фейерверки. Родители шагали прямо за нами. – Я провела ладонью по кирпичам. Было странно находиться здесь. Странно и неправильно, словно мы нарушали покой мертвых. – Вот она, – прошептала я, подняв глаза на каменную террасу. Она выглядела новее, чем остальные. Кирпичи были белыми, лишенными многовековой грязи. – Мы на месте.
Справа от входной двери поверх камня висела бронзовая табличка. Надпись на ней гласила: «Здесь, на этом самом месте, в январе 2011 года сестры Грей, Виви и Айрис Холлоу были найдены живыми и здоровыми после того, как пропали за тридцать один день до этого». Наши имена стерлись до золотистого цвета, вероятно, потому, что туристы, посещающие это место, прикасались к бронзе наудачу.
Туманные воспоминания, всплывающие в моей памяти, каждый раз немного отличались одно от другого. Я уже не знала, какие из них действительно принадлежали мне, а какие были взяты из рассказов и отчетов, чтобы дополнить картину. Действительно ли я помню, как шагала по этой улице той ночью? Или помню лишь момент возвращения?
– Этот дом сгорел за несколько недель до той ночи, когда мы пропали, – пояснила я. – Тогда здесь были лишь развалины.
Тайлер кивнул.
– Да уж, мы все видели фото.
– А есть фото?
Тайлер уставился на меня.
– Ты что, никогда не гуглила свое имя?
– Как ни странно, я избегаю любой информации о катастрофе, которая разрушила мою семью.
Тайлер вздохнул, достал из кармана телефон, открыл Гугл и вбил в поисковую строку «исчезновение сестер Холлоу». Фотография, которую он мне показал, была выложена в разделе «Неразгаданные тайны» на одном из сайтов. Надпись под ней гласила: «Я был в Эдинбурге в тот самый день, когда сестры Холлоу исчезли, и сделал несколько фотографий на той самой улице, с которой они, предположительно, были похищены. Есть идеи?». Тот, кто выложил фото, утверждал, что история, рассказанная нашими родителями, не может быть правдивой. Его восхитительная теория гласила, что наша мать продала нас в сексуальное рабство, а затем запаниковала и выкупила обратно спустя месяц под давлением прессы. Гипотеза была абсолютно бредовой, а вот фотографии улицы выглядели вполне реальными.
Я пролистала их и прочитала несколько комментариев внизу.
> Простите, но нет ни единого шанса. НИ ЕДИНОГО ГРЕБАНОГО ШАНСА украсть троих детей с такой улицы, если родители действительно смотрят за ними. Не знаю, какие цели они преследовали и где целый месяц прятали своих дочерей от полиции, но Кейт и Гейб Холлоу явно в этом замешаны.
> Готова поклясться, у вас нет собственных детей. Это же дети. Ты можешь не сводить с них глаз, а потом секунда – и бах, никого. Это маленькие ловкие засранцы. У меня трехлетний сын. Вчера я шла позади него по супермаркету. (Он любит брать разные вещи и угадывать, что это. «Это паста? Это паста? А вот это что такое? Это паста?» Я обычно отвечаю: «Солнышко, если мы не в отделе пасты, то это, как правило, не паста». Он может смеяться над этой шуткой часами.) В общем, он завернул за угол, в следующий ряд, и я последовала за ним… но когда оказалась там ровно через полсекунды, его уже не было. Ни в этом ряду, ни в следующем, ни в другом. Нашелся он только десять минут спустя. Сидел на парковке с милой пожилой дамой. Я мгновенно вспомнила о сестрах Холлоу и изменила мнение об этом. Мое предположение: девочки шли впереди родителей, случайно повернули не туда, потерялись и попались в лапы какому-то грязному извращенцу, который через месяц испугался шумихи и отпустил их.
Да, но на этой улице нет ни одного поворота. Не могли же они бежать впереди и завернуть за угол. Кейт Холлоу утверждает, что они исчезли прямо с этой улицы, когда родители были рядом. Две секунды, сказала она. На две секунды она отвернулась, чтобы поцеловать мужа. И именно в это мгновение три ее дочери бесследно исчезли. Повторюсь: НИ ОДНОГО ГРЕБАНОГО ШАНСА.
– Не собираюсь читать конспирологические теории про своих родителей, – ответила я и вернула Тайлеру телефон. – Скажу тебе в первый и в последний раз: они не причастны к нашему исчезновению.
– Просто продолжай читать, ладно? – настаивал Тайлер. Я прокрутила ленту и прочла следующий комментарий.
> Ладно, а что насчет этого пустого дверного проема? Выглядит странно. Как это я раньше его не заметил?
> Напоминает историю парня из поискового отряда, который писал про дверные проемы, одиноко стоящие в чаще леса. Кейт Холлоу говорила, что девчонки играли прямо перед сгоревшим домом, когда она в последний раз их видела. Интересно, есть ли тут какая-нибудь связь?
> Не помню точно, где и когда, но я слышала рассказы о людях, в основном детях, исчезающих после того, как они проходят через одиноко стоящую в лесу дверь. Рядом с домом моих дедушки и бабушки были развалины, и нам строго-настрого запрещали подходить к ним, потому что в разные годы в этом месте исчезли трое детей. Дети есть дети. Мы все равно поддались любопытству и сходили туда, но нашли только обычную дверь, такую же, как в Эдинбурге. Правда, испугались так, что побежали домой и никогда больше не возвращались на это место.
> Напомню вам: эта ветка создана, чтобы делиться реалистичными предположениями, а не сказками. Давайте не будем, а то снова скатимся к версии о похищении инопланетянами.
> Ладно-ладно, скажу только одно… Кто-нибудь тут хочет пройти через эту дверь?
> Ее там уже нет. Через несколько недель после того, как девочки вернулись, ее демонтировали, а здание отстраивают заново. Но да, очевидно, что множество людей прошло сквозь нее в тот месяц, когда исчезли сестры Холлоу. Полицейские, волонтеры, добровольцы и так далее. Так что это не дверь в Нарнию.
> Проклятье! Значит, моим эротическим мечтам о мистере Тумнусе не суждено сбыться.[30]
Я прокрутила ленту наверх, к фотографии, которую выложил создатель ветки. Картинка была низкокачественной, сделанной десятилетие назад на плохую камеру телефона, неровной и зернистой. На ней виднелись почерневшие развалины каменного дома. Рядом валялись кирпичи. Одиноко стоящая дверь и правда выглядела странно – она буквально излучала что-то потустороннее. Я тоже слышала истории о дверях в лесу и предупреждения не приближаться к ним, даже видела фотографии таких мест. Они действительно выглядели зловещими. Сгоревшая дверь производила тот же самый эффект.
Я плохо помнила ночь, когда мы исчезли. Зато в памяти хорошо запечатлелась ночь нашего возвращения. Помню, как стояла на этом самом месте между сестрами, голая и дрожащая. Помню, как Грей что-то прошептала, сначала мне на ухо, а
