В этот момент зашевелился подранок, я увидел, что револьвера он так и не выпустил, и, проскакивая мимо, успокоил его пулей в голову – не до «языков» сейчас, а если так, недобитка оставлять нельзя: дел натворить может.
Целящийся в меня из винтовки стрелок гарцевал на мустанге перед салуном. Оттого, наверное, сначала и промахнулся – с седла стрелять не так-то просто. Мы выстрелили почти одновременно, и опять оба промазали. Дальше стрелок судьбу испытывать не стал, развернул мустанга и понесся прочь от салуна. За ним в поводу шла пятерка морпусов. Не иначе подельников своих дожидался, чтобы те после «дела» имели возможность, не теряя времени, свалить. Ну и подстраховывал заодно. А почему запасных мустангов пять: еще кто-то с ними был или лишние два просто вьючные? Похоже, последнее, иначе новые противники уже бы нарисовались. Уйдет ведь, гад! Я выпустил ему вслед остатки барабана… но безрезультатно. Надо догонять!
Задержался я буквально на несколько секунд. Подскочил у Лауре и убедился, что с ней все в порядке. Жива-здорова, лежит себе на земле и только глазами обалдело хлопает.
– Прости, Лаура, надо узнать, кто были эти парни, или хотя бы прикончить последнего – нельзя убийц за спиной оставлять! Как бы ни хотелось, не могу с тобой сейчас остаться! Извини еще раз…
Не знаю, поняла ли она хоть что-нибудь из того, что я сказал, но больше медлить нельзя. Тут найдется, кому ее утешить и в чувство привести. Вот же, блин, как все неудачно получилось!..
Я рванул к коновязи. На бегу подхватил с пола кольт и, сменив магазин, бросил оружие в кобуру. Не теряя времени на распутывание узлов, перехватил поводья ножом и, взлетев в седло, с ходу послал Буяна в галоп.
Или Буян у меня выдающийся первостатейный скакун, или всадника тормозили заводные мустанги, на которых, кстати, было что-то изрядно навьючено, но, сумасшедшим аллюром пролетев несколько кварталов – только ветер в ушах свистел, я начал беглеца догонять. Почувствовав за спиной настигающую погоню, он развернулся, и тишину ночного воздуха разорвал звук выстрелов. Пускай патроны жжет – тряска такая, что попасть можно только случайно. Однако как бодрит!
Кровь кипела от избытка адреналина. Вот оказывается, чего мне на Земле не хватало – бешеной ночной скачки со стрельбой. И ведь адреналиновым наркоманом себя не считаю. Но тут просто непередаваемые ощущения! Круче, наверное, только лихая кавалерийская атака с шашкой наголо. «Я потомок хана Мамая, подо мною гарцует конь! Сколько душ загубил, не знаю, азиатский в груди огонь!»
«Интересно, мне там со всеми этими модификациями, с гормональным балансом чего-нибудь случайно не наворотили?» – мелькнула по краю сознания удивленная трезвая мысль. Раньше порывов шашкой помахать я за собой не замечал – других развлечений хватало. Так же быстро, как проскочила, мысль и выветрилась…
Беглец несколько раз вильнул по улицам, и мы вылетели на окраину города. Все же пора это дело как-то заканчивать. Проблема в том, что стрелять на скаку я умею не слишком здорово и править конем одними ногами никогда не учился. Так что трогать карабин даже не стал. Из пистолета тоже много не навоюешь, но несколько раз я чисто для острастки и в соответствии с духом погони пальнул – естественно, мимо.
Еще немного подсократив дистанцию, я схватился за «хаудах» и дуплетом разрядил его в спину улепетывающего бандюги – у картечи из обреза разлет хороший, большую площадь накроет. В этот раз повезло – вражину явно зацепило, проскакав еще немного, он начал крениться на бок, а мустанги ощутимо сбавили ход. Поравнявшись с беглецом, я тычком стволов в бок просто вышиб его из седла – приехали.
Несостоявшийся убивец ворочался на земле и постанывал. На спине и плече расплывались кровавые пятна. Штуки три картечины в него угодили, не меньше. Но это не смертельно – для обреза расстояние было приличное, глубоко войти и что-то серьезно повредить они не могли.
Я спрыгнул с коня, подошел вплотную к подстреленному и пнул его ногой по ране. Бандюга нечеловеческим голосом взвыл. Но меня это не напрягло и сочувствия совершенно не вызвало.
– Рассказывай, что ли, кто такие, чего хотели, зачем стреляли?
Тот прекратил орать, зато начал материться. Тогда я достал нож, приподнял бандита за волосы и чиркнул лезвием ему по лбу.
– Давай-ка, дружок, я тебя для начала оскальпирую. Или ты с обрезания начать предпочитаешь? Под корень. Могу и это устроить. Я очень злой, вы мне свидание сорвали, паразиты!
Через пару минут пленный очень хотел поделиться всем, о чем знал, и говорил, не умолкая, просто захлебываясь словами.
Погоня у нас получилась веселая и шумная. Кто-то стукнул, и «Рэнглер» шерифа примчался следом за нами уже минут через пятнадцать, прямо по горячим следам. Можно сказать, по еще неостывшему бандитскому навозу. До прибытия поднятого из кровати Гарретта я успел выяснить, что на меня чисто случайно наткнулись остатки вчерашней банды – заехали на разведку в город, судьбу пропавших выяснить, про мои подвиги услышали, а уже в салуне и самого героя увидели. Естественно, горячие гекатские парни захотели отомстить, но поторопились, потому и покушение плохо подготовили. С другой стороны, что там готовить? Их четверо – я один, ничего не подозревая, с барышней беседую. Замочить по-быстрому, на коней – и ходу! Однако не вышло…
Интереснее было другое – в живых осталось еще пятеро налетчиков, последние из шайки сейчас на своей базе в горах. Хорошо простимулированный мною пленник подробно поведал, где и как ее искать, и даже, старательно елозя пальцем, место на карте указал. Жаль только, что карта паршивая, из методички, но ничего – найдем.
С прибытием законной власти в лице шерифа место исповедника пришлось уступить ему. Эрл перевязал бандита, что-то ему вколол и принялся методично выяснять обстоятельства нападения. Я побродил вокруг, стреножил морпусов, чтобы не разбредались, а заодно мельком глянул во вьюки. Потом присел на камень рядом с шерифом и перезарядил револьвер.
– А что с этим будет? – ткнул я дулом в нападавшего и за это пострадавшего, когда Эрл ненадолго прервался с допросом.
– Да как обычно. Допросим, и поедет на рудники. Если что интересное про сообщников выясним, рейнджеры скатаются проверить, – не задумываясь, отозвался шериф.
– И что, премии за него нет?
– В розыске он не числится, и город премий не назначал.
Мне такой расклад совершенно не понравился. Я немного поразмыслил, спокойно поднял револьвер и выстрелил в голову раненому бандиту – аж во все стороны брызнуло! После чего прокомментировал:
– Смотри-ка, какой шустрый, сбежать пытался.
Вот, мля, о чем я думал, в бошку ему стреляя, – тыква вдребезги, отличный скальп попортил!
– Ты что творишь?! – взвился забрызганный кровищей и мозгами Гарретт. Но переживал он явно не об этом.
– А ничего. Он меня убить пытался, так что я в своем праве и каштаны из огня ни для кого таскать не собираюсь. Все, что надо, он мне уже рассказал. Без премии за его труп тоже оставаться не хочу, а дарить доргам еще одного раба – тем более! Завтра на базе за него и остальных деньги получу, а ты факт нападения подтвердишь. – Я твердо взглянул в глаза шерифу. Надо дать понять, что прыгать под его дудку я не стану. – И выписывай ордер или как это тут называется… от Монреаля – на уничтожение остатков банды. Сам к ним в гости прокачусь.
– Не круто берешь?
– Нормально. И еще один момент: недобитки о том, что здесь случилось, обязательно узнают, и довольно скоро. Если бы у вас сидел их сообщник, элементарно смогли бы понять, что базу он сдаст, и ждали бы гостей или вообще место дислокации сменили бы. Ищи их потом… Рейнджеры же прямо сейчас не сорвутся их брать. Я прав? А так все мертвы, остаткам банды срочно куда-то срываться не надо. Уловил мысль? Рейнджеры – парни неплохие. Но собственный авторитет надо нарабатывать, поэтому рейд будет чисто мой. Вот в дальнейшем можно и сотрудничать.
– Понял я тебя, понял. Пленных, видимо, не будет?
– Зачем? Тебе они, что ли, нужны? Если очень надо, то «языка» приволоку, но это за отдельные деньги. Готов раскрутить мэрию еще потратиться? Тогда со всем нашим удовольствием.
– Не дадут они денег сверху, – проворчал шериф. – Но всегда желательно банды захватывать, а не поголовно уничтожать.
– Бесплатно – это не ко мне, только трупы получат. Совершенно не собираюсь, рискуя собственной шкурой, помогать какой-то жирной управленческой дряни перед «инками» прогибаться.
– Оставь хоть координаты, где в случае чего базу бандитов искать… или твой труп.
– Не вопрос, тебе оставлю. Но очень большая просьба: не стоит меня подстраховывать и под ногами путаться – я там все живое наглухо валить буду. Держитесь подальше, когда русский спецназ работает. Не переживай, Эрл, там их только пятеро осталось, мы с Брианом справимся.
– Обычно для штурма совсем другое соотношение сторон требуется. Не двое против пяти, – покачал головой шериф.
