огонь выдерживают долго, — начал Вектор.
— Подольше людей! — загоготал Маль.
— …Но смазочно-охлаждающая жидкость, которая впрыскивается меж твоих суставов и каркасных элементов, быстро иссыхает, — продолжил Вектор, игнорируя Маля. — А потом жалуешься, что колено начинает неприятно постреливать. Смазка, знаешь ли, не бесконечная.
— Ты же сам говорил, что алмазная смазка выдерживает… что-то там.
— Что-то там выдерживает и продолжит выдерживать, пока тело целостно. Но стоит каким-то элементам деформироваться, как баланс рушится.
Крыть было нечем. Почему-то все мои миссии за последние недели сводились к тому, что я постоянно отхватывал за всю команду. Логично, потому что никто другой не торопился принимать огонь на себя. Меня простреливали гидроиды, валяли сороконожки, обжигали виверны, скидывали с деревьев черви и мимикриды. По мне успело даже попрыгать стадо кворликов! Хотя самый смешной случай был, когда некий лихач сбил меня на глайдере — местном летающем в метре от земли мотоцикле. Хотя он пытался заставить меня платить за крыло, но в итоге система ему самому назначила штраф.
— Знаешь, в чем твоя проблема, Кэп? — Винсент достал лазерный сварщик и принялся сваривать накладку на руке. Он любил все делать сам. — Ты привык осознавать, что умнее всех. Отличные рефлексы, прокаченный механоид, хорошие навыки стрельбы. И стальные нервы, как верно заметил Вектор. Там, где я по началу зассал, ты рванул не думая. Про твою фишку разрывать червей надвое знает уже весь Форпост. — Остальные кивающе засмеялись. — Но! К тебе тянется народ, потому что хочет потом хвалиться об участии в крутом задании с крутым механоидом. Вот только они не готовы сходу пускаться во все тяжкие.
— С тобой мы не сработались не поэтому, — покачал головой я.
— Со временем разница в уровнях нивелируется, — продолжил он. — Каждый мех начнет тянуть одеяло на себя и считать, что и сам достаточно компетентен действовать, как посчитает нужным, а не слушать тебя. На твоем месте я бы уже рванул во Фрей — вот уж где хватает и опытных отрядов, и непыльной работенки. Но нет, ты же решил ждать своего напарника.
— Воображаемого.
Шутка Джо вызвала смех даже у меня. Вся команда Винсента считала, что никакого Юма у меня не было, и я его просто выдумал, чтобы ставить на место остальных. Глумящийся Вектор решил эту легенду поддержать и начал всем отвечать, что никогда не видел никакого Юма, а я был всегда один.
— Т-Нуль-Пространство не для одиночек. Здесь нужна команда. За всех работать не получится, — Винсент закрыл свои пластины.
С одной стороны, он прав. С другой… он не знает о Джоуи, о заговоре, об истинных причинах занесения Роя на планету.
Вектор обновил мне несколько деталей в ногах, плечах и корпусе. Я заплатил за все пять тысяч нодов, что по местным меркам очень дешево. Скидки, обещанные Джоу, работали — хотя бесплатный период починок сошел на нет. «Механикам тоже что-то кушать надо», — слова самого Вектора.
Что касательно остальных моих свободных средств — а их накопилось аж на шестьсот тысяч нодов — я не стал их тратить при первой же возможности. Во-первых, чтобы не привлекать излишнего внимания, как попросила Джоуи. Потому-то и задания приходилось брать откровенно простенькие и неприметные.
— Если помнишь, Кэп, в группу я тебя всегда готов принять, — сказал Винсент.
Не добавил только — на правах рядового участника, то есть без права голоса. Винсент обладал незаурядной харизмой и потому умел направлять своих ребят туда, куда было интересно персонально ему. Мне такое не по душе, хотя и не осуждаю.
Была ещё одна проблемка, требующая решения. Ядро Оруса остановилось в развитии на шестом уровне. Уровень эволюции Сердца Роя — никак не перепрыгивал первый. Вектор на любой вопрос отвечал «ты гибрид» и считал, что это должно меня успокоить. Я поделился этой проблемой с ребятами — с ними по меньшей мере это можно было обсудить.
— Может, так и должно? — хмыкнул Джо.
— Видел сегодня Трикса с командой, — отрицательно покачал головой я. — Неделю назад у них был шестой уровень, сейчас уже восьмой.
— Да уж, не норма, — протянул Маль. — Жаль, что здешняя керра Самерхольд не общается с простыми смертными. Она бы точно прояснила, в чем дело.
— Кстати, да, — поддержал его Джо. — Профессор шарит. Я не так давно удивился, узнав, что ей всего лишь двадцать три года.
— Да вы гоните! — удивился Винсент. — Я слушал ее интервью на «Ночной волне», пока груз сопровождали. Больно умная.
— Без шуток! Сам в справке найди. Она просто гений своего поколения. В шестнадцать получила статус кандидата биологических наук. В двадцать — кандидат технических и через пару месяцев полноценного профессора. Вошла в состав управляющего совета ученых Аргуссы.
— Не слушай их, Кэп. Не знаю, сколько этой дамочке лет, но все дороги ведут во Фрею, — сказал Винсент, потягивая кибер-сигару. — В городе есть исследовательский институт, где как раз разрабатывают ядра Оруса. Джоуи может и ближе, но к ней тебя никто не пустит. К тому же за свои услуги она берет очень много. Слышал от ребят, что Эликс из «Золотых орлов» отвалил ей не меньше миллиона только за то, что она его приняла и выслушала.
— Да она рехнулась! — прокричал Маль.
— Даю руку на отсечение, — Джо показал характерный жест. — Для фаворитов миллионы — все равно что мелочь в кармане.
Пока остальные продолжили сплетничать о Джоуи, я всерьез подумывал ее навестить.
— Ладно, увидимся, ребята, — сказал я, выходя из ремонтного цеха.
— Ты куда-то? Только что ведь с задания пришел! Посиди с нами еще.
— В футбол поиграю, — соврал я.
Хотя и не слишком соврал. С ребятами Винсента мы отыграли здесь не один матч, но в последнее время эта беготня им наскучила, да и мне тоже. Небольшое футбольное поле находилось на окраине Самрехольда. Изначально там был какой-то химический цех, пока не взорвался реактор. В итоге установку сровняли с землей, оставили пустырь. На его место хотели построить что-то новое, но поле быстро превратилось в футбольное, хотя и не официально. Механоиды установили ворота, добыли кибер-мяч и заказали Вектору незатейливого робота-анализатора, который должен был вести счет матчей. Занятие неожиданно обрело популярность, тем более что здешний мяч имел
