проснется и увидит незнакомых людей, то только испугается.
Королева взглянула на Роланда. Тот в ответ пожал плечами и согласно кивнул. Как и королеве, ему нравились оба мужчины.
– Вы не останетесь здесь одни. Мой главный помощник присмотрит за вами до моего возвращения.
В этот момент Уилл прикоснулся к подсвечнику с потухшей свечой, но не рассчитал силу. Подсвечник опрокинулся, прокатился по столу и с грохотом упал на каменный пол. Все присутствующие уставились на неуклюжего парня, и тот виновато опустил голову.
– Да, в вашей компании моя дочь проснется быстрее, – сказала королева-мать мягче, чем рассчитывала.
Маргарита пребывала в прекрасном расположении духа, и, казалось, никакая новость уже не омрачит радость от возвращения дочери.
– Ни за что! – вскрикнула она, когда Луи и Шарлотта раскрыли свой план относительно свадьбы Эрика и Джоан. – Моя дочь не пойдет за этого распущенного негодяя.
– Мама, это ведь наш шанс! – на повышенных тонах сказал Луи.
– Даже если она выйдет за него и родит, ребенок будет Фонтегорном. Ты забыл, что наша фамилия Фриель? – Королева покачала головой и начала расхаживать по комнате сына взад-вперед.
– Фамилия не имеет значения, главное то, что мы не допустим войны из-за развода с Лоттой или рождения бастарда. Дети Джоан будут прямыми потомками Фриелей, твоими внуками! – настаивал Луи.
В душе королева Маргарита понимала, что он прав. Но она не хотела отпускать дочь, особенно после ее чудесного возвращения.
– Вы слышали, что она выросла дикаркой, – с горечью сказала она. – Я уже молчу про отсутствующий глаз и покалеченную руку. Будем откровенны, она глупа и недоразвита ввиду жизни в лесу. Эрик и Джоан… они недостойны друг друга.
– Джоан была обещана моему брату, – уверенно произнесла Лотта. – Клянусь, я лично возьму на себя обязательство обучить ее. Научу ее манерам, танцам, вышивке. Она вернулась сюда по своей воле и должна понимать, что с ней будет. Выйти замуж – это ее долг. Да и мой отец обрадуется, узнав, что заключение мира между нашими королевствами будет выполнено до конца.
– Джоан ничего не знает о нас, Лотта. Откуда ей знать, что она принадлежит твоему брату? – Приложив руку к голове, Маргарита в отчаянии посмотрела на Луи. – Я считала ее мертвой на протяжении шестнадцати лет, а теперь ты хочешь снова отнять ее?
– Мама, у тебя будет достаточно времени с ней. – Луи подошел к матери и притянул ее в свои объятия, стараясь утешить.
Шарлотта тоже обняла королеву.
– Это ее судьба, неужели она до самой старости будет сидеть взаперти? Рано или поздно ей все равно придется выйти замуж. Если мы утаим весть о ее возвращении от моего отца и женим на ком-то другом, то это будет расценено как заговор. Нужно сообщить ему, пока не поздно. Тогда он разорвет помолвку Эрика и с радостью примет Джоан в семью. Я разочаровала его своим бесплодием. Уверена, у вашей дочери все получится.
– Вы только забыли о том, что она может отказаться и сбежать. Она дикарка… – шепнула Маргарита.
– Я займусь этим. Она будет считать дни до свадьбы. – Шарлотта вела себя, как мать.
Теперь Шарлотте было о ком заботиться.
Королева Маргарита с тяжелым сердцем отправилась в свои покои, но сначала решила прогуляться по саду под ярким солнцем. Она присела возле дерева на траве, как это делала Шарлотта, и погрузилась в грустные мысли. Она призналась себе, что ее сын и его жена в чем-то правы, но ей не стало легче от этого.
Вернувшись в свои покои, она увидела, что трое мужчин спокойно разговаривают о чем-то, сидя на диване. Когда она захлопнула за собой дверь, Джоан наконец-то начала просыпаться: сперва слегка пошевелила правой рукой, а потом открыла глаз.
Гаррет подбежал к кровати, опередив королеву Маргариту, и та возмущенно посмотрела на него. Но он заверил ее, что все это только ради того, чтобы Джоан не испугалась при виде посторонних людей. Он взял Джоан за руку, что вызвало еще большее негодование у королевы.
– Гаррет, ты здесь. Я боялась больше никогда тебя не увидеть, – хриплым голосом произнесла Джоан, с нежностью глядя на мужчину.
Маргарита поморщилась. Ее планы снова могли нарушиться.
Гаррет торжествующе взглянул на королеву и заговорил:
– Здесь твоя мама, Джоан. Ты теперь в безопасности. Мы с Уиллом тоже в порядке.
– Мы остались вдвоем… – медленно сказала она.
– Нет, что ты, здесь твоя мама и Уилл, – недоумевая, повторил он.
После сильного снотворного Джоан плохо понимала, что происходит. Она не пыталась задать вопрос, лишь хотела рассказать о том, как осталась наедине Бастьеном.
От королевы не укрылось то, что дочь питает чувства к этому крестьянину. Маргарита занервничала, внезапно подумав о том, что Эрик был куда лучшим вариантом для дочери. Приглядевшись к рыжему юноше внимательно, она поняла, что тот вовсе не претендует на ее дочь и не представляет угрозы, а значит, не придется немедленно уводить его из замка. С его помощью можно гораздо быстрее заполучить доверие Джоан. Но как только их план состоится, первым делом нужно будет ограничить их общение, чтобы она забыла о мужчине.
Королева Маргарита погрузилась в свои мысли так глубоко, что не заметила, как второй юноша тоже подбежал к кровати и заговорил с ее дочерью. Но Джоан не смотрела на него по-особенному. Да, она радовалась встрече с ним, но не больше.
Наконец Джоан пришла в себя и начала внимательно прислушиваться к тому, что ей говорят. Посмотрев на маму, она протянула руку, и Маргарита со слезами кинулась к ней в объятия, забыв обо всем.
– Все эти годы я ждала тебя, дочка, чувствовала, что ты жива, – заговорила она.
– Ты моя мама? – шепнула Джоан, с интересом разглядывая женщину. В ее шелковистые черные волосы были вплетены ленты и интересные камушки. Платье красного цвета очень ей шло, и Джоан тоже захотелось надеть нечто подобное. Она не могла не заметить и их внешнего сходства с матерью.
– Да, милая. Я твоя мама.
Маргарита не знала, о чем говорить с собственной дочерью. Да, ей хотелось выяснить, что помнит Джоан после встречи с Ларденом, но она еще не пришла в себя после снотворного и потрясения. Когда она сказала, что хочет познакомиться с братом, королева-мать разволновалась, но противиться не стала и послала Роланда к Луи, чтобы сообщить о пробуждении сестры. Потом выпроводила за дверь Гаррета и Уилла, чтобы одеть свою уже не маленькую дочь в одно из своих любимых платьев.
