закате девицы забирают их себе и носят до тех пор, пока не встретят своё счастье.
— Какой милый обычай, — Хризи улыбнулась.
— Возьми, — Вивьен сняла ленту с руки и протянула принцессе воров. — Это — тебе. Обязательно принесёт счастье! В любви…
— Ха-ха-ха…. Ой… Ой, насмешила, дурочка! Иди! Быстро! Опаздываешь! Всё запомнила? Ищешь свой череп, снимаешь шляпу, кланяешься, и бесшумно, не шаркая плывёшь на своё занятие, ясно? Встретишь по дороге Нэйта с мамашей, да избавит милосердная Тёмная Леди нашу девочку от такого счастья, — глаза в пол! Всё поняла?
— Да.
— Ну, всё. Смерть с тобой, иди!
…
С Таммом они столкнулись у самого входа — адепты, толкаясь, искали черепа со своими фамилиями, чтобы, оставив в холле шляпы, идти на занятия. Старшекурсники, которых обязали проследить за нововведением, сбились с ног! Начищенные до блеска черепа сияли — канно постарались на славу. Ни пылинки. Однако магистры не учли того, что старые, давно забытые на пыльных складах артефакты оказались неисправны…
На первом этаже Академии этим утром воцарился настоящий хаос! Выстроенные в ряд, черепа плевались зубами, изрыгая кто проклятия, кто мёртвый огонь. Один, совсем растрескавшийся, протяжно выл на древнем языке, время от времени открывая проход в параллельный мир — мрачный и пустынный. Старшекурсники хоть и были уже весьма сильными, обученными разным премудростям некроманты, однако закрыть его так и не смогли — пришлось вызывать членов Совета. Два других не поделили новенькую шляпку одной из двойняшек с факультета заклинателей костей и к всеобщему безудержному веселью пытались разорвать головной убор пополам, схватив зубами за поля с обеих сторон. Но и это ещё не всё! Некоторые артефакты и вовсе взбесились — подкараулив зазевавшихся адептов, они прыгали как бы невзначай с верхних полок и…
В результате двоих пострадавших увезли к лекарям.
Ещё немного, и Белому замку пришлось бы принимать весь первый курс, но к счастью, магистр Яр успел вовремя.
— Всем выйти к лестницам! — зарычал дракон. — Живо!
Едва гардеробная опустела, объятые пламенем артефакты стихли. Погасли пустые глазницы. Визг, писк и стоны, наконец, прекратились.
— Ты видела? — восторженно пробормотал Тамм. — Он изрыгал пламя, не оборачиваясь! Силён наш магистр Яр. Хотел бы я посмотреть на него в образе дракона…
Вивьен кивнула. Девушка была рада, что музыканта, наконец, что-то отвлекло. Выслушивать стоны шамана по поводу того, что его невыносимо душит галстук, порядком надоело. У неё, между прочим, тоже болела голова от всех этих шпилек и жали новые туфли — что с того? Они все оказались пленниками беспощадной Ларии Милье.
— Потерпи, — решила Вивьен подбодрить друга, когда они, опаздывая из-за того, что задержались посмотреть на укрощение расшалившихся артефактов драконом, повелителем черепушек, поднимались по лестнице. — Это ведь ненадолго!
— Для нас с тобой — да. Я тут одну штуку придумал… Ты будешь в восторге! Что касается мерзкой старухи, мамаши Нэйта, то неизвестно, насколько она приехала…
— Пока не надоест, — раздался за их спиной ледяной голос.
Вивьен и Тамм застыли. Поворачиваться не хотелось. Очень. Но иного выхода, кажется, не было…
Они медленно развернулись, прижавшись друг к другу, с трудом заставив себя поднять глаза.
Не молодая женщина была высокая, стройная и… всё ещё очень красивая. Наверное, в своё время мужчины сходили по ней с ума. Должны были сходить! Такие же разноцветные глаза, как у сына, но светлее. Чёрные густые волосы украшала ярко-синяя прядь — дань моде? Правая рука скользила по изящному серебряному посоху, увенчанному клеткой с… живыми канарейками. Птички порхали внутри, не издавая ни единого звука.
Гостья поигрывала длинными пальцами — на открывающейся время от времени ладони Вивьен заметила изображение черепа со змеёй. Змея выползала из пустых глазниц, делала круг, обвивая изящное запястье, и возвращалась обратно.
— Эльфийское тату? — спросила девушка, забыв, видимо, кому именно все они обязаны событиями последних дней.
Тамм, услышав такое, не знал, куда себя деть. За что? Они оба прекрасно одеты. Бледны, как и полагается воспитанным адептам Академии Смерти. И всё было бы хорошо, если бы Вив по своему обыкновению… Но тут шаман вспомнил, ЧТО он сам сказал до того, и понял, что они окончательно пропали, и уже не важно, выкинет что-нибудь ещё Ланмо или нет — отработкой на кладбище они всё равно не отделаются…
— Допустим, — женщина склонила на бок голову, внимательно разглядывая то, что совершенно случайно попалось ей на пути.
— Мама! — по лестнице, перепрыгивая через ступени, летел ректор Академии Смерти, магистр Кверкус Нэйт.
Плащ некроманта развевался, словно крылья огромного ворона, и если бы на пути мага Смерти в эту минуту встретился кладбищенский вампир — не важно, выдумка это существо или нет, бедняга умер бы от страха…
— Мама… — Нэйт склонился над протянутой рукой.
— Кверкус… Мальчик мой, — улыбнулась маг, и Вивьен вдруг поняла — эта женщина, какой бы она ни была, любит своего сына.
Она вспомнила рассказ Анук. Наверное, магистр Нэйт похож на отца, и для неё это вечное напоминания о возлюбленном — горькое и сладкое одновременно.
Канарейки защебетали, чириканье отразилось от стен и полетело к статуе Смерти — рассказать о тёплой, трогательной встрече матери и сына. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается — магистр Нэйт и его грозная родительница уставились на двух незадачливых адептов.
Ой, что сейчас будееет… Вивьен зажмурилась, а краснокожий шаман с острова Фамагуста стал совсем белым — такими его сородичи не были никогда…
— Бах! Бум! Пам! Та-тамм…
Что-то громыхнуло в барабане, который адепт прижимал к себе.
— Что это? — брови Итем Нэйт медленно поползли вверх.
— Это… — магистр Нэйт нахмурился. — Видимо, отработка заклинаний. Мама, разреши тебе представить — наши первокурсники. Оба очень талантливы. Прилежны. Подают большие надежды, — последнюю фразу магистр произнёс с нажимом — делая ученикам отчаянные знаки, которые, очевидно, следовало читать как: «Глаза в пол, живо! Жить у меня на кладбищах будете в обнимку с метлой до конца года!».
Вивьен и Тамм старательно закивали, понимая, впрочем, что всё равно их ничто уже не спасёт. Сейчас мамаша ректора расскажет, как…
— Мы уже познакомились, дорогой, — пропела женщина таким сладким голосом, что даже статуе Смерти стало как-то…не по себе. — Довольно милые…дети. И вообще всё очень…прилично. Горжусь тобой, сынок.
— Мама, ты устала с дороги. Пойдём. Нас ждут в столовой, всё уже готово. А вы — марш на занятия! — отмахнувшись от адептов, Нэйт взял маму под руку и повёл к преподавательской столовой, мысленно возблагодарив Костлявую за ниспосланные милости.
Обернувшись к первокурсникам, маг подарила адептам прощальный взгляд, который ещё долго будет сниться обоим в самых страшных снах…
…
Это
