– Вообще-то я еще бывший раллист. Классно вожу машину. Как-нибудь прокачу тебя с ветерком на своей тачке.
– Вот видишь!
– А что, «видишь»? Дальнобойщиком заделаться? Или пополнить армию славных московских таксистов?
– А почему нет? Что в этом плохого?
– Здрасьте, пожалуйста. Жена кандидат наук, а благоверный крутит баранку.
– Я не кандидат, я еще только пишу.
– Напишешь рано или поздно. Тебе все удается, удастся и это. Вообрази прихожу на твой послезащитный банкет, и ты представляешь меня своим ученым коллегам «Познакомьтесь, друзья, мой супруг – классный водила, ударник таксопарка номер пять!». Не, Кать, так не пойдет.
– А помнишь, ты говорил, что можешь преподавать.
– А вот об этом давай не будем. Мочь-то я могу, но… – Георгий замкнулся, глядя поверх ее головы. – Не хочу говорить об этом и тебе не советую.
Слово Георгия было для нее законом. Если ему тяжело вспоминать о чем-то, то все, кто угодно, могут игнорировать его желания, только не она. Она чувствовала его, как себя, и знала, как невыносимы порой некоторые воспоминания и как может ранить чужое беспардонное любопытство.
Он редко бывал с ней таким, каким она знала его на юге – беспроблемным весельчаком, шутником и ерником, вечно откалывающим забавные хохмы и розыгрыши. Гораздо чаще он был серьезным и даже грустным. Но ей нравились его грусть и серьезность. Она наслаждалась им любым, а таким – даже еще больше.
Они много гуляли по городу. Бродили по московским улицам, подолгу не разговаривая. Шли, не держась под руку, только касаясь друг друга. Иногда он спрашивал:
– Тебе скучно? У тебя печальное лицо…
– Не пори чепухи. Мне никогда не бывает скучно, когда ты со мной, – отвечала она совершенно искренне, но он плохо верил ей.
– Хочешь, сходим куда-нибудь? В ресторан или кафе, в гости к твоей Ленке? Луиза опять звонила, звала нас.
– Мне никто не нужен. Я ни с кем не хочу делиться тобой. У нас и так мало времени.
Времени у них действительно было немного. Он появлялся в Москве в среднем раз в месяц, иногда реже, иногда чаще, и был с ней от трех до пяти дней. Обычно это были командировки, иногда – отпуск за свой счет или больничный. Порой он приезжал нервным и беспокойным, тревожно всматриваясь в ее лицо.
– Ты не забыла меня? Ты скучала? Я видел плохой сон – ты разлюбила меня и выходишь замуж за какого-то прощелыгу.
Она была счастлива, когда он появлялся неожиданно, не предупредив звонком или телеграммой. Однажды она простудилась и сидела дома. В то утро она собралась в поликлинику и, уже одетая, стояла в прихожей. В дверь позвонили, Катя открыла и чуть не потеряла сознание, столкнувшись с его смеющимися глазами.
– Куда это ты собралась ни свет, ни заря, моя ранняя пташка?
– Господи, Гошка, это ты? Что-то случилось?
– Конечно, случилось! Случилось то, что ненормальный Аркаша очень вовремя пристал к тебе, дай Бог ему здоровья и долгих лет жизни! Да исполнит Аллах его желания, да наполнит радостью каждое мгновение убогой жизни сочинского маньяка!
– Ты ненормальный, – смеялась Катя. – Что это ты так распелся о нем?
– Страшно представить, любовь моя, какая судьба ждала меня, если бы не это южное чмо. Оно придало смысл исковерканной жизни бывшего народного кумира. Неужели не понимаешь, как мы обязаны ему и его традиционной ориентации? Я уже завел гипсовую красавицу кошку с хитрыми развратными глазами и красным бантиком на шее, а тебе подарю глупого розового поросенка со щелочкой на спинке.
– Зачем он мне сдался, Гошка? – непонимающе улыбалась Катя.
– Мы будем копить на памятник нашему благодетелю. Он заслужил его при жизни. Если бы не он, я никогда не познал тебя, о свет моих померкших очей.
Они вместе пошли в поликлинику и заняли длинную очередь к врачу. Он вдруг попросил ее номерок, Катя удивлено протянула его, и Георгий исчез, вскоре вернувшись с ее шубой в руках.
– Они у вас тут совсем с ума посходили, шмыгающая носом, единственная радость моей непростой жизни, – объяснил он, закутывая ее в мех. – Это злыдни, а не медики. Здесь так дует из окон, что даже здоровые граждане, отлынивающие от использования права на труд, могут схватить инфлюэнцу.
Иногда он сам приезжал совсем больным. Его язвы давали обострения в самое непредвиденное время. В такие дни Георгий бывал бледным и молчаливым, мужественно превозмогая боль. Катя варила ему кашки, некрепкие бульоны, делала паровые котлетки и… сама чувствовала непонятно откуда взявшуюся боль в животе.
Баба Зоя с радостью пускала на постой нового жильца. Георгий ночевал у нее в те дни, когда Катя не могла оставить сына у родителей. Проводив постояльца, старушка испытывала жгучее желание погадать любимице и приезжала к ней с гадальной колодой. Карты у бывшей картежницы всегда ложились счастливо для Кати:
– Все у тебя хорошо. Пики и крести в ногах – все слезы и горести ты растоптала. А в головах – сплошные черви и буби. Любовь, свадьба и счастливая жизнь с крестовым королем.
– А напрасные хлопоты справа или слева? – смеялась Катя.
– Все твои хлопоты успешные, а дороги короткие и радостные. Посмотри, одна краснота, одна красота, Катенька!
Крестового короля баба Зоя полюбила не меньше Кати. Ей нравилось толково и обстоятельно беседовать с ним о жизни, сидя на опрятной кухоньке в пять квадратных метров. Георгий смешил ее своими шутками и всегда привозил четвертинку водки, но не разделял с ней скромных застолий, ссылаясь на злополучные язвы. Старушка любила немного выпить и закусить в его компании, а он с удовольствием слушал ее, прихватив щепоть квашеной капусты или с хрустом откусив соленый огурчик.
Евгений по-прежнему забирал сына в конце недели. Однажды он привез его позже обычного и виновато топтался у двери. Он выглядел усталым, и Катя пригласила его войти.
Они сидели на кухне и пили чай. Евгений оглядывался по сторонам, будто был здесь впервые.
– Ты что-то ищешь? Никаких новых прибамбасов я не приобрела.
– А могла бы. Объясни, почему ты отказываешься от денег?
Разве я не могу помочь матери моего ребенка? Насколько я понимаю, замуж ты не вышла и пока не собираешься. А тот, кто сейчас с тобой, видимо, не слишком силен в материальном плане.
– Как тебе известно, я работаю, – вспыхнула Катя, – и в состоянии сама себя содержать.
– Себя – возможно, – усмехнулся Евгений. – Но на нашего сына ты могла бы принимать мою помощь? Я не хочу, чтобы он в чем-то нуждался.
Ей и в самом деле жилось нелегко с тех пор, как она отказалась от его денег. Родители не поддерживали ее решения, считая, что раз уж так нескладно сложилась жизнь единственной дочери, ущемлять интересы любимого внука она не должна. О появлении в ее жизни нового мужчины Катя им не рассказывала, догадываясь, что Баба Зоя давно сделала это за нее. По разумению старушки, то обстоятельство, что Георгий холост, должно было настроить стариков в его пользу.
