— Что дальше? — крикнул археолог магам, которые укрывались с жезлами наготове во мраке хранилища.
— Прекрасно! — хрипло крикнул Имана, появляясь в «аппаратной». — Защита снята. Теперь давай сюда ключ и отойди в сторону.
— Может, я уже пойду, если я вам больше не нужен? — небрежно предложил Платон.
— Извините, профессор, без вашей помощи нам пока не обойтись. Доната, постереги пленного.
Имана принялся елозить носом по стенкам конуса, изучая геометрические закорючки. «Нет, это не здесь… опять не то… это вообще транспортная секция…» — доносилось до Платона его бормотание. Потом старец окликнул Донату, и они затеяли долгий спор на своем языке. Девушка подошла в конусу и ткнула пальцем в какую-то точку. Имана присмотрелся и ахнул.
— Все-таки ты не безнадежна, — сказал он под конец. — В тебе есть проблески интеллекта. Профессор, идите сюда. На приступочку, пожалуйста. Вот здесь поручни, держитесь покрепче. Доната, ты готова? Да поможет нам Радужный змей и все здешние варварские боги!
Имана положил руку на вершину Конуса и на одном дыхании произнес какую-то фразу. Основание непонятного устройства вздрогнуло, и Платон увидел, как голубые колонны, окружающие зал, поползли куда-то вверх, а пол бесшумно двинулся вниз. У археолога слегка закружилась голова, он зажмурился и вцепился в поручень. Имана хихикнул.
— В добрый путь, профессор. Мы спускаемся в глубины Сильванги, на самое дно Конуса.
Быстро или медленно опускался пол, понять было невозможно. Голубые колонны текли вдоль стен, как струи бесконечного водопада. Некоторые из них странно изгибались, другие были оплавлены или поломаны.
— Какие необычные колонны, не так ли? — нарушил давящую тишину Имана, прочитав мысли Платона. — Эти стержни из чистого селена пронизывают весь Конус. Именно через них пять тысяч лет назад энергия радуги вырывалась на свободу. Энергия радуги обладает страшной разрушающей силой и распространяется вдвое быстрее света. Какая находка для безумного честолюбца, а?
— Вы же сами говорили, что ей невозможно воспользоваться никому, кроме вас.
— Думаете, среди магов нет подобных честолюбцев? Доната, подтверди. Лично я доверяю только себе… ну и, пожалуй, вот этой девице. Потому-то я и держал наш поход в тайне.
— Что вы намерены делать, когда найдете генератор? — задал Платон вопрос, который давно просился ему на язык.
Имана долго не отвечал.
— Пока не знаю, — задумчиво ответил он наконец. — Для начала я хотел бы взглянуть на него. Но я не могу даже предположить, как его вид на меня подействует. Вы удивитесь, но я даже представить себе не могу, как он выглядит. Это больше чем источник энергии — в нем сосредоточена наша религия, наша история, душа нашего народа…
«Как бы старикан не впал в религиозный экстаз, — встревоженно подумал Платон. — Чего доброго, захочет даровать бессмертие всему человечеству, да и врубит эту штуку на всю мощь…»
Пол вздрогнул, и пульсирующее свечение Конуса притихло. Спуск завершился.
Глава 12
ОКНО В ИСТИННЫЙ МИР
Имана еще раз сверился с планом, спустился с возвышения, подошел к простенку между двумя «колоннами» и прикоснулся к стене кончиками пальцев. Стена как будто испарилась. Открылся черный провал в виде полукруглой арки.
— Прошу вас, профессор, — указал туда Имана, обращаясь к Платону. — Женщины и старики просят вас пройти вперед.
— Я же ничего не вижу! — с досадой сказал Платон. — Если вы хотите, чтобы я шел на ощупь, путешествие от этого не ускорится.
— Кто сказал, что здесь темно? Вы посмотрите на наши жезлы. Да они прямо огнем горят! Скоро здесь будет светло, как днем.
— Это оттого, что генератор где-то рядом, — тихо добавила Доната. Ей было явно не по себе.
Археолог подчинился и вошел под арку. Он оказался в низком душном коридоре, который вел куда-то вниз. Платон представил себе, на какой глубине он находится, сколько миллионов тонн камня нависли над его головой, и ему стало дурно. Он покачнулся, остановился и тяжело оперся о стену.
— Это что еще такое? — прокаркал сзади Имана. — Обморок? Доната, ты только полюбуйся на него! Ты когда-нибудь встречала археолога, страдающего клаустрофобией?
Резкий голос Иманы привел Платона в чувство. Он побрел дальше, внимательно осматривая пол и стены. Его мысли невольно направились в другое русло.
— Эй, Имана! Объясните конкретно, чего вы опасаетесь? Здесь что, есть ловушки, как в древних гробницах? Ямы, падающие с потолка камни и прочее?
— Именно для того, чтобы убедиться в их отсутствии, я и взял вас с собой. Сведений о ловушках у меня нет, но по логике нижние ярусы должны охраняться особенно строго. Я читал, что генератор обслуживала небольшая группа магов, которая никогда не покидала Конус. Для непосвященных путь сюда был закрыт. Вы, археолог, должны уметь разбираться в древних защитных системах. Если не сумеете пройти — вам же хуже.
— Пока я не вижу никаких признаков ловушек, — сказал Платон, но удвоил бдительность.
Коридор вел вниз и вниз. Платон обратил внимание, что в стенах все чаще встречаются извилистые трещины. В спертом воздухе слабо запахло серой. Становилось все теплее. Вскоре путь ему преградила широкая трещина в полу. Платон заглянул в нее, но дна не увидел, только различил в глубине красноватый свет.
— А вы не предполагали, что генератор мог быть разрушен или поврежден при землетрясении? — спросил он Иману.
— Абсолютная чушь, — убежденно произнес старик. — Даже полное разрушение планеты не могло бы уничтожить генератор. Дело в том, что он существует как минимум в четырех измерениях. Если исчезнут три основных измерения, он просто станет недоступным для людей, но не исчезнет.
Неожиданно коридор раздвоился. Платон долго рассматривал два совершенно одинаковых ответвления, но никаких подсказок относительно верного направления не обнаружил. «Ну что?» — просипел сзади Имана.
— Первая ловушка, — задумчиво произнес Платон. — Один из этих путей наверняка ведет прямиком на тот свет. Если бы это был служебный ход, на стенах были бы указатели. Дайте мне еще подумать… Вот оно! Идея! Имана, подойдите-ка к правому коридору и поднимите жезл.
Имана быстро догадался, что задумал археолог. Жезл, вытянутый в сторону правого коридора, светился хоть и ярко, но все так же ровно. Однако когда Имана поднес его к левому отверстию, жезл вспыхнул, как свечка.
— Генератор там! — торжественно произнес Платон. — Просто, как все гениальное.
Исследователи свернули в левый коридор. Через несколько десятков шагов Платон почувствовал, что воздух становится что-то уж слишком горячим. Впереди показался крутой поворот. Каменную стену окрашивало пульсирующее холодно-красное свечение, насторожившее Платона. Он остановился.
— Имана, вы уверены, что посвященные маги приближались к генератору без защитных костюмов? Как бы нам не изжариться или не получить смертельную дозу радиации…
— Вперед! — прохрипел Имана, словно не услышав слов археолога. — Он зовет меня!
«Началось! Вот влип!» — подумал Платон, твердым шагом завернул за угол и с криком отпрянул назад, прикрывая лицо локтем. За поворотом пол обрывался. Дальше коридор от стенки до стенки заполняла раскаленная, тускло светящаяся лава. Имана выглянул у него из-за плеча и судорожно глотнул воздуха. Доната вскрикнула.
— Это тупик! — воскликнул Платон. — Генератор где-то рядом, но мы выбрали неверный путь. Надо возвращаться и попробовать пройти правым коридором.
— Нет! Я чувствую, что проход здесь! — взвыл Имана и кинулся вперед. Доната схватила его за руку.
— Археолог прав! — крикнула она. — Разве ты сам не видишь, что здесь не пройти?
Имана неохотно подчинился. Он был как не в себе. Его неподвижные глаза смотрели, но не видели. Нечто свершалось у него в голове, и это было важнее, чем даже поиски правильного пути. Платон повел магов назад. Доната тащила под руку спотыкающегося Иману и что-то бормотала про себя. У нее был встревоженный и усталый вид, но никаких признаков одержимости археолог, к своему облегчению, не заметил.
Они вернулись к развилке, и пошли правым коридором. Идти там было гораздо легче: жара почти исчезла, жезлы не вспыхивали, как безумные, а горели ровным ясным светом. Вскоре впереди показался дверной проем, наполовину заваленный камнями. «Дурной признак!» — подумал Платон. Исследователи перебрались через завал и оказались в обширном круглом зале со сводчатым потолком.
Платону на мгновение показалось, что он оказался в чьем-то кошмарном бессмысленном сне. Увиденное напоминало не то детскую площадку, не то заросли прозрачных грибов в половину человеческого роста. Селеновые «пеньки» стояли вкривь и вкось, образуя на полу двадцатифутовые дуги. Множество столбов попадало на пол и загораживало проход. Кое-где валялись огромные каменные глыбы — наверно, они упали с потолка во время землетрясения. От «пеньков» к стенам тянулись пучки проводов. Некоторые из них были натянуты, как струны, другие казались спутанными, как паутина. По залу прокатывались холодные световые волны.
