не чокаясь, выпили. — Я многих из них знаю. Они же все у прадедушки учились. Где её пост? Ну, избушка где стояла?
Местная география оставалась для меня тёмным лесом, потому пришлось лезть в сумку за картой. Бася посмотрела на указанную мной точку и грустно опустила усы.
— Понятно. Ты через Слободное княжество пришёл, через Синий Бор. С этой Бабой Ягой мы были хорошо знакомы. Эх… Жалко девчонку. Молоденькая совсем, только-только первую избу свою получила.
— Что значит — молоденькая⁈ — Я чуть было не захлебнулся очередным глотком пива. — Ты её видела? Да ей, наверное, далеко за восемьдесят, если не больше!
— А разве тебе не говорили, что в Свете далеко не всё то, чем кажется? Сама Яга обязана была предупредить, когда из Тьмы переправила. Инструкция такая.
— Предупредила, конечно. Вот только к ней самой я это правило как-то не примерил.
— А зря. К твоему сведению, в Китежградском университете практической и теоретической магии имеется специальный Факультет Безопасности Республики, или, сокращённо, ФБР. Он выпускает боевых магов, ведьм и Бабок Ёжек.
Занятная нам спутница досталась. Просто кладезь полезной, но совершенно непонятной информации.
— А конкретнее можно, энциклопедия? Чем боевая ведьма от Бабы Яги отличается?
— Происхождением, — сытая кошка забралась ко мне на колени и, удобно вытянувшись, размурлыкалась. — Ведьмой может стать любая девушка, а Яга — должность наследственная, почётная. По женской линии восходит она к супруге атланта Велеса. Никому другому работу привратниц меж мирами не доверяют. А вид старушечий — это как рабочая униформа, дань древним традициям. Так что, друг мой, бедной девушке на самом деле едва ли больше четверти века исполнилось…
Поминки затянулись до темноты. Начал накрапывать дождь, и мы расползлись по своим логовам. К моей великой радости, разговорчивая Бася ушла спать в шатёр к эльфу.
Вскоре стихия разыгралась не на шутку. С неба полило, как из ведра, молнии мелькали одна за другой, как стробоскоп на дискотеке, а от громовых раскатов, казалось, дрожала земля. Тонкие стенки дешёвой палатки вздрагивали от резких порывов ветра. Расслабленный пивом и обильным ужином, я закутался в спальный мешок и скоро задремал.
…Снова жаркий летний день, цветущий зелёный луг и высокий обрывистый берег. Внизу, на песчаной косе, далеко вдающейся в реку, сидела печальная Оля. Увидев меня, она просияла.
— Вернулся! Я так ждала…
— Да, вернулся. Правда, понятия не имею, как надолго. Слушай, а что это за место?
— Придёт время — узнаешь, — она поправила влажные волосы и посмотрела мне прямо в глаза. — Но кое-что я покажу тебе прямо сейчас. Это важно!
Поднявшись на ноги, девушка взмахнула руками и вдруг исчезла, рассыпавшись тысячей радужных брызг.
— Арсе-е-ен! — донёсся издали её голос. — Иди ко мне!
Отыскав спуск к воде, я перешёл реку вброд, поднялся по пологому песчаному склону на противоположный берег и побежал вперёд. Там, на фоне соловьиного леса, мелькнула стройная фигурка в голубом.
— Оля, подожди! — крикнул я, подбегая к ней. — Что…
Но девушка шагнула за дерево и снова пропала.
— Арсе-е-ен!
И тут я проснулся. Кажется, от очередного раската грома.
Полежал с открытыми глазами, пытаясь сообразить, где нахожусь и куда подевалась Оля. А когда сообразил, то у меня даже дыхание перехватило от разочарования.
Сон… Ну почему, почему это всего лишь сон⁈
Горько вздохнув, я пошарил рукой по палатке, нащупал пивную флягу и хорошенько к ней приложился. Затем поправил подушку, перевернулся на другой бок и закрыл глаза.
И тут…
— Арсе-е-ен! — Сквозь шум дождя пропел снаружи нежный девичий голос. — Арсе-е-ен!
Не понял… Это что, продолжение сна или галлюцинации на почве злоупотребления спиртным?
— Арсе-е-ен!
Я сел. Хорошенько похлопал себя по щекам. В голове немного просветлело.
— Арсе-е-ен!
Так… Вроде не сплю. Значит, пора завязывать с пивом в таких количествах. Да и вообще… Голоса в ночи — очень нехороший признак. Почти диагноз. «Белочкой» попахивает.
— Арсений, выйди ко мне, поговорим, — манил голос, становясь всё более завораживающим и настойчивым.
— Не пойду, — пробурчал я, с головою закутываясь в спальник. — Там мокро. И вообще… С белыми горячками не разговариваю. Врачи не рекомендуют.
— Сеня, я ухожу, и ты себе этого никогда не простишь, — невидимая девушка грустно вздохнула.
Столько тоски и горечи было в этом вздохе, что даже сердце защемило. Сдавшись, я быстро натянул берцы, набросил на плечи жилетку и, схватив фонарик, выскочил под дождь. Мгновенно промок до нитки, но даже не заметил этого.
Луч света, отразившись в миллионах капель, поочерёдно выхватил из темноты эльфийский шатёр, мирно спящую Тавию и чёрную стену леса. Больше никого и ничего.
Неужели всё-таки галлюцинация?
— Сюда, Сеня! — Шепнули в стороне. — Сюда! Я жду тебя.
Сверкнувшая молния на миг осветила девичью фигурку с длинными распущенными волосами. Она стояла шагах в тридцати, приобняв ствол молодой сосны.
— Оля⁈ — Я не поверил своим глазам. — Это ты⁈
На голове девушки не было сейчас привычного венка из луговых цветов, а лёгкое голубое платье заменял бесформенный коричневый балахон с длинными рукавами, но это точно была Оля! Моя Царевна-Лягушка!
— Да! Иди же ко мне, — пропела она, когда лес вновь погрузился во тьму. — Я столько лет ждала этой встречи…
Ну как тут не поддаться?
Разум мой словно заволокло туманом. Забыв про осторожность, я бросился вперёд. Добежал до сосны, огляделся.
Никого!
— Арсен!
Стройная фигурка снова мелькнула за деревьями.
Скользя по мокрой траве и спотыкаясь через коварно торчащие корни, я рванул к ней, углубляясь всё дальше в чащу и безнадёжно удаляясь от лагерной поляны.
— Сеня, ау! — Манил меня чудесный голос. — Иди, иди же ко мне! Я жду!
— Оля, постой! Да где же ты?
— Здесь, здесь!
Не знаю, чем могла закончиться эта безумная погоня, если бы на моём пути не возникла вдруг Бася.
— Куда тебя несёт, болван⁈ — Злобно прошипела она, сверкая глазами и выгибая спину дугой. — Пропадёшь! Это же мавка, дева лесная! Поддашься ей — и всё, только тебя и видели!.. Зачарует, заманит в чащу, в овраг или в трясину, там и сгинешь!
Меня словно током ударило.
— Мавка? Заманивает?.. — Выходит, с головой пока порядок, и «белочка» мне не грозит. — Стоп! Так ведь я же не из вашего мира! Меня магия не
