— Мы же не будем рассказывать лишнее, правда? — ухмыльнулась Бридж, подмигивая мне, поднимаясь на ноги. — Пока, воробушек. Береги себя. И если что… ты уже понимаешь, что делать.
Стриптизерша пошла к выходу, безбожно виляя бедрами, и уже у самых дверей бросила через плечо.
— Вирджини.
Пояснений больше не потребовалось.
Теперь я знала, кто пожелал мне смерти. «Белая роза» все еще оставалась для меня самым безопасным местом на земле.
— Простите, дядя. Я просто не знала, что делать, — вздохнула я, понимая, что пока не стоит рассказывать родственнику о моей странной компании.
Если он, один из сильнейших колдунов Нового Орлеана по заверениям многих, не может видеть ее…
— Поедем домой, Тесса, — с усталым вздохом произнес мужчина, протягивая мне руку, которую я приняла.
Только когда мы сели в машину, дядя начал задавать вопросы, которых у него имелось немало.
— Как тебе удалось сбежать от Кройца? Не так легко сбить со следа пса. Я бы сказал, что практически невозможно…
Устало прикрыв глаза, я прижалась к стеклу. Оно приятно холодило кожу.
— Сперва меня подвез парень по имени Юджин. А потом помогла девушка одного знакомого.
Рене Арно недоверчиво хмыкнул.
— Юджин? И еще какие-то странные друзья, о которых мы не знаем?
Ну да. Я понимала, что говорила странные вещи.
— Да, дядя. Друзья.
Мужчина тяжело вздохнул и завел мотор.
— Тесса, я понимаю, что у тебя не так и много причин, чтобы доверять мне… Но… но я волнуюсь. И пытаюсь заботиться о тебе. Пусть и не всегда выходит.
Он — да.
— Простите, я… я просто не могу сейчас ничего толком рассказать. Но это действительно друзья, которые меня выручили. Не думаю, что сама бы сумела сбить со следа пса…
Зато это прекрасно удалось вульгарной рыжей девушке, которая слишком много знала и умела.
— Слишком могущественные друзья…
Пожалуй, да. Должно быть, Ди и Бридж действительно могущественные. Вот только кто именно они такие?
— Они… они сказали, что мне задолжали. Поэтому и помогают. Защищают, — пояснила я, пытаясь как-то успокоить родственника.
— Но почему ты не поехала к миссис Смит?
Ну да. Логичней было бы обратиться за помощью именно к королеве вуду.
— Не знала ее адреса. А звонить Мари не решилась. Некогда было…
— Глупый беспечный ребенок. Мои сыновья и то ведут себя разумней.
Замечание было бы обидным… Но говорил дядя с той интонацией, с которой бабушка Мэгги выговаривала мне за разбитые коленки.
Однако я решила немного поспорить с мужчиной:
— Но они-то всю жизнь росли в Новом Орлеана. Я — нет. Тут все играют в странные игры по странным правилам. Это не мой мир.
— Будь моя воля, ты бы никогда здесь не оказалась.
На эти слова можно было обидеться. Но не получалось.
— Но Мадам… Мадам вцепилась в предложение твоего отца. Думала…
Я неуверенно улыбнулась. Было ясно, о чем он говорит.
— Думала, что во мне все-таки проснулись семейные способности. Но у меня их нет… Она ведь хотела… чтобы в «Белую розу» вернулась моя мама, верно? Бабушка ведь и видит во мне только маму.
— Видит… Не обижайся на нее. Каждая мать любит своего ребенка, каким бы он ни был. Мадам любила Анаис всем сердцем и мечтала, что однажды она раскается.
Но человек, который так легко убивал, вряд ли способен на раскаяние.
— Я не обижаюсь…
В «Белой розе» меня встретили с радостью, такой бурной, что впору было начать сомневаться в ее искренности. Даже тетя Вирджини улыбалась. И чертовски… чертовски убедительно. Мне раньше даже нравилась ее искренняя ненависть. По крайней мере, казалось, что родственница не держит камня за пазухой.
Как оказалось, я плохо разбиралась в людях, и теперь в очередной раз в этом убедилась.
— Почему, тетя? — спросила я Вирджини Дюпон, когда удалось выпутаться из объятий бабушки и тети Лотты. — Что я вам сделала?
Бабушка медленно поднесла руку к сердцу. Тетя Шарлотта только молча смотрела на меня. Дядя Рене… он устало сел в кресло и закрыл лицо руками, как будто не желал видеть происходящего. Мрамор пошел трещинами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Изумление тете Вирджини удалось превосходно.
— О чем ты, девочка?
И праведный гнев тоже оказался хорош.
— Это вы впустили Кройца в «Розу», — пояснила я спокойно. У меня не выходило злиться. Я просто хотела знать. — Я ведь ничего не сделала вам, чтобы вы могли желать мне смерти.
Вирджини подскочила на ноги.
— Что за чушь ты мелешь? — недовольно спросила она. — Ты ударялась головой? Или… или, на манер своей драгоценной мамочки, решила настроить нас друг против друга?
Тетя явно собиралась отпираться до последнего.
— Я знаю, что это сделали вы. Мне сказали, — пожала плечами я. — Те, кто в состоянии сбить со следа пса. Поэтому можете не врать. Мне все равно. Но только знайте, вы ничем не лучше моей матери. Разве что глупей. Не хватило ума даже придумать свой собственный способ для убийства.
Больше мне нечего было ей сказать. И я не хотела ничего говорить. Бридж я верила безоговорочно. Ведь она была на моей стороне и пока ничем и ни в чем не обманула.
За успокоением я пошла к тете Жаннет.
Она явно ждала меня. Ноутбук был выключен, а стол совершенно пуст. Зато оказался включен проигрыватель и по комнате растекались звуки джаза.
— Вижу, что ты в порядке, — удовлетворенно произнесла она. — И тот фокус, что провернули со мной, с тобой уже не сработал.
Я кивнула, внимательно, вглядываясь в ее лицо. Она должна была… завидовать мне. Пусть даже безотчетно. Потому что ей спастись не удалось.
Но ничего этого заметить не удалось. Только радость и облегчение. Тетя Жаннет была рада, что я уцелела. Искренне рада.
— Меня горничная предупредила, — объяснила я, занимая уже практически свое законное место на диванчике. — Привидение. Иначе бы он до меня добрался.
Женщина кивнула своим мыслям. А потом буквально пронзила меня напряженным, встревоженным взглядом.
— Кто? Лотта или Вирджини? — спросила она.
Забавно. Значит, тетя считает, что обеим этим женщинам могла прийти в голову мысль избавиться от меня навсегда. А ведь вчера убеждала, что Шарлотте Арно я нравлюсь. Очередная ложь во спасение.
— Вирджини.
Улыбка тети Жаннет стала горькой.
— Моя яростная сестра… Она так и не смогла отпустить свою боль… Но это только ее вина. И ничья больше. Я не прошу ее понять. Ты слишком добрая девочка для этого. Надеюсь только, что однажды она заслужит твое прощение. Пока же… В «Розе» станет на одного жильца меньше.
Я не поверила своим ушам.
— Вы выставите тетю Вирджини из дома?
Как такое вообще возможно?
— Не я. Мама. Для блага самой Вирджини. Пока она не натворила дел… «Белая роза» становится опасным местом для людей, которые сошли с правильного пути…
Хотя бы мне не придется волноваться, что снова в доме окажется чужак… Кстати, о чужаках…
— Я видела постороннего вчера в доме, — сказала я тете Жаннет. — Поздно вечером.
Мои слова женщину изрядно напугали. И под сомнение она их не поставила.
Подъехала поближе и пристально взглянула в глаза.
— Видела? Кто это был? Почему ты не рассказала сразу?
Ну… наверное, следовало. Но утром мне показалось, что можно и от.
— Это был мужчина. Молодой. Но я не видела его лица. Было слишком темно.
Описание вышло скудным. Но была еще одна деталь, которую нельзя было опустить:
— «Роза» была на его стороне.
— Что?!
А вот в эти слова писательница явно не могла поверить.
— Ты говоришь ерунду! Да и что значит — «„Роза“ на его стороне»?
Я бы тоже опешила после такого вот заявления.
— Дом менялся так, словно пытался помочь тому человеку. Коридоры были совершенно другими, тетя. И как будто бы «Роза» стала больше. Гораздо больше. А это ведь был второй этаж. Он вроде бы… ну, настоящий. Он не должен также легко меняться, как и те этажи, верхние.
Рассказывать получалось с трудом. Мешало проклятое косноязычие. Да и сложно было подобрать слова, чтобы описать сверхъестественное.
