нанять новых игрушек? Может, после этого Мейсон оставит меня в покое? Надеюсь, что ему просто нужно переключить внимание. Он ни на ком надолго его не акцентировал.
— Я уже пробовала. Понимаешь, мне все это трудно. С одной стороны, я рада тому, что брат наконец-то отказался от игрушек. Не может же так продолжаться вечно. Более того, он даже пытается начать нормальные отношения. Для меня это повод радоваться. Но также я понимаю тебя. Вижу, что ты не заинтересована в Мейсоне и боишься его. У тебя для этого есть повод.
— Еще какой. Каждый раз, когда я нахожусь рядом с ним у меня ощущение, что это небезопасно.
— Да, я понимаю, но прошу тебя не отталкивать его слишком сильно. То есть не нужно соглашаться на что-то большее. Просто… Просто будь с ним осторожна. Может, со временем все наладится, и мы сможем стать нормальной семьей. Я на это надеюсь. И очень сильно этого хочу.
Рите улыбнулась мне. Так, словно пыталась приободрить. Но почему-то я даже в ней уверенности не чувствовала.
— И ты сказала, что Мейсон легко переключит внимание с тебя на кого-то другого. Учти, что это не так. — Рите развернулась и пошла дальше. — Я буду у себя. Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.
Некоторое время я смотрела на ее отдаляющуюся спину, а потом зашла к себе. Закрыла дверь, сняла пальто, а потом и остальную одежду. Посмотрела на колготки. Они были в жутком состоянии, а ведь Мейсон порвал их лишь одним движением.
Направляясь в ванную комнату, я поняла, что, к сожалению, все еще чувствую прикосновения Рида. Все же он трогал меня так, что об этом никогда не забудешь. Даже если очень сильно постараешься.
Опустив голову, я осмотрела себя. На коже выделялись красные пятна, которые до сих пор покалывало, словно в меня вонзались раскаленные иглы.
* * *
Искупавшись, я оделась и упала на кровать. Почитала новости. Увидела, что мероприятие в честь Верховного Жреца прошло великолепно. Впрочем, как и всегда. Пролистав несколько фотографий из королевского дворца, где и проходило это событие, я выключила телефон и отбросила его.
Все же Верховного Жреца я терпеть не могла. От одной мысли о нем в груди тут же начинало жечь от негодования. Бесполезный никчемный старикан, вокруг которого создают неадекватный ажиотаж.
По сути, я и верующей не была. Считала, что никаких высших сил не существует, а Верховный Жрец — это лживый человек, за счет которого всех пытаются заставить поверить в сказку.
Вот только никакой сказки не существовало.
И, как по мне, не стоило людям верить в чудо. Надеяться на него. Вернее, на старика, который из себя ничего не представлял. Если он вообще существовал. Иначе почему он до сих пор ни разу не появился на людях?
Я взяла несколько своих учебников и начала их листать. В итоге настолько увлеклась чтением, что не заметила, как нещадно быстро пролетело время. Осознала это лишь в тот момент, когда в комнате стемнело и мне пришлось оторваться от учебника, чтобы включить свет.
Примерно в этот момент раздался стук в дверь.
— Войдите, — сказала я, думая, что это горничная.
Но когда дверь открылась, я увидела Мейсона и оторопела. Неизвестно, от чего сильнее: от того, что он пришел ко мне или от того, что постучал.
Рид. Постучал. В дверь.
— Зачем ты пришел? — спросила я, поправляя футболку, которая задралась во время моего лежания на кровати.
— Забрать тебя на ужин.
Я посмотрела на часы. То, что уже наступило время ужина, я не учла. Но почему Рид пришел за мной? Обычно приходили горничные.
— Я слишком сильно наелась на нашем… свидании. Поэтому лучше пропущу ужин.
Мейсон посмотрел на мою кровать. Точнее, на учебники.
— Хочешь вернуться на университет? — спросил он.
— Ты из дома меня не выпускаешь. Как я могу хотеть продолжить обучение?
— Я могу дать тебе свободу, которой ты желаешь. — Он перевел взгляд на меня, и от этого мне тут же стало неуютно. — Но при одном условии.
— При каком? — Я напряглась. Свободы я желала как ничего другого, но последние слова Мейсона заставляли насторожиться.
— Ты не будешь пытаться убежать.
— И не собиралась, — солгала я, не поведя бровью. Так, как говорят лишь правду. — Все равно это невозможно.
Мейсон сунул ладони в карманы брюк. Даже дома он ходил в строгой одежде. Практически всегда черной. Другие цвета были огромной редкостью.
— Через неделю сможешь вернуться в университет, — сказал он.
Я удивленно приподняла брови. Действительно? Вот так просто? Но все же спросила:
— Почему только через неделю?
— Подойди.
Я поднялась с кровати, но осталась на месте, и Мейсон сам сделал несколько шагов в мою сторону. Остановился, лишь когда между нами оставалось крошечное расстояние, хотя мне казалось, что и этого не было.
Рид положил пальцы на мою щеку и заставил меня замереть от прикосновения его грубой шершавой ладони. Меня всегда удивляло то, что у него такие руки. У аристократов ладони совершенно другие.
Я неотрывно смотрела на него, ожидая чего-то ужасного.
И это произошло.
Мейсон наклонился и своими губами прикоснулся к моим. Этот поцелуй был подобен раскаленной стали. Тому, от чего хотелось убежать, словно от огня, хотя первый порыв отстраниться я сдержала. Сама не понимала, как у меня это получилось. Возможно, подействовали слова Рите касательно того, что с Мейсоном мне следует быть осторожной. А еще то, что свобода наконец-то была настолько близко, и я панически боялась ее потерять.
Но напряжение все же сковало тело. Испепелило боязнью каждой следующей секунды, в которой могло произойти все что угодно.
С Мейсоном не могло быть иначе.
Но пока он просто целовал, ощутимо касаясь моих губ своими. Не углубляя поцелуй, но большим пальцем скользя по моей скуле. Невозможно для него. Непривычно осторожно, словно я была хрустальной. Мне показалось, что это длилось по меньшей мере вечность. Во всяком случае, кислорода мне стало катастрофически не хватать. Вот только когда Рид наконец-то отстранился, я все равно не могла сделать ни вдоха.
Не убирая ладони от моего лица, Мейсон замер, смотря на меня так же, как это делает чудовище перед тем, как напасть.
— Почему не отталкиваешь? — спросил он.
— Не знаю, — прошептала я и, наконец-то вздрогнув, сделала шаг назад.
Я не ожидала, что отстраниться от Рида будет настолько просто. Он сам убрал руки. Сделал это так послушно, что я еле сдержалась, чтобы не ущипнуть себя. Я смотрела на Мейсона, и мне показалось, что я
