Дик, рассмеявшись, потрепал меня по щеке и пожелал удачи.
И вот теперь я стояла по другую сторону Грани, убедившись в том, что вход в Оплот для меня не закрыт. И готовилась к следующему шагу.
Ты многому научил меня, Александр Уилфорт. Сэнд. Мой законный, но несостоявшийся муж. Как ты тогда сказал? «Если же я приеду в Оплот, то сделаю это официально. С сопровождающими, с шумом, под возгласы толпы, с освещением каждого шага в газетах. Не потому, что мне все это нравится. А потому, что в такой ситуации власти Оплота не решатся причинить мне вред». Я хорошо запомнила твои слова.
К тому моменту, как я добралась до замка, о моем возвращении знала, должно быть, половина Оплота. Я позаботилась о том, чтобы по пути через деревню меня увидело как можно больше народу. Передала старушке Клэр купленные для нее лекарства. Вручила кое-какие редкие в Оплоте, но распространенные в Настрии вещи Грэтте. Поболтала с Анной и подарила ей небольшой флакончик с духами. Девушка пришла в полный восторг. Перекинулась парой слов с местным кузнецом.
Ну, а добравшись до города, я просто-напросто направилась на базарную площадь. Потолкалась среди горожан, поздоровалась со всеми, кто знал меня как рассказчицу (хотя сама я, несмотря на хорошую зрительную память, помнила этих людей не всегда). А войдя в замковые ворота, первым делом пообщалась со стражниками. Очень обрадовалась, обнаружив среди них Барни.
— Госпожа Элайна! — Он, как и всегда, был искренне рад меня видеть. Судя по всему, о постигших меня неприятностях известили далеко не всех. — С возвращением!
— Спасибо, Барни! — с улыбкой ответила я, похлопав его по плечу.
— Как прошла поездка?
— Хорошо.
— А… это… что мне малышкам передать? Сказку читать будете? Или отдохнете пока с дороги?
Этого вопроса я ждала и ответ приготовила заблаговременно.
— Буду, Барни, буду непременно, — заверила я. — Признаться, я ужасно соскучилась по чтениям. А планов на другие поездки пока нет. Так что, пожалуй, я буду читать каждый вечер. Ну, пока сама на площади не предупрежу, что грядет перерыв.
Лицо стражника расплылось в по-детски счастливой улыбке.
— Так я малышкам передам, чтобы были готовы?
— Непременно передай. И вообще людям расскажи, чтобы были в курсе. А то приду вечером на площадь, а там пусто!
— Ну, уж не смешите, госпожа Элайна! — хмыкнул Барни. — Чего-чего, а такого никогда не бывало, с тех пор как вы у нас появились.
По окончании этой беседы, которую, кстати сказать, слышали еще несколько человек, я со спокойной совестью зашагала вверх по лестнице. Теперь моего появления на площади будет ежевечерне ожидать полгорода. И если я, у всех на виду войдя в Замок Надежды, больше не появлюсь, это вызовет массу весьма неудобных для Брайана и его коллег вопросов. Конечно, такая мера предосторожности не аннулировала риск полностью, однако снижала его весьма существенно.
Брайан вновь встретил меня прежде, чем я добралась до нужного этажа.
— Элайна! — Он бросился мне навстречу, почти как Дик. Немного более сдержанно, но это можно было списать на разницу в темпераменте. К тому же по ступенькам имеет смысл передвигаться с большей осторожностью. — Как я рад тебя видеть! — Остановившись на ступеньку выше, он обнял меня и прижал к себе. — Мне только недавно доложили, что ты в городе. Сперва я даже не поверил. До нас дошла информация, что в Иллойе все сложилось хуже некуда. Понимаю, что ты должна отдохнуть, но хотя бы в двух словах: что с тобой произошло?
Разумеется, и к этому вопросу я тоже была готова.
— Если в двух словах, то задание провалено, — призналась я в том, что Брайан, без сомнения, знал и так.
— Я не о том тебя спрашиваю, — поморщился он. — Что случилось с тобой? Как ты выбралась?
— Удалось бежать, — лаконично объяснила я. — Думаю, подробности лучше обсудить не здесь.
Мы синхронно огляделись. Лестница была пуста, но это вовсе не означало отсутствие посторонних ушей.
Брайан со мной согласился и даже любезно предоставил мне пару часов на отдых. Я пообещала, что управлюсь быстрее, и мы разошлись. Королевский советник отправился по своим делам, а я — готовиться к предстоящему разговору.
— Вот так меня и взяли, — рассказывала я, сидя в кресле напротив Брайана. Он слушал, подперев подбородок ладонью, внимательно, как и всегда, и смотрел сочувственно. — Это мой прокол, признаю. Я была уверена, что Уилфорт уже уснул. А оказалось, он бодрствовал и в итоге успел перехватить мою руку. Физически он, ясное дело, меня сильнее. А он еще и кликнул охранников. В общем, на тот момент шансов у меня уже не было.
— Тебе сильно досталось, — с сочувствием не то констатировал, не то спросил Брайан.
— Приложили порядочно, — согласилась я. — Я попыталась проглотить капсулу, но этот ублюдок ударил меня по лицу. — Приложив руку к челюсти, я продемонстрировала совсем слабый, но еще не окончательно стершийся с лица след памятных событий.
— Действительно ублюдок, — процедил Брайан.
А я подумала: любопытно, за что он зол на Уилфорта? За то, что тот меня ударил, или за то, что не дал умереть?
— Ну вот, потом меня бросили в тюрьму.
Брайан кивнул.
— Эту информацию мне передал столичный агент. Но вроде бы потом тебя оттуда перевели?
— Да. В тюрьме условия были не сахар, и я быстро разболелась. Что это была за дрянь, не знаю. Местные лекари, сам понимаешь, диагнозом со мной не делились, им вообще, скорее всего, было приказано не вступать со мной в разговоры. Но, думаю, риск для жизни был, поэтому меня перевели для лечения наверх, в жилые комнаты. Видимо, лазарет для заключенных у них там не предусмотрен, тюрьма, как-никак, небольшая, так сказать, семейная. А может быть, таким образом Уилфорт просто начал реализовывать свой план.
— Какой план? — моментально схватился за оброненное мною слово Брайан. Словно коршун, углядевший добычу.
— По моему приручению, — недобро усмехнулась я. — Сейчас объясню по порядку. Видишь ли, еще в тюрьме он начал заводить со мной разные разговоры. Постепенно подводил к тому, что все конфликты между мастями — в прошлом, что их давно пора отринуть, что светлые и темные должны жить в одном государстве и иметь равные права. Как будто я по собственному опыту не знаю, что полноценных прав нет даже у тех немногочисленных темных, что до сих пор проживают в Настрии!
— Он знает твою историю? — прищурился Брайан.
— Не думаю, — покачала головой я, для вида «поразмышляв» несколько секунд. — Мы ведь не встречались, когда разбиралось мое дело. Узнать мою настоящую фамилию ему тоже было неоткуда. А я не такая дура, чтобы самой обо всем рассказывать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
