Вдруг над моим ухом я услышала резкий и истеричный выкрик Ольги:
- Бежи-и-и-м!
И только тогда я смогла совладать со своим телом и, резко дернувшись в сторону, помчалась к машине. За мной бросились Ольга и Борис. Но не тут-то было - лев кинулся вслед за нами. Борис попытался выстрелить в него из пистолета, но тот грациозно прыгнул вперед и на лету вцепился ему в руку.
- Ааа! - закричал от боли мужчина. Я похолодела и остановилась. Но Ольга схватила меня за руку и потащила вперед, оставляя супруга на съедение животному. Последнее, что я видела, это как лев мертвой хваткой вцепился в горло Бориса и перекусил ему трахею.
- Кошмар, какой кошмар, какой кошмар, - я повторяла, еле дыша и с трудом переставляя ноги. За деревьями уже белел бок нашего джипа. Это дало мне надежду на спасение. Я никогда в жизни не бегала с такой скоростью. Я надеялась, что льву будет достаточно одной жертвы, хотя бы до того времени, как мы доберемся до машины и скроемся в ней. Но вопреки моим ожиданиям, царь зверей бросил растерзанный труп и снова погнался за нами, ловко маневрируя между деревьями. Ольга, забыв и о Долине и об известности, огромными прыжками летела передо мной к машине. И вот позади, точно за моей спиной, как в страшном сне, я услышала тяжелую и уверенную поступь зверя. Это было невыносимо страшно! Я споткнулась, упала плашмя на землю и, закрыв лицо руками, перестала дышать. Эти секунды длились для меня вечно. Я будто чувствовала, как напрягаются сухожилия льва на задних лапах, когда он приготовился к прыжку. И ощутила движение ветра, когда он взмыл надо мной и своей упитанной тушей плюхнулся на спину бежавшей впереди меня Ольги. Я увидела, как женщина упала под его мощью и стукнулась грудью и подбородком о землю. Послышался характерный хруст. Голова женщины запрокинулась назад до упора, а потом, отскочив от спины, словно волейбольный мяч, упала лицом в лужу, расплескав грязь и кровяные брызги по сторонам. Можно было не сомневаться, что она мертва.
Ничего не соображая, я села на колени. Бежать было некуда. Впереди, почти прямо передо мной, стоял наш джип, но путь к нему преграждал огромный озлобленный лев. Он смотрел на меня и двигал длинным хвостом из стороны в сторону, задевая свои лоснящиеся бока. Я уже не могла рационально мыслить, и была на грани помешательства. Я протянула руку вперед, к его окровавленной морде, и прошептала:
- Не надо! Не надо, пожалуйста.
Лев осмотрелся по сторонам, понюхал воздух, и сел метрах в пяти от меня. Потом, как ни в чем не бывало, принялся умываться, словно огромный кот. Я опешила. Рука моя все еще была протянута вперед, как у каменной статуи. Лев снова встал на четыре лапы и не спеша подошел к моей руке. Я зажмурилась, но руку не убрала. "Это конец", - подумала я и приготовилась к худшему. Вдруг к моей ладони прикоснулось что-то мокрое и шершавое. Я приоткрыла один глаз и с ужасом увидела перед собой львиную морду. Подвижные мышцы придавали ему почти человеческое выражение. Казалось, зверь утешал меня. Он с интересом обнюхал мою руку. Потом прижался к ней носом и уставился на меня желтыми глазами.
У матери Катрины жила старая кошка. Когда я приходила к ним в гости, она подбегала ко мне и сама подставлялась мне под руку так, что волей-неволей приходилось гладить ее. Сейчас было похожее чувство. Только это была не безобидная кошечка, а гигантский лев. Я перевела дыхание и неожиданно для себя самой прикоснулась к его мохнатой гриве. Он зажмурился и уперся в мою руку головой, словно предлагая себя погладить. Либо меня уже отправили на небеса, либо происходило что-то невероятное. Осмелев, я провела рукой по его гриве, и он грузно шлепнулся наземь прямо у моих ног.
Так мы и сидели посреди саванны вдвоем. Я на коленях, а лев, прижавшись ко мне боком и положив голову на передние лапы.
Не знаю, сколько прошло времени, пока на горизонте не появилась машина. Она летела в мою сторону, прыгая на кочках. Лев поднял голову и насторожился. Когда джип подъехал к нам на расстояние нескольких метров, мотор резко заглох, и машина встала. Из нее с ружьями в руках выскочили Алексей и Вадим. Широко открытыми глазами они уставились на нашу странную парочку и встали как вкопанные, не зная, что делать. Лев зарычал и застучал хвостом по земле.
- Тихо, - сказала я, поглаживая его по голове, - успокойся, это свои. Их трогать нельзя.
Лев оглядел моих друзей умным взглядом. Потом встал, по-кошачьи выгнул спину и ткнулся мокрым носом мне в щеку. Алексей вскинул ружье, готовый выстрелить в любой момент, но я жестом приказала ему опустить оружие.
- Ты свободен, - сказала я льву и посмотрела ему в глаза. Он чуть наклонил голову, встряхнул пушистой гривой и потрусил прочь в сторону заходящего солнца.
Эпизод восемнадцатый
Не проси о прощении
Кения, август 2015 год
Как только лев удалился на почтительное расстояние, Вадим побежал ко мне, а я бросилась к нему. Он откинул оружие в сторону и неуклюже обнял меня дрожащими руками.
- Как я счастлива, что вы живы! - с надрывом сказала я. - Где остальные?!
- Что здесь произошло?! - одновременно со мной спросил он.
- Я, конечно, подозревал в тебе скрытую агрессию, но не думал, что ты способна на такое! - раздался голос Алексея, и я увидела, как он, криво ухмыльнувшись, указывает на труп.
- Лев напал на нас, когда мы были там, у камней, - махнула рукой в сторону леса. - Он разорвал Бориса и задавил Ольгу.
- К тебе, однако, он был весьма благосклонен, - заметил Пешехонов.
- Лёха, прекрати свои глупые шутки, - возмутился Вадим. - Она и так столько пережила!
- Понятия не имею, чем я ему приглянулась, - тем не менее, ответила я, приходя в себя. - Но он слушался меня.
- А где тело Бориса?
Я неопределенно махнула рукой в сторону, где остался лежать изуродованный труп ученого.
Тем временем из джипа вылез Такавири. Он и Томми аккуратно вынесли из машины Романа и положили его на брезент. Тот был без сознания. Катрина крутилась рядом с ними. Я вопросительно посмотрела на Алексея.
- Мы ошибались в нем, - пояснил Пешехонов, имея в виду кенийца. Я обрадовалась, так как до последнего надеялась, что Такавири не предавал нас. И я верила, что именно он поможет друзьям сбежать.
Роман застонал, и мы все подошли к нему.
- Как он? - спросила я, хотя было видно, что ему совсем плохо.
- Ему срочно нужна медицинская помощь, - ответил Томми. - Похоже, заражение пошло дальше. Я вколол ему антибиотики, которые нашел в аптечке, но этого мало.
- Что же будем делать? - жалобно спросила Катрина.
- Мы с Алексеем должны двигаться дальше, - сказала я уверенно. - Нам нужно найти, как попасть в Долину.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
