в этом проекте, чтобы прикоснуться к истории. Посмотреть разницу в управлении, в системе. Прикоснуться к прошлому. Не всё же мне ходить прокаченным.
— Поучаствовал, — хмыкнул я.
— Ага, — согласился тот. — Теперь я вижу заговор планетарного масштаба против человечества, наблюдаю намек на третью расу Т-Нуль-Пространства и знаю о том, что существует подобие антидота против заражения, хотя считается, что это нереально. И все за чуть более чем сутки по реальному времени пребывания в этом старом мехе. А ещё у меня появился компаньон, которому я разжеваю все тайны этого мира, а сам собирал их годами.
— Бывает, — развел я руками.
Вскоре мы увидели подлетающий к нам корабль. Правда, это не был транспортник, на котором нас доставляли. Это был куда более крупный космический шаттл.
Глава 18
Т-Нуль-Пространство.
Планета Аргусса.
Форпост Самерхольд.
В шаттле нас встретил Стертман вместе с уцелевшими участниками операции. Оказалось, Флектор намеренно «разделил» группы так, чтобы никто не пересекся с нами, когда мы притащим Гейла. Мы думали, что на точку сбора придут все, а на деле эта самая «точка» для остальных была иной.
Этот факт мы сопоставили уже в шаттле, коротко поговорив с остальными участниками. Их подобрали первыми: одна из групп, спасаясь от Роя, каким-то образом достучалась до воюющих механоидов-фрилансеров рядом с нависшим над лесом кораблем, и те связались с Самерхольдом. То ли из-за панических преувеличений о том, как все плохо, то ли из-за контакта с сильными фрилансерами на место отправили целый шаттл, готовый к затяжным боям.
Встретивший нас в шаттле Стертман был явно недоволен поднятой шумихой, но в то же время был весьма удовлетворен выполнением задачи, пусть Гейл и был мертв.
— Не понимаю, — вернулся он снова к разбору рапортов, пока мы летели в форпост. — Первую группу мы забрали на окраине леса, вторую и третью выловили по командному чату. Третьего бедолагу… — он посмотрел на меха, оставшегося без ног и руки, с дырой в животе. — Отследили по сигнатурам. Вас двоих радар не показывал в принципе, как будто вас не существовало. Но от Флектора пришел сигнал о разрушении источника связи, туда и направились.
— И уже по пути заметили нас, — устало кивнул Юм, слушая это уже раз в третий. — Что вам еще непонятно?
— Много чего. Если вы гнались за объектом через перевал аж до леса, то почему команда Флектора наоборот отошла от леса?
— Они не сразу там оказались. Не знаю, где они были, когда мы поймали Гейла. Лишь когда мы отступали от Роя, узнали, что они неподалеку. А когда пришли…
— Они были мертвы, — закончил Стертман. — Не считайте меня склерозником, я всего лишь подытоживаю. Не сходится что-то.
Много чего не сходится, сказал бы я. Мы вполне осознанно отказались предоставить контейнер с Гейлом Стертману, предпочитая достать его в присутствии Джоуи. И, разумеется, мы не стали рассказывать о конфликте с Флектором. Нет, правда-то была на нашей стороне — нас бы скорее всего оправдали, если бы увидели записи стычки. Может, разве что пожурили бы за нецелесообразное расходование ресурсов — тело Флектора стоило бы оставить, а после падения от него почти ничего не осталось кроме клешни. Та, кстати, продолжила шевелиться даже после его смерти, судя по тому, что увидел дрон Юма.
Но если бы мы рассказали о конфликте, началась бы проверка. И тогда Стертман и ему подобные личности выпотрошили бы из нас все, включая информацию о занесении Роя на Аргуссу. А этого допустить мы ой как не хотели — информация могла уйти не туда.
Так что Стертману нечего было нам предъявить. Он лишь нервозно ходил по палубе, понимая, что мы чего-то не договариваем — но также понимая, что требовать что-либо с «Восставших из пепла» можно только по регламенту. Он над нами не властен, властна система — и законы Империи. А согласно им, мы ничего не нарушили.
— Сдаем миссию, и я выйду в реальность, — сказал мне Юм, когда шаттл входил в купол Самерхольда. — Надо передохнуть и решить кое-какие дела.
— Надолго?
— Не знаю. Но меня не жди, только время потеряешь. Помни, что тут оно течет в четыре раза быстрее.
— Ну, если вернешься — маякуй. А если нет… что ж, я пойму.
Юм не на шутку волновался по поводу всей этой заварухи с занесением Роя. Он и Джоуи-то говорить не хотел, но я настоял: если уж начали, надо довести до конца. Хотя бы так.
Из шаттла нас сопроводили напрямую к «резиденции», если можно было так назвать здание-бункер Джоуи. Перед входом нас попросили достать все из выданных колец-хранилищ. Прощай, маскировки, легкоступы и прочие вещицы — многие из них так и не понадобились. Ну и контейнер с Гейлом. Джоуи лично вышла, облачившись в костюм, посмотреть на это. И лишь когда охрана убедилась, что кольца опустошены, нам разрешили войти внутрь.
Контейнер занесла охрана и положила его на один из широких столов, которые имелись в лаборатории.
Профессор не спрашивала, жив ли он. И так все было понятно — да и Стертман наверняка уже предупредил ее обо всем, что узнал от нас сам. Тоже мне, нашелся, блин, командир. В шаттле так и подмывало ему сказать: если умный такой, шел бы с нами, а не отсиживался не пойми где! Глядишь, и не возникло бы проблем с Флектором.
— Спасибо за работу, — сказала Джоуи, когда два тонких робота начали медленно вскрывать контейнер. С потолка спустился большой манипулятор со множеством механических рук-щупалец. Несколько из них представляли собой трубы, из которых хлынул холодный белый туман. Еще одна рука вонзила иглу в тело Гейла. — Даже в таком виде Гейл очень ценен. Вы получите свою награду.
— Профессор, — подал голос сопровождающий нас Стертман. — Операция получилась убыточной. Шесть участников вышло из строя, еще один в критическом состоянии.
Джоуи ненадолго замерла, затем ответила.
— Не такой уж и убыточной, раз они полностью вышли из строя. Значит, им не придется выплачивать награды.
— Тем не менее, я бы настоял на том, чтобы суммы
