– Бальтазар.
– Я бы не хотел переходить на столь фамильярный тон с кем-то…
– Вроде меня?
– Из гостей, сэр.
– В любом случае, мое имя – Бальтазар, а не «мистер Эмрис».
– Никто не совершенен, – вновь поклонился он.
Я скрипнул зубами, но смолчал.
Он сел в эту машинку, нажал на кнопку старта двигателя, и машина зависла в воздухе, на а-грав-тяге. Я с сомнением оглядел агрегат.
– Не волнуйтесь, сэр, антигравитационный двигатель выдержит даже ваш избыточный вес.
– Ты мерзкий тип, Артур, – вздохнул я, глядя прямо ему в глаза.
– Мне говорили, сэр. – И ведь ни малейшего намека на улыбку.
Подавив в себе невольное желание запустить в наглеца огненным шаром, я сел на соседнее с водительским сиденье и закрыл магнитный замок двери. А-грав тихо щелкнул, меняя вектор тяги, и мы довольно быстро полетели в сторону замка.
– Мы полетим не через главные ворота?
– Разумеется, нет, сэр. Главные ворота – для туристов и зевак. Но если хотите…
– Я понял, – устало ответил я. Поразительно, этот человек меня сумел утомить в первые пять минут общения.
Мы остановились на заасфальтированной площадке перед небольшим двухэтажным коттеджем, примыкающим к стене этого фантастического города.
Артур отключил магнитные замки дверей.
– Прошу вас… – А после довольно продолжительной паузы нехотя добавил: – Сэр.
– Мне внутрь?
– Можете постоять снаружи, конечно, – пожал он плечами.
Прищурившись, я посмотрел на него, словно решая, какую часть тела ему отстрелить огненным шаром, но на него это не произвело ровно никакого впечатления.
Я в очередной раз вздохнул и направился к двери, которая щелкнула магнитным замком при моем приближении и плавно уехала в сторону, открывая небольшой, очень плохо освещенный тамбур с еще одной дверью на дальней стене.
Как только я зашел внутрь, дверь за мной тут же захлопнулась, громко клацнув замком, и я оказался в кромешной тьме. Моя паранойя моментально забила тревогу, и я соорудил на ладони небольшой огненный шар – как средство защиты и одновременно источник света. Дернув входную дверь в сторону, я убедился, что она заперта. Что-то щелкнуло с металлическим звоном, и мой фаербол развеялся в воздухе. Какого?..
– Лекса?
– Черта с два. Не могу пройти через дверь, магические силы тоже не концентрируются. Мы в ловушке.
Из-под потолка раздалось зловещее шипение, и воздух наполнился запахом сирени.
– Вряд ли это освежитель воздуха… – пробормотал я, теряя сознание.
В самом деле, за последний год я так или иначе отключался чаще, чем за всю свою предыдущую жизнь. Все-таки слишком я зациклился на этой спокойной жизни, которую вел на «Черной радуге», – потерял и хватку, и здравый смысл. Расслабился – решил, что маги здесь никому не нужны, потому что никто не знает, что они есть.
Оказывается, нужны.
Оказывается, знают.
Я открыл глаза и с удивлением осмотрел светящийся мягким белым светом потолок помещения. Само помещение было окрашено в тот же мерзко-белый цвет, ассоциирующийся у меня почему-то с пытками и жуткими мучениями. Перед глазами кружились цветные пятна.
Тела я не чувствовал, и пошевелить какой-нибудь конечностью не вышло – видимо, меня накачали наркотиками или какими-то релаксантами. Довольно мерзкие, надо сказать, ощущения. Головой покрутить не удалось, но, поглядев глазами по сторонам, я обнаружил, что мои руки и ноги прикованы к огромному пластиковому кругу на манер витрувианского человека, моей одежды нет, а на мне какая-то белая пижама.
– Очнулся? – раздался голос откуда-то слева.
Я проигнорировал вопрос, закрыл глаза и попытался мысленно достучаться до Лексы.
Безуспешно.
– Может, вы переборщили с наркотой, док? – смутно знакомый мужской голос.
– Нет, – уверенно ответил первый, совершенно незнакомый. – Дозу я рассчитал точно – он должен сейчас очнуться, но мышечный релаксант будет действовать еще сутки минимум.
Вот спасибо, удружили. Я с совершенно спокойным выражением лица скосил глаза налево. Впрочем, другое выражение лица мне сейчас было попросту недоступно.
Ага, старый знакомый, агент Гросс. Вот это сюрприз. А Хельга, кажется, уверяла меня, что она решила мои проблемы с законом.
– Здравствуй, голубчик, – елейным голосом произнес Гросс. – Вот мы тебя и нашли.
Я со всем доступным мне сарказмом повращал глазами.
– Док, можешь сделать так, чтобы он мог говорить? Только смотри, осторожно, я видел, как он голыми руками порвал отряд оперативников высшего ранга.
Док, весьма внушительных размеров мужик, больше похожий на пресловутого оперативника высшего ранга, чем на дока, хмыкнул и нажал несколько клавиш на своем терминале. Откуда-то из-за моей спины раздалось жужжание, и передо мной появилось какое-то мутное пятно. С трудом сфокусировав зрение на пятне, я разглядел медицинского дроида со зловещим набором сверкающих металлических предметов. Быстрое движение – и мне в горло вонзилась игла инъектора.
– Сейчас заговорит, – спокойно произнес Док.
Инъекция подействовала действительно очень быстро: в мое горло словно впилась тысяча крохотных игл – видимо, возвращалась чувствительность нервов.
– Ыа ххах, хха хы хэхо хых, хахэ хохх, – с выражением произнес я.
Гросс озадаченно посмотрел на Дока, тот флегматично пожал плечами.
– Лекарство подействовало; скорей всего, он притворяется.
Умный, сволочь.
Я вздохнул.
– Я рад, что ты еще жив, агент Гросс.
– Специальный агент Гросс, – поправил он меня.
– О? Вы получили повышение? – вдруг спросил Док. – За то, что потеряли отряд оперативников?
– Допустимые потери, – пожал плечами специальный агент. – Зато я доказал существование потенциально враждебной формы жизни.
– Результаты обследований еще не готовы, – невозмутимо произнес Док. – Я бы сказал, что это вполне человеческая форма жизни.
– Но вы же сами видели, что он с ними сделал…
– Дайте мне два плазменных резака и накачайте меня стимуляторами и кунг-фу – и я смогу сделать то же самое, – пожал плечами доктор.
Гросс нахмурился:
– Занимайтесь своим делом. Через час я хочу видеть результаты анализов на своей почте.
Док вновь пожал плечами и молча вернулся к консоли.
– А теперь займемся тобой, голубчик…
– Надеюсь, это не принуждение к половому акту? Я не вполне уверен, что значит это твое «голубчик»…
Жестокий удар в солнечное сплетение оборвал меня на полуслове, буквально выбив воздух из легких.
Я откашлялся и захихикал.
– Ах тебе смешно? – Еще один удар. – Из-за тебя десяток отличнейших парней пошел на космический мусор! – Еще один удар.
Мое хихиканье переросло сначала в хохот, а потом в какое-то истеричное бульканье. Гросс мастерски наносил удар за ударом по болевым точкам, практически не причиняя вреда.
Боль, вероятно, была бы невыносимой, если бы не тот факт, что я был накачан химией под завязку. Я все булькал от смеха, ожидая, когда до него это дойдет.
– Твою мать, – выругался, наконец остановившись, Гросс и с ненавистью посмотрел на меня.
Я какое-то время побулькал еще, затем мне надоело, и, успокоившись, я уставился на Гросса.
– Значит, договорились с Макферсонами? – спросил я.
Он пожал плечами. Видимо, избиение моего бесчувственного тела дало ему какую-то разрядку, потому как дальше говорил он совершенно спокойно.
– Один из известнейших бизнес-кланов Норда. Разумеется, без нашей поддержки они не смогли бы добиться своего текущего положения на планете, принадлежащей корпорации «Бифрост».
– Как мило. Правительство борется с корпорациями?
– Правительство? – чему-то улыбнулся Гросс.
Я с подозрением уставился на него:
– Ты ведь из Службы безопасности «Черной радуги», верно?
– В том числе, – подтвердил он.
Я немного подождал в надежде на продолжение, но Гросс молчал.
– Ну хорошо, зачем я вам? И кстати, кого конкретно ты представляешь?
– Думаю, ты очень хорошо знаешь, зачем ты нам понадобился. И я был бы весьма признателен, если бы ты сотрудничал с нами добровольно, без дополнительных средств контроля.
– Ну я предполагаю, что вам тоже понадобилась эта технология, которой я владею.
– Не дурак, – хмыкнул Гросс. – Я конечно же уверен, что ты просто человек, который тем или иным способом заполучил под контроль что-то невероятное. И разумеется, искренне надеюсь, что ты поделишься этим знанием с нами.
– И разумеется, вы считаете, что исключительно по доброте душевной я сразу же все расскажу, – вздохнул я.
– Оу, – Гросс сделал печальное лицо. – Было бы крайне неприятно, если бы ты вдруг решил пожадничать. Потому что жадность надо наказывать.
Он положил руку на круг, к которому я был прикован, чуть провернул его так, чтобы я видел пол, затем снял с медицинского дроида хирургический лазерный скальпель и задумчиво всмотрелся в мою левую руку, словно примериваясь, который палец мне отчекрыжить.
