения!
-Да вы че, мужики! Здесь свои!..
- Выходить - была команда! Живо, живо! Из-за ящиков показалась чья-то заспанная физиономия. Это был еще крепкий мужчина лет пятидесяти - небритый, с мощными волосатыми руками и бегающими глазками. Он стоял на четвереньках и морщился, как от зубной боли.
- Ты ствол-то опусти, парень, - негромко и уверенно произнес мужчина.
- Руки!
- М-да... - Мужчина нехотя поднял руки.
- Выходи! Ну, чего копаешься?
- Сейчас... Ногу вывихнул. Пусть твой солдатик поможет...
- Эй, боец! Ну-ка обыщи его.
Водила ужом проскользнул в кузов. Обыскав, крикнул через плечо:
- Да нет у него ничего!
- Оружия точно нет?
- Откуда, - подал голос мужчина.
- А тебя не спрашивают! Так есть или нет?
- Нема! - Водила откровенно зевнул, показывая, что ему на незнакомца глубоко наплевать. - Чего делать с ним будем?
- Погоди! Поговорим с ним... - Тарас легко запрыгнул в кузов. - Ты зачем в машину залез?
- Из города надо было выехать. Там ваши совсем с цепи сорвались: шмонают всех подряд!
- А... - догадался водила. -- Так он без документов. Ты кто будешь-то, батя?
- Человек.
- А фамилия у тебя есть?
- Есть.
- Какая? - Водила неожиданно ударил мужчину кулаком в живот. - Ну что, батя, из тебя каждое слово клещами тянуть нужно?
Мужчина согнулся, застонал. Но удар Выдержал. Выдохнул тяжело и посмотрел в упор на солдата. Нехорошо посмотрел. Со значением... Водила вызов принял - надул грудь, набычил голову. Казалось, еще немного, и в машине вспыхнет драка.
- Погоди! - остановил солдата Тарас и обратился к мужчине: - Как вас зовут?
- А зачем тебе?
- Раз спрашиваю - значит, надо...
- Я залез к вам, чтобы выехать из города. Но подвернул ногу и не смог спрыгнуть. Сейчас тихо уйду. Я вас не видел - вы меня. Все... А пытать меня не надо. Понял, лейтенант?
- Отвести его в кусты и шлепнуть, раз не хочет говорить! - подал голос кровожадный водила.
Тарас покачал головой. У него вдруг возникла шальная мысль.
- Сделаем по-другому. Руки ему свяжи... Вот! - Он кинул солдату наручники, которые постоянно таскал в кармане куртки. - Да нет, не так... К борту зацепи.
- Зачем он нам?
- Дурачок, это же реальный отпуск! - объяснил Тарас. - Что бывает за поимку шпиона?
Водила улыбнулся - до него наконец дошло.
- М...ки вы! - выругался мужчина. Военные громко и подло рассмеялись.
- Зря ты к нам залез, батя... - начал водила, но не закончил.
Чья-то широкая ладонь залепила ему рот, кто-то резко повернул его шею вправо. Солдат поперхнулся воздухом и рухнул на пол грузовика. Изумленный Тарас увидел перед собой тень, хотел вскинуть автомат, но опоздал - тень ушла влево, нагнулась, и неожиданно вскинув ногу, словно выстрелила ею. Теряя сознание, офицер успел заметить, что в кузове появилась еще одна тень - размерами гораздо меньше первой...
- Ты не убил их? - поинтересовалась Аня.
- Обижаешь, - отозвался Павел. Он решительно подошел к мужчине, поднял руку. Тот сжался - у него не оставалось сомнений, что сейчас будет нанесен еще один разящий удар. Но случилось другое.
