прости. У нас, правда, мало времени. Потом… Я потом всё тебе расскажу. Всё-всё, обещаю! Пробирка у тебя? Игла? Как мне кровь взять?
— Вот… — музыкант протянул девушке что-то маленькое и блестящее.
— Что это?
— Это диптер. А это, — Тамм вытащил вырванный из тетради лист. — Заклинание. Ты справишься, это несложно.
Понимая, что им нужно немного крови дракона, он подготовился. Артефакт для забора крови вещь полезная. Быстро. И почти безболезненно. Диптер — крошка-комар, выполненный из эльфийской стали. Простенькое заклинание, и этот малыш, проткнув запястье, выкачает, сколько нужно. Главное, указать в заклинании нужный объём. Брюшко «комара» по необходимости увеличивается. Удобно, просто, и не надо никаких колб с иглами. Артефакт он стащил из лаборатории Маноса — уломал Цверга дать ему ключ — сказал, что забыл там записи лекций, а так как кабинет после ареста магистра опечатали, то…
Добродушный архивариус поверил. У гнома, как главного архивариуса, хранились дубликаты всех ключей замка, и они с Вивьен этим пользовались. Правда, осторожно — гном добр, конечно, но вовсе не глуп. Историю каждый раз друзья старались придумать такую, чтоб комар носа не подточил! Вот он комара из лаборатории Маноса и украл. То есть взял на время. Он вернёт. Обязательно!
Думая таким образом, сгорая от любопытства, шаман старался не смотреть туда, где пыхтела, переодеваясь Ланмо. Что, кладбищенский вампир его укуси, задумала эта девчонка?
— Всё, — услышал музыкант за спиной. — Готово! Дай мне поднос.
— Вив… — Тамм закатил глаза. — Ты… Тебя раскусят, на раз-два! О чём ты только думала? Считаешь, тебя из-за передника с подносом не узнают наши некроманты? Зря я всё это придумал… Крал эту погремушку бешеную. Тебе и так пора в Белый замок. Будете там с Арвелем на пару…
Вивьен подошла к другу и прикрыла возмущённому шаману ладошкой рот.
— Пожалуйста… Помнишь, что я тебе говорила? Я потом тебе всё объясню. Обещаю. А пока… Ты только сейчас ничему не удивляйся, хорошо? И… Сохрани это. Это очень важно. Не потеряй!
Она завела руки за спину, расстегнула и сняла ожерелье. Простенький кожаный шнурок с бусинами-черепами. Раскрыла парню ладонь и аккуратно положила туда бабушкин подарок. Какое-то время они молча смотрели друг другу в глаза. Кожа и волосы Вивьен потемнели, скулы стали чуть более выраженными…
— Канно, — прошептал шаман, открыв рот.
— Да. Я… Тамм, я сама не так давно об этом узнала. Тебе не рассказывала, потому… Потому что мне, наверное, нужно было время. Чтобы поверить во всё это самой. И потом… Я обещала. Обещала никому не говорить. Бабушке. Самому близкому на этом свете человеку. Но у меня есть ещё один очень близкий человек, это ты. За это время ты стал мне больше, чем братом, шаман с острова Фамагуста. Я не могу от тебя ничего скрывать.
Они обнялись. Крепко. И в этот момент породнились — макабр вспыхнул мёртвым огнём, статуя Смерти, стоя на центральной лестнице замка, тихонько рассмеялась, звякнула связка ключей…
— Иди, — Тамм положил руки девушке на плечи и слегка сжал их, подбадривая. — У нас мало времени — нужна кровь дракона. Я буду тебя ждать. В западном крыле, за колонной. Из кухни столовой магистров как раз туда ведёт потайной ход. Вот, смотри, — и он вытащил из кармана потрёпанную карту замка, добросовестно перерисованную им в архивах. — Вот тут. Видишь?
— Да.
— Крови возьми немного, но так, чтобы хватило — обмажем ею головы для достоверности. Всё. Иди. И да поможет нам Смерть, Вив.
— Тебе придётся тащить её с собой, — Вивьен кивнула на спящую канно. — Мне надо будет переодеться. И… нам надо будет спрятать её, если… Если она так и не проснётся! Лишний человек у целителей нам ни к чему, это может помешать.
— Не думай об этом. Я что-нибудь придумаю. Иди!
…
Вивьен казалось — все на неё смотрят. Поднос слегка дрожал — девушка нервничала. Наконец, она обслужила магистров. Справилась. То, что на неё все смотрели слишком пристально, ей, наверное, показалось. Кроме магистра Яра она никого не узнала — за столом очевидно собрались преподавали старших курсов.
— Пора, — тяжело вздохнув, сказал один из них, на вид очень пожилой.
Одна рука старика была в магической перчатке. «Мёртвая…» — подумала Вивьен. Она слышала об этом.
— Вам, между прочим, тоже, — обвёл некромант всех присутствующих злорадным взглядом. — Мы все приглашены к Нэйту на ужин, отдать дань уважения его драгоценной родительнице. Слишком много она о себе мнит, мне думается… Хотя маг сильный.
— Жаль, что такой уникальный маг наотрез отказывается у нас преподавать, — покачал головой ещё один магистр, такой худой, что его, казалось, и вовсе нет под мантией.
— Со слов Нейта, — магистр Яр улыбнулся, глаза дракона озорно сверкнули. — Не советую поднимать эту тему за ужином. Дайте парню жить спокойно, вы только представьте что будет, если она согласится?
— Костлявая нас забери! — рассмеялись собеседники дракона. — Мы некроманты, а не звери… Конечно, нет! Пусть мальчик работает. Такая ответственность. В столь юные годы, ректорство… Он, по сути, обеспечивает всем нам относительно спокойную старость — кто ж пилит сук, на котором сидит? В мыслях не было, уважаемый Яр, в мыслях не было!
— Едва Итем Нэйт покинет замок Смерти, — третий сидящий за столом некромант откинул капюшон (всё это время фигура в углу стола сидела так тихо, что Вивьен её просто не заметила). — Нас ждёт ещё более неприятный визит. Родители Дакота приедут в Академию — придётся объясниться.
Оказалось, что это — женщина. Довольно молодая. Коротко стриженные чёрные волосы с ядовито-зелёной прядью — такого же цвета, как дым сонной смеси, которым Вивьен собиралась угостить дракона — только бы он вышел, наконец, из столовой!
Из кухни послышались шаги. Ей пора смываться! Магистры, конечно, приняли её за канно, но сами канно знают друг друга в лицо — тут-то она и проколется! Так и есть… идут!
Сделав вид, что уносит поднос, она выскользнула из столовой и спряталась за мраморной композицией, изображающей битву эльфов с феями — в замке чтили общую историю волшебных миров, далеко не все статуи напоминали Смерть и сцены из мира загробного. Двери столовой открылись — вышли магистры. Девушка прислушалась, стараясь не пропустить ни слова — некроманты говорили об Арвеле…
— Бедный мальчик!
— Не думаю, что он выкарабкается. То, что произошло…
Шаги и голоса медленно удалялись, растворяясь в тишине. Что же делать? Сердце только что не выпрыгивает из груди — они уходят! Все вместе! Ей не удалось застать магистра Яра одного. Столько трудов, и всё напрасно. И вдруг она услышала —
