Равена сделала шаг назад, медленно качая головой из стороны в сторону. Зарыдав с новой силой, Руби с такой силой потянула ее платье, что Равена едва не упала. Но в этот момент кто-то подскочил к ним и, схватив Руби под руки, оттащил от Равены.
- Перестань, милая, что ж ты так, - услышала она смутно знакомый голос и только мгновением позже узнала старика Хэма. – Простите ее, госпожа, простите неразумную...
- Отпусти, тятя! – вырываясь, билась в рыданиях Руби. – Пусть вернет! Пусть вернет мне Рила, она же может! Я же умирала, а она меня к жизни вернула... Пусть вернет! Жить без него не могу! Не хочу без него жить! Тятенька!
Найдя глазами Равену, выкрикнула ей в лицо:
- Зачем?! Зачем ты мне жизнь вернула, если ему вернуть не можешь?! Не нужна она мне! Забери обратно, а его верни!
Сердце Равены на миг перестало биться, а воздух застрял в горле. Она не могла ни вдохнуть, ни моргнуть – глаза словно сами собой раскрывались все шире и шире.
- Не слушайте ее, госпожа, – умолял Хэм. – Не слушайте глупую!
И Равена решила не слушать. Снова попятилась, а потом, словно спасаясь от жестоких слов, от страшной реальности, развернулась и помчалась прочь.
* * *
Равена не смотрела, куда бежит. Не замечала ничего вокруг, пока ее щеку не оцарапала ветка лещины. По обеим сторонам от нее были высокие кусты лесного ореха, но Равена не могла думать о том, где она сейчас, что вокруг, что впереди. Она бежала прочь от слов Руби, которые гнались за ней следом: «Мою жизнь обратно возьми! Его верни!», от ее крика, отчаянного и горестного. Бежала от пустого взгляда Рила – прочь, прочь, прочь!
В какой-то момент заросли лещины расступились, и в лицо Равены ударил яркий солнечный свет, но она не останавливалась – не смотрела под ноги, не замечала, что задыхается. Вдруг чьи-то руки схватили ее сзади поперек талии:
- Мин-са! – громко выкрикнул знакомый голос.
Равена знала, что это Ран-Ги. Знала, что он пытается остановить ее, но не хотела его видеть – никого-никого в целом мире сейчас не могла видеть!
С силой, которой сама от себя не ожидала, Равена вырвалась из сильных рук мага, шагнула назад и... начала падать. С удивлением она смотрела в широко раскрытые глаза Ран-Ги, тянущего к ней руку над обрывом, но ее тело уже не подчинялось ей – оно мягко, как-то неестественно медленно, опускалось вниз, будто под Равеной были перины из воздуха.
Но в какой-то миг острая вспышка реальности вспорола ее сознание, и медленное падение сменилось стремительным. Только тогда Равена поняла: она сорвалась с отвесного склона холма и вот-вот разобьется насмерть!
Все ее существо охватило ужасом. Не было ни мыслей, ни воспоминаний, ни сожалений – ничего. Только этот ужас перед конечностью смерти, после которой уже не будет ничего. Ничего-ничего не будет!
И в тот самый момент, когда ее сознание уже переполнилось этим ужасом до краев, ее оглушил шум крыльев – какая-то сила подхватила ее и понесла вверх.
Подняв глаза, Равена увидела совсем рядом родное лицо. Хотя, возможно, сейчас, когда она побывала в шаге от гибели, оно лишь казалось ей родным, но все же... Самым родным на свете.
«Натаниэль...»
Взлетев над обрывом, он опустил ее на землю, усадив между своими коленями и, держа обеими руками. Полным тревоги взглядом посмотрел ей в глаза. Его брови потянулись к центру лба то ли обвинительно, то ли умоляюще.
- Что же ты делаешь? – глухим шепотом спросил он. – Равена...
Натаниэль смотрел так, как будто она ему не безразлична. Как будто страх за нее перевернул все в его душе. И этого было достаточно, чтобы тугая нить в сердце Равены со звоном лопнула, разорвавшись. И словно ослабли путы, сковывающие всю боль, которая в ней накопилась.
Равена чувствовала, как исказилось ее лицо, как хлынули из глаз слезы, а из горла вырвались рыдания, которые она уже не могла и не хотела сдерживать. Прижав ее к груди, Натаниэль молчал – лишь ласково гладил по волосам.
- Я хотела ему отомстить, - уткнувшись лбом в одежды Натаниэля, говорила она сквозь рыдания. - Наказать его. Хотела, чтобы он увидел, какую боль причинил мне. Хотела, чтобы увидел... Но я... я не хотела, чтобы он умер! Почему?! Почему он не объяснил! Он же защищал меня, просто защищал меня! Он не убивал Сальмана, он просто защищал меня! Почему же он промолчал?!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Она чувствовала, как напряглись руки Натаниэля. Он мягко отстранил ее и с мрачно сведенными на переносице бровями, заглянул ей в глаза.
- Равена... Что ты сейчас сказала, повтори. Он защищал тебя... от кого?
- От Сальмана, - прошептала Равена внезапно ослабевшим голосом; ее тело и разум как будто вдруг обессилили. – Сальман напал на меня в облике ворона, убить пытался... Рил... спас мне жизнь.
Ее грудь снова сдавило, а рыдания сотрясли тело с новой силой.
- Я отомстила, - сказала она сквозь слезы. – Я просто отомстила ему, что отдал меня Амиру! Но почему... почему стало только больнее?!
Натаниэль с тяжелым вздохом снова прижал ее к своей груди и поцеловал в висок.
- Прости. Прости, это моя вина. Это все моя вина. Если бы я доверился тебе, если бы не лгал, если бы не позволил тебе уйти от меня... Этого бы не случилось. Прости.
«Я тебя прощаю», - вдруг прозвучали в ее сознании слова Рила.
Змейкой, скользящей с тихим свистящим шипением, из ее памяти возник еще один голос, хриплый, старческий:
«Трижды ты познаешь предательство. Трижды предашь сама. Но только один простит тебя. Только одного простишь ты...»
Глаза Равены широко раскрылись, горло сдавило от ужаса.
Как она могла забыть? Как могло так выйти, что она забыла, будто кто-то спрятал это воспоминание на самом дне темного колодца ее памяти? И почему сейчас оно внезапно всплыло на поверхность?
Предсказание старухи-белявы, которое Равена услышала в тот день, когда в ней впервые пробудилась сила Клана Сапфиров... Как она могла забыть?!
Стремительно вскинув глаза, Равена посмотрела в лицо Натаниэля.
«Трижды ты познаешь предательство. Трижды предашь сама. Но только один простит тебя. Только одного простишь ты...»
Равена потрясенно покачала головой.
- Нет, - прошептала она.
- Равена? – непонимающе нахмурился, вглядываясь в ее лицо, Натаниэль.
- Нет, - повторила она, продолжая слабо мотать головой.
«Кого еще я должна предать? - вспыхнуло огнем в ее мыслях. – Натаниэля? Нет... Не хочу, чтобы с ним случилось то же, что и с Рилом. Не хочу. Не хочу, чтобы пророчество сбылось! Что же я должна сделать, чтобы остановить это?»
«Я тебя прощаю»...
Равена вновь почувствовала, как исказилось лицо от подступающих рыданий.
Такие простые слова: «я прощаю тебя». Как мог Рил произнести их так легко? Как сумел так легко простить?
Из груди Равены вырвался долгий протяжный выдох, и с этим выдохом словно выскользнул из ее сердца ядовитый шип, который так долго отравлял ее изнутри день за днем.
Ох, как же она сразу не поняла? На самом деле, это легко. Когда смерть прошла рядом с тобой, когда она показала тебе свое лицо с глазами цвета багрянца... прощать легко. Ты готов простить все на свете, лишь бы не увидеть это лицо перед собой снова.
- Прощаю, - произнесла Равена.
- Что? – переспросил Натаниэль.
- Только что ты просил простить тебя, - сказала Равена, подняв глаза на Натаниэля. – Я прощаю. Прощаю, что не доверился мне, что лгал.
Она медленно, но твердо покачала головой.
- Я больше не буду держать обиду на тебя. Не хочу больше с ней жить. Не буду больше винить тебя, Натаниэль. Не хочу, чтобы ты тоже...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Равена запнулась и замолчала, видя, как глаза Натаниэля все еще смотрят на нее с непониманием, но в то же время в них будто зарождалось какое-то другое чувство. Он провел ладонью по ее волосам, с надеждой всматриваясь в лицо, а когда снова хотел обнять, Равена оцепенела.
Потому что в этот самый момент пророчество заговорило в ее памяти снова:
