Кеннет осторожно сжал ее плечи и привлек к себе.
– Избел, ты действительно пришла, чтобы найти кота? – спросил он с улыбкой.
– А ты действительно хочешь слышать правду? – спросила она с дрожью в голосе.
– Да. Я всегда хотел только правды, – прошептал он, коснувшись ее лба поцелуем.
– Нет, я пришла не для того, чтобы найти кота.
– А что ты хотела найти? – Он сжал ее лицо ладонями и запечатлел поцелуй на приоткрытых губах.
– Еще раз… – шепнула она.
– Избел, сладостное дитя фей, если я снова поцелую тебя, то этим не ограничусь.
– Я не настолько невинна. И знаю, к чему может привести поцелуй.
– Никаких «может». Он приведет к постели. Ты убежала после нашего первого поцелуя. И я не возражал. Но не могу обещать, что и на этот раз отпущу тебя. Разве что ты будешь очень уж громко протестовать…
– Громко – не буду. Вообще не буду. – Она обняла его. – Думаю, что даже шепота ты от меня не дождешься.
– Но прежде чем мы начнем игру… Избел, честь требует, чтобы я перечислил тебе несколько правил. Я не могу обещать, что останусь…
Она заставила его замолчать, прижав палец к его губам.
– Я знаю, что никаких обещаний не будет. И не прошу их. Я лишь хочу еще раз испытать вкус страсти, которую почувствовала, когда мы целовались.
– О, это я с удовольствием. Уверена, что не хочешь большего?
– Не скажу, что не хочу большего. Просто не прошу. И приму все, что ты захочешь мне дать. Не более того.
– Но очень многие хотят большего, Избел.
Она улыбнулась и, привстав на мысочки, приблизила к его губам свои.
– Мне кажется, ты уже должен был понять, что я не похожа на других женщин.
Кеннет рассмеялся и, подхватив ее, осторожно положил на постель, затем лег на нее, не переставая гадать: уж не во сне ли он это видит? Последнее время ему постоянно снилась Избел в его постели – улыбавшаяся и протягивавшая к нему руки. Может, это тоже сон, только очень яркий?
Осторожно стянув ленту с ее волос и поглаживая густые волны мягких волос, Кеннет решил, что больше не станет задавать себе таких вопросов. Ведь сон, такой реальный, как этот, очень не хотелось прерывать.
Тут Кеннет начал ее целовать, и Избел поняла, что сделала правильный выбор. Если он оставит ее, сладостные воспоминания все же останутся и облегчат боль. Инстинкт подсказывал ей, что страсть, такая сильная, как эта, не посещает людей слишком часто. И если она позволит ему уехать, не отведав вкуса этой страсти хотя бы однажды, то потом станет жалеть об этом до конца жизни.
Она обняла Кеннета, отдаваясь ярости его поцелуя и наслаждаясь этими чудесными мгновениями.
Кеннет вздохнул с чувством удовлетворения и высвободился из объятий Избел. Он улегся на спину, но тут же, не удержавшись, потянулся к лежавшей рядом женщине и снова обнял ее. Он не был распутником, но все же имел некоторый опыт и знал, что никогда еще не испытывал столь сильного желания, никогда еще не находил любовные игры настолько захватывающими. В Избел было все, чего только мог желать мужчина в женщине.
Он улыбнулся, когда она прижалась к нему, и медленно провел ладонью по ее бедру. Избел была страстной женщиной, но при этом обладала живым умом, красотой и благородством. Да, она небогата деньгами и землей, имеет странную семейную историю, водит дружбу с брауни, а дом ее кишит призраками и созданиями, о которых люди говорили исключительно шепотом, – но все же Кеннет искренне восхищался ею, пусть даже проклиная все то, во что не желал верить.
– Итак, милая Избел, ты нашла то, что искала? – спросил он.
– Нет, не нашла. Ты был прав. Слейера здесь действительно нет. – Она ухмыльнулась, когда он рассмеялся.
– Но милая… – Кеннет привлек ее к себе и поцеловал. – Могла бы, по крайней мере, польстить мужчине.
– Тщеславие не дает тебе покоя!..
– Это – и еще кое-что.
– О, животное! Да, я нашла то, что искала. А как поживает твое чувство чести?
– Немного пострадало, но, думаю, выживет.
– Прекрасно. Потому что я сказала именно то, что думала. То есть я ничего не прошу.
– Я тебе верю, но все же странно, что все это вызывает во мне чувство вины.
Он криво усмехнулся, а она хихикнула.
– Оставить тебя одного? Будешь упиваться угрызениями совести?
– Только попытайся встать, и я буду вынужден предпринять быстрые и немедленные… – Кеннет умолк и нахмурился, заметив какое-то движение в темном углу. – Я не говорю, что верю в призраков, но уверен, что мы тут не одни.
Избел приподнялась и уставилась на духа, маячившего в углу комнаты.
– Убирайся отсюда, Мэри!
– Ты изменила Патрику.
Голос старухи прозвучал у нее в голове, и Избел, бросив взгляд на Кеннета, поняла, что только она его слышала.
– Нет, я вдова. И была вдовой почти год. А теперь – вон отсюда!
Женщина тотчас исчезла, и Избел, повернувшись к Кеннету, пояснила:
– Перед тем как ты поцеловал меня, я оглядела комнату и не увидела никого. Так что, думаю, почти все это время мы были вдвоем.
Сказав, она вдруг поняла, что Кеннет ее не слушал – он не сводил глаз с ее грудей. Избел густо покраснела. О боже, она сидела перед ним полуголая!
Тут Кеннет потянулся к ней и накрыл ее ладонями. Избел тихонько и с улыбкой сказала:
– Вряд ли ты делаешь это, чтобы успокоить меня.
– Нет, конечно, не для этого.
Она рассмеялась, когда он снова привлек ее к себе. Конечно, ее счастье долго не продлится, но зато останутся воспоминания.
Глава 7
– Лучше бы помог, чем просто наблюдать, – проворчал Кеннет, обращаясь к духу мальчика, проплывавшему мимо. Подняв сухую ветку, он бросил ее в тележку, которую тащил за собой.
Собирать топливо – унизительное занятие для рыцаря, но следовало признать, что Кеннет им наслаждался. Было очень приятно ходить по лесу в холодный осенний день.
Прошла неделя после той ночи, когда они с Избел стали любовниками, и он почти сразу же стал помогать по дому. В Гленморе Кеннет выполнял свои обязанности, но брался только за ту работу, которая считалась достойной рыцаря; в Бандале же не было слуг, на которых обычно перекладывают грязную работу (если не считать Пульхера, появлявшегося каждый день на закате).
Наклонившись, чтобы поднять очередную ветку, Кеннет неожиданно оказался лицом к лицу с каким-то крохотным созданием. Не смея моргнуть, он изучал существо, парившее в воздухе прямо перед его носом. Это была женщина, очень маленькая женщина с крылышками. Разум подсказывал, что это фея, но он не желал слышать голос разума.
Крошечная женщина неожиданно ухмыльнулась, и Кеннет замер в изумлении. Фея была точной копией Избел.
Ошеломленный этой встречей, рыцарь выпрямился. А странное создание через несколько мгновений исчезло.
