— Орудийные установки в вашем распоряжении, вахтенный. Стреляйте по готовности.
Мурадян получил в ответ натянутую паузу, а не привычный четкий отклик, и изумленно повернулся, вглядываясь во тьму.
— Просите, регент, — виновато произнес вахтенный офицер. — Мы не видим целей.
— Что?! — возопил Мурадян. И затем вновь глянул на планету под ногами. Авалон-сити во всей красе, так и есть, но к югу от него все затянуто мерзкой серой кляксой.
— Большой телескоп, — рявкнул он, — Вывести картинку на основной экран, немедля.
Вид на Новый Авалон сменился изображением его поверхности, а точнее изображением одеяла серо-черного дыма, прячущего планету под собой. Прицеливание в оптическом диапазоне было невозможно.
— Инфракрасный режим, — прорычал Мурадян.
Картинка тут же сменилась такой же в псевдо-зеленых цветах, наложенных на карту Северного Хоптона. Огромные куски картинки были залиты яркими белыми кляксами. Заправки и заводы горели веселым пламенем, а нефтеперегонка представляла собой сущий ад.
Глянув пристальней, он выловил взглядом изумрудные бусинки, двигающиеся туда-сюда по разнесенным улицам Хоптона.
— Вот! — завопил Мурядян. — Дэвионы! Огонь!
— Но, регент… — начал было вахтенный офицер, но Мурадян увидел все сам и без его слов. Изумрудная вспышка, за нею другая.
Мехи, стреляющие друг по другу.
Мурадян заскрипел зубами. Он не мог стрелять по Северному Хоптону, не задев при этом собственных войск.
Набережная, Северный Хоптон, юг Авалон-сити
Поглощенный своими мыслями, Дэвион не заметил другого меха, пока тот по нему не выстрелил. "Церберус", выкрашенный в красный, белый и синий штурмовых гвардейцев, вынырнул из-за здания и пронзил грудь меха Дэвиона своими импульсными лазерами.
Дэвион ответил своими средними, оставляя на краске машины выжженные пятна, но не причинив броне под нею особого вреда.
Церберус вновь укрылся за зданием, и Дэвион прислушался к докладам, поступающие по радио.
— Крушила-главный, это Крушила Чарли-два-три. Набережная к северу от проспекта Ли чиста.
— Крушила Альфа-один-четыре. Полагаю, Набережная к северу от 17-й будет чиста минут через пя…
— Новый Авалон-главный, это Крушила-главный. Обновленная сводка от Северного Альбиона. "Мордред" маневрирует, и будет над головами через две-три минуты.
Дэвион врезался на все частоты разом.
— Отлично, Крушилы, это все. Прекращаем подбор. Общее отступление разом по моей команде. Пошли, пошли, ПОШЛИ!
Полоса восток-запад автострады М26
Даже в тысяче километров от него, Эвитэ расслышала нерешительность в голосе Мурадяна, и ей захотелось его пристрелить.
Настолько он ее разъярил.
— Мурадян, ты обязан расстрелять штурмовых гвардейцев. Немедленно.
— Регент, я не имею возможностей отличить наши войска от их.
— Наших войск там быть не должно.
— Засекаю признаки стрельбы оружия уровня мехов. Пеленгую переговоры на частотах Слова Блейка.
Эвитэ принялась пережевывать нижнюю губу, стремительно соображая. Удалось собрать лишь половину отправившихся в атаку войск. Были ли остальные уничтожены, или же сейчас они пытаются с боем оторваться от штурмовых гвардейцев?
Так ли это важно?
Согласиться ли она пожертвовать ими ради возможности уничтожить Дэвиона и Крушил?
Возможно.
Но не сейчас.
— Мурадян, используй блейкисткие боевые единицы в Северном Хоптоне как наводчиков. Пускай они направляют ваш огонь.
— Регент, до того, как орбита уведет нас за горизонт, мы не успеем наладить каналы обмена данными с отступающими подразделениями.
Эвитэ аж задохнулась. Секунда, и она осознала все — Дэвион спрятался посреди знаменитого "тумана войны", организовав его своими руками, устроив "липовые" бои между своими мехами, имитируя ложные послания на частотах ополчения, и все, чтобы прикрыть свое отступление.
— Мурадян. Немедленно стреляй по мехам. Понял? Немедленно!
— Повторяю, регент. Я не могу различить мехи федов и мехи блейкистов.
— Придурок! — взорвалась Эвитэ. — Там нет никаких блейкистких мехов!
Набережная, Северный Хоптон, юг Авалон-сити
Джексон Дэвион стоял на берегу Темзы, наблюдая за тем, как его мехи маршируют в воду. Он разделил свои силы на три части. Зиблера, и роту "альфа" он послал на север, с грузовиками, везущими то, что можно было спасти от "Кореан" и проекта Легион. "Браво" он послал на юго-восток, раствориться в лесу Ахерон.
Пока "Чарли" проскальзывает по дну Темзы, пряча свои тепловые следы в холодной воде.
Невзирая на протесты Зиблера, Дэвион встал в конце колонны. В этот раз он не был против, чтобы солдаты двигались впереди его.
Длинная цепочка мехов аккуратно и неторопливо спускалась по упрочненному грузовому слипу. Дэвион вошел в безопасные воды последним, и последним увидал, как серо-голубые волны смыкаются над макушкой головы его меха.
Позади он оставлял разрушенный в битве Северный Хоптон и внезапное и могильное безмолвие.
Полоса восток-запад автострады М26
— Регент…
Услышав нерешительность в голосе Мурадяна, Эвитэ стиснула веки.
— Говори, — произнесла она. Голос ее был ледяным.
— Мы вышли снова на позицию для стрельбы, и…
Раздался судорожный вдох, и Эвитэ представила воочию, как он белеет как полотно.
— Вражеские силы исчезли.
Ну разумеется.
— Эвитэ окончила. — отрывисто произнесла он. Пускай придурок гадает, прощаться ему со своей головой или нет.
— Будь ты проклят, Джексон Дэвион. — прошептала она.
Я не проиграю тебе снова.
Нет, во имя самого пресвятого Блейка.
Нет. Снова.
Местонахождение неизвестно
Дукетт пробудился в темноте. Лицо его забавно распухло и раздулось. Пробы ради он коснулся правой щеки, и белые иглы боли пронзили его мозг. Он задохнулся. Это он зря.
Где это он?
Темно.
Но не полностью.
Тускло серый свет, словно проходящий через…
Оконце.
Он смежил глаза. Маленькое совсем окно, где-то сантиметров тридцать на десять. По стене шли трубы. Вентиляция? И едва слышное подвывание какой-то… машинерии.
Он попытался поднять было левую руку, но та была прикована к койке, на которой он лежал. Значит, он пленник.
Но в импровизированной тюрьме. В… кладовке.
Наручники на запястье болтались свободно, и крутя рукой и дергая, он вытащил руку. Кое-как придав себе полусидячее положение, он увидал…
Батя.
Батя лежал на койке рядом с ним. Цвет несколько вернулся к его лицу, но при таком освещении трудно было сказать точно.
И затем в этой полутьме двинулась странная тень. Мужской голос произнес:
— Я вижу, ты очнулся.
Кто? Кто это? Голос знакомый.
Мужчина шагнул вперед, и тусклый свет оконца осветил доброе лицо и широко расставленные карие глаза.
Дукетт быстро-быстро заморгал. Это был Джерри… Джерри Эванс. Нет. Это была ложь. Его звали не так. Это был…
Джеффри Зукер.
Глава вторая. Отцы и сыновья
Подсобка систем вентиляции, "Водопады", Водопады Кормарк,
Новый Авалон, марка Круцис,
Федеративные Солнца
2 февраля 3073 года
Джеффри Зукер думал уже, что больнее ему уже не будет. Он сошелся с отцом в бою, и проиграл. Считая, что щадит жизнь вражескому технику, Бобу Орсону, он вместо этого отправил его прямиком на смерть. Хуже всего, пытаясь не сойти с пути благословенного Блейка, он отбился от паствы.
Нет клинка острей, чем иззубренный клинок иронии судьбы.
Он мучился в агонии, чувствовал, как от напряжения перегорают нервы, ощущал кровь, раздувающую сосуды, пока те не лопнут. Казалось, что больнее уже некуда. Он уже не чувствовал боли.
Ни чего-либо еще.
И теперь ему больше ничего не оставалось, кроме как ждать единственного светлого момента в своем ближайшем будущем, когда на него снизойдет кара за его деяния, осуществляемая непосредственно руками Эвитэ. Он просто не видел другой возможности.
Пока охранники не втащили внутрь двух бесчувственных людей и не приковали их к койкам.
Трудно было понять, что именно происходит. В качестве части пытки, Эвитэ приказала, чтобы в комнате царил мрак. Единственный свет, проникавший в комнатку, исходил из узкого оконца, грязного и запущенного, и как и любое животное, живущее во тьме пещеры, он тоже выучился видеть во тьме.
Так что он чуть ли не ослеп, стоило солдатам распахнуть дверь, заполонив комнату пронзительно ярким светом. Зукер торопливо заслонился руками, но все равно не мог разглядеть ничего. Он напрягал слух, но не мог разобрать ни слова через басовитое гудение труб и высокочастотный визг компрессора системы кондиционирования.
