– К моему дедушке, Ангусу, – терпеливо пояснила она. – Тем более что он приглашал Бальтазара в гости… познакомиться. Если что, он поможет… за умеренную плату. – Она отпила еще чая. – Ну надеюсь, по крайней мере, родственнице скидку сделает.
– Кровинушке – сделает, – кивнул домовой. – Деды внучек завсегда любят.
– Это вы еще моего деда не знаете, – вздохнула девушка. – Он и этот-то участок отдал только потому, что тут леса нет, да бешеный брауни… ой. – Она замолчала и посмотрела на Деда. Тот выразительно кашлянул и почесал заросший подбородок.
– Ну понятно, – сказал я, допивая чай. – Давай тогда попробуем наведаться к Макферсонам.
Дед повел бровью – и кружки сами прыгнули в мойку.
– Сначала домой! – заявила Лекса безапелляционным тоном.
– Зачем это?
– А ты так, что ли, к Макферсонам пойдешь?
– В смысле? – не понял я. – Ну понятно не пешком.
– Думаю, девочка на угощение намекает, – подмигнул Дед. – В гости, да без угощения, оно как-то не положено. Сейчас, погоди, была тут у меня одна бутылочка… – Дед начал вставать.
– А ну отставить мне тут «бутылочки»! – рассвирепела Лекса и бросила такой взгляд на домового, что он замер, так и не встав со стула. Демонесса вновь повернулась ко мне. – Ты на себя посмотри вообще! Ты во что одет?
Я оглядел себя. Джинсы как джинсы, рубашка, кожаная куртка. Ну да, джинсы чуть потерты, дак это же вроде даже модно…
– В одежду? – неуверенно предположил я.
– В оде-э-эжду, – передразнила меня Александра. – Ты что, забыл, что ты теперь глава клана? И это будет почти официальный визит – твой первый официальный визит! Ты должен выглядеть и вести себя идеально!
– Бесовка дело говорит, – хмыкнул домовой. – Встречают-то завсегда по одежке.
Я хмуро посмотрел на него, затем перевел взгляд на Кати. Она пожала плечами и выразительно покивала.
– Вашу ж… – пробурчал я, вставая. – Ладно. Спасибо тебе, Дед, за угощение, но пора и честь знать.
– Ага, – хмыкнул он, провожая нас и на ходу явно привычными жестами сворачивая самокруточку. Я вспомнил, что при мне нет сигарет, и голодным взглядом посмотрел на нее. Домовой заметил, ухмыльнулся и протянул цигарку мне.
Попрощавшись с будущим личным домовым, мы немного побродили по камешкам возле воды, а затем отправились к припаркованному глайдеру.
Табак, кстати, у Деда оказался ядреный, я закашлялся после первой же затяжки. И Лекса и Кати тут же наградили меня осуждающими взглядами – часть вселенского женского заговора против алкоголя и сигарет, не иначе.
Зато, раскурившись, я с наслаждением вдохнул ароматный дым в легкие – все-таки свежий воздух, зараза, слишком уж… свежий. Отвык я от него, что ли?
Путешествие в отель, душ, переодевание и дорога обратно заняли еще около двух часов – на этот раз я взял такси, чтобы сохранить в порядке прическу и костюм. Кати улетела сразу же, как довезла меня до города, – сказала, что будет ждать там, заодно предупредит о моем визите.
Черт побери, даже как-то немного нервно. И деловой костюм еще этот… Лекса мрачно кружила надо мной.
– Какой кошмар, – проворчала она. – Не деловой человек, а оборванец. Даже костюм не исправил дела.
– Так, – рассердился я. – А ну прекращай, а то ща опять надену куртку и джинсы.
– Я т-те надену, – вызывающим тоном сказала она, суля мне взглядом гибель Помпей. – И вообще заканчивай выпендреж, взрослый же человек. Тут тебе не там, тут надо еще завоевать авторитет, одного «я – ученик Мерлина» тебе не хватит.
– Зато «я – маг» – будет достаточно, – самодовольно ухмыльнулся я.
– Ага, маг, – иронично хмыкнула Лекса.
– Слушай, ты чего сегодня такая заноза? – Я отвернулся от зеркала и в упор посмотрел на нее. – Что-то случилось?
– Ничего, – помотала она головой.
О, нет, только не это. Знаем мы эти женские «ничего».
– Выкладывай, – потребовал я.
– Да ничего не случилось! – раздраженно воскликнула она.
– Слушай, не ври, а? Я же тебя как облупленную знаю, считай, шестнадцать лет вместе живем.
– Отстань.
Я пожал плечами и развернулся обратно к зеркалу.
Так… Пять, четыре, три, два, и…
– Надоело мне, – буркнула Александра.
Я неимоверным усилием воли сдержал улыбку – это было бы сейчас смерти подобно.
– Что надоело? – серьезным тоном спросил я.
– Вот это все.
– Наша новая жизнь?
– Да нет, с ней-то все как раз отлично… За тем маленьким исключением, что я нематериальна.
Я вздохнул:
– Ну мы решим эту проблему, рано или поздно…
– Да не хочу я поздно! – топнула она ножкой. – Я сейчас хочу.
– Но… – начал я возражать.
– Ой, да заткнись ты, без тебя тошно.
– Ну и чего ты от меня тогда хочешь? – разозлился я.
– Ни. Че. Го. – Лекса произнесла это слово по слогам, что означало, что дальнейший разговор на эту тему приведет только к выбросу неконтролируемой агрессии в адрес какой-нибудь из моих частей тела.
Вызвав такси, я отключил от розетки платежную карту-зарядник и положил ее в бумажник. На всякий случай.
Лекса упорно молчала – видимо, ее на этот раз всерьез зацепило. За последние несколько лет она уже много раз входила в такое вот депрессивное состояние и бралась за различные проекты собственной материализации – вырастить себе из клонированных клеток новое тело, создать кибернетический организм или даже вселиться в боевого дроида.
Откровенно говоря, этот последний вариант мне казался несколько сомнительным, при ее-то вспыльчивости.
И это не единственные примеры ее проектов – взять, допустим, ее идею с усыновлением девочки-сироты, чтоб она потом могла в нее вселиться, или с созданием тела из наноботов… Или когда она попыталась захватить тело девушки, лежащей в коме…
В любом случае все попытки занять другое тело оказались неудачными – ни одно из них не приняло духа колдуньи: клонированное тело НЕ ЗНАЛО, что такое обладать собственной душой, а кибернетический организм отторг дух Лексы. Даже электронный мозг дроида возмутился, приняв ее за вирусную атаку. Ну а на усыновление девочки я, разумеется, не согласился.
Значит, скоро она разродится новым проектом, возможно, еще более безумным. Хотя, признаться, я думал, что она уже успокоилась и смирилась с отсутствием тела. С другой стороны, не могу ее осуждать – мне трудно представить себя на ее месте.
Кибертакси довезло нас до места намного медленнее, чем глайдер Кати, но на этот раз я был даже немного рад этому: хотелось хоть чуть-чуть да оттянуть встречу с трехсотлетним Альфой клана оборотней.
– Резиденция Макферсонов. Благодарим вас за пользование нашим кибертакси, – вежливо произнес синтезированный женский голос.
– Ага, благодарите, – пробурчал я. – Пятьдесят кредов на ветер…
– Если у вас есть жалобы на нашу ценовую политику…
Я застонал и выбрался из машины. Такси автоматически прикрыло за мной дверь, поднялось в воздух и, как мне показалось, торопливо улетело на восток, обратно к цивилизации, оставив меня один на один с дикой природой и веселой толпой оборотней.
Отведя взгляд от исчезающей точки такси, я взглянул на кланхолл Макферсонов.
Первое, что меня поразило, – это его размеры. Больше всего это здание было похоже на огромный замок… Нет, скорей даже на укрепленный средневековый город, возле которого раскинулась огромная парковка, забитая аэрокарами и глайдерами всех мастей, создавая совершенно сюрреалистическую картину пейзажа.
– Ни хрена себе кланхолл, – пробормотала Лекса. – Да он размером с Камелот!
Я обалдело кивнул.
На башнях замка реяли флаги с гербом – черный волк на красном поле, а между башнями сновали глайды и маленькие грузовые а-грав-платформы, каждая ценой в новенький аэрокар.
– Мистер Эмрис? Добро пожаловать в Макферсонвилль! – раздался мужской голос откуда-то из-за спины.
Я обернулся – передо мной, рядом с такой смешной машиной для гольфа, стоял, судя по всему, самый настоящий дворецкий, в черном костюме, с седыми бакенбардами и пронзительно-желтыми, кошачьими глазами с вертикальным зрачком.
– Ага, привет, – растерянно кивнул я.
– Меня зовут Артур, – поклонившись, произнес он. – Простите за задержку, я предполагал встретить вас на гостевой парковке и никак не ожидал, что вы воспользуетесь кибертакси.
Я едва заметно поморщился, уловив оттенок презрительности.
Артур стоял на месте и бесцеремонно оглядывал меня. Я вдруг понял, что он мысленно оценил цену каждого предмета моего гардероба, точно узнал длину волос вплоть до микрона и стоимость прически, с точностью до молекулы знает состав моего одеколона – и вообще уже прикрепил ко мне ценник с какой-то только ему известной цифрой.
– Если ты собирался меня встречать, значит, меня уже ждут, верно? – спросил я.
– Вы удивительно проницательны, мистер Эмрис, – с поклоном сказал он.
– Бальтазар.
