такая, черт возьми! — загремел Алекс, и я испуганно подпрыгнула на своем табурете.
Его проблемы с гневом — не лучший способ выжить для меня на данный момент, особенно когда он являлся идеальным спусковым крючком для моих дремлющих инстинктов бегства. Кофеварка издала звуковой сигнал, отвлекая мое внимание от кровожадного лица передо мной.
— Да, я не думаю, что ты уйдёшь, Фрейя, — добавил Джастин и встал, чтобы взять свой кофе. — Остаться здесь — твой лучший выбор.
— И что я буду здесь делать? Ради Бога, я даже не могу найти мотель, чтобы остановиться. И, кроме того, я не могу продолжать приносить свои проблемы к вашим порогам. Они будут только усугубляться.
Я слишком резко вскинула руки в воздух, и от этого у меня появятся синяки. Алекс, должно быть, заметил, как я вздрогнула, потому что его глаза превратились в щелочки.
— Разве ты не слышал, когда я сказала, что он подозрительный? Типа, очень сомнительный.
— Было, — Джастин пожал плечами. — Мы всегда будем рядом. Пусть он приходит.
Я закатила глаза.
— Я ценю это, Джастин, правда ценю, но это моя проблема, в которую никому из вас не нужно вмешиваться. Поверь мне, он противный, ты не захочешь перечить Эрику.
При упоминании его имени челюсть Алекса ощутимо сжалась, и я буду впечатлена, если у него после этого останутся хоть какие-нибудь зубы.
— Ты останешься со мной, — приказал он.
Я бросила на него скучающий взгляд.
— Да, и как у нас это получалось раньше?
— Ты остаешься со мной. Конец дискуссии.
Он откинулся назад и скрестил руки на груди.
Я даже не знала, должна ли я ударить его по лицу за его неандертальские альфа-наклонности или запечатлеть поцелуй на его губах. Я сосредотачилась на них, продолжая думать, что последний выигрывал с большим преимуществом. Уголки его губ приподнялись, когда он словил мой взгляд на своих губах. Я почесала щеку средним пальцем, и он засмеялся.
— Господи Иисусе, — вмешался Джастин. — Я и не знал, что ты на это еще способен.
— Что? — спросила я.
— Вон тот смеющийся Гринч. — Джастин махнул на Алекса. — Я думал, он забыл, как это делается.
— Отвали. — Алекс отмахнулся от него, и Джастин засмеялся.
— Я думаю, тебе стоит остаться, Фрейя, — сказала Кайла. — Честно говоря, я не могу представить никого лучше, кто мог бы защитить тебя.
Она указывает на Алекса, а затем ткнула пальцем себе в грудь.
— И у моей маленькой старушки есть дробовик. Я могу спать на диване и охранять ваши задницы.
Я попыталась представить Кайлу с дробовиком, и, честно говоря, это не так уж сложно. У девушки серьезные задиристые флюиды. Просто когда Джастина нет рядом, вот и все.
— Я уже чувствую себя в безопасности.
Я улыбнулась ей.
— Так и должно быть. Мой палец на спусковом крючке никогда не дрогнет.
— Литтл-Хоуп ничуть не хуже любого другого места, — Джастин пожал плечами, на удивление никак не комментируя слова Кайлы. — Если ты планировала что-то найти, почему бы не поселиться здесь?
Я перестала дышать, ошеломленная. Действительно, почему? Я бросила взгляд на Алекса — его поза расслаблена, морщины на лбу разглажены, уголок губ приподнят.
— Ты же знаешь, у меня достаточно места, — сказал он.
— А это так?
Я приподняла бровь, имея в виду нашу первую встречу и мой побег — резкое-выселение из его дома.
— В данный момент я меньшее из двух зол.
Я вздохнула. То, каким он видел себя, неправильно.
— Ладно, тогда решено. Ты останешься здесь, я принесу твой чемодан, — Джастин откинулся на спинку стула.
— Пытаешься избавиться от меня так быстро? — я протянула руку, чтобы ущипнуть его за руку.
— Да, ты храпишь громче, чем твой старый кусок дерьма на четырех колесах.
Я ущипнула его сильнее.
— Ой, прекрасно, прекрасно! Для пожилой леди она ничего.
Я покачала головой — что за чертов шутник. Он встал, помыл свою чашку и вернулся к столу.
— Мне нужно идти, сегодня привезут несколько машин для важной работы.
— Опять гонки? — спросил Алекс.
— Не-а, просто чиню машины за хорошие деньги.
— Ты ведь не собираешься вернуться к этому, правда?
В его голосе слышалась искренняя забота, и я мысленно исполнила счастливый танец, празднуя, что Алекс выбрался из своей скорлупы.
— Не-а, чувак. Я был молод и глуп, но больше нет.
— Сомневаюсь.
Алекс хихикнул, и Джастин ударил его по руке. Алекс отбросил ее и засмеялся еще громче. Это ключ к пониманию того, почему Джастин вообще попал в тюрьму? Улыбка Алекса погасла, когда он сказал:
— Я надеюсь, ты действительно закончил, Джастин.
Джастин протрезвел и кивнул.
— Ладно, мне пора. Я занесу твои вещи вечером.
Он поцеловал меня в макушку и ушел. Я потеряла дар речи. Никто никогда не делал этого раньше. Это было так… нежно и по-братски. Я почувствовала, как на глаза навернулись слезы и стала часто моргать. Это не помогало, поэтому я перешла к активным действиям и убирала со стола. Не думаю, что мне удалось скрыть свои истинные эмоции, потому что Кайла прочистила горло и отвлекла внимание Алекса от меня.
— Я не знаю, почему ты все время носишь эту дурацкую кепку. Ты выглядишь как супергерой, — сказала она, и я чуть не уронила чашку на пол.
Осторожно поглядывая на Алекса, я ждала извержения большого вулкана, но вместо этого он просто погладил ее по голове.
— Ты всегда была слишком болтливой для своего же блага, Кайла.
Я очень внимательно наблюдала за тем, как они взаимодействовали, потому что хотела задушить скользкую змею ревности, шевелящуюся в моей груди. Я ненавидела эту злобную сучку, я ненавидела ее, но я ничего не могла с этим поделать. С каждой секундой, пока им комфортно друг с другом, я задыхалась от этого все больше. Мои движения скованны, и Кайла, должно быть, заметила это, потому что рассказала историю, которая должна быть для моего блага, я просто знала это.
— Алекс всегда был единственным, кто видел во мне нечто большее, чем мусор из трейлера, — Алекс пытался возразить против ее выбора слов, но она заставила его замолчать взмахом руки, — поэтому он заступался за меня все время, когда мы были в школе. Вроде как старший брат.
Она подчеркнула слова, указывая на настоящие отношения между ними, и я почувствовала себя лучше. Я одними губами сказала ей «спасибо», зная, что она поймет.
Когда Кайла ушла, я развернулась и осталась у двери в неловком молчании. Алекс все еще сидел за столом, проверяя свой телефон.
— Очевидно, в воскресенье у нас ужин, и все придут.
Тяжелый вздох.
— Ненавижу эти
