– Что тебя смущает, Костик? – Женя подсела ближе и, отобрав у меня кружку с кофе, отхлебнула. – Горячо.
– А то, – улыбнулся я. – Кофе следует пить только горячим, а еще лучше со стаканом простой воды, без примесей. В одном старом черно-белом фильме немецкий шпион именно так и рекомендовал.
– Не тяни, – забеспокоился Марик, – у нас тут операция на носу, по поводу бегства из сего вертепа, а ты тумана напускаешь.
– Ладно, – сдался я. – Начнем с той твари, которую видели недавно. Вот ты, Марк, ты же со мной тогда стоял, когда мы ее обнаружили?
Марк кивнул, брезгливо сморщившись. Видимо, не только мне не давала покоя картина адского логова, забитого под завязку разлагающейся плотью.
– Что ты думаешь про нее? – кивнул я. – Кто она, по-твоему?
– Не знаю, – развел охранник руками.
– Ну нежить? Зомби? Бешеный?
Марк на минутку задумался, прокручивая в голове картинку тех безрадостных событий.
– Не мертвяк, это точно, – наконец выдал он. – Смердело самым взаправдашним мертвецом, но и только. Пахнут они, а этот вроде нет.
– Еще что подметил? – продолжал я задавать наводящие вопросы.
– Морда, – кивнул охранник, – морда странная. Как будто кто взял кусок пластилина, вылепил лицо, а потом растянул и покомкал. Черты остались, угадать можно, но не человек уже, хоть и был.
– И все? – удивился я.
Охранник вновь задумался, прикусив нижнюю губу.
– В бой не вступил, хоть силы немерено. Судя по количеству мертвечины, что в квартиру натащил, бешеных он проредил изрядно, а с нами связываться не стал. Сиганул в окно и был таков, да и делся потом куда-то.
– Именно, – хлопнул я в ладоши, – из чего могу заключить, что либо совсем неразумен, как будто зверь, либо в башке кое-что да есть. Зомби особо нас не боятся. По дури не подставляются, но и так, чтобы сваливать, прецедентов не было, а он именно что отступил. Увидел стволы, оценил обстановку и решил дать задний ход, да и потом не спешил на глаза показываться.
– Чудо чудное, – кивнул Марик. – Я его, конечно, не то чтобы видел, но очень не хотелось бы с ним еще раз повстречаться.
– Не с ним, а с ними, – уверенно кивнул я. – Скоро их будет много. Сначала вирус, гибнут самые слабые, неприспособленные или особенно смелые. Потом второй этап, косящий тех, кто сумел спрятаться и отбиться, а теперь вот этот жрун. Ни дать ни взять, санитар леса.
– Что ты хочешь этим сказать? – поинтересовалась Женя.
– Пока не знаю, – поморщился я. – Кое-что не складывается, так что с выводами торопиться не буду, а лучше подойду ко второму пункту нашей приватной беседы, а именно таинственному бункеру, на охране которого стоит чуть ли не весь оставшийся в живых криминальный сброд нашего города.
– Ну бункер, – не понял Марк. – У наших вождей всегда были свои лазейки с хабаром, и в нужную минуту всегда прятались. Самый обычный бункер, так и капитан сказал.
– Капитан, – улыбнулся я. – Не генерал, и даже не министр обороны, а простой капитан сводного отряда милиции особого назначения оказывается в курсе того, где в городе находится секретный правительственный объект. Презабавная история, не находите?
Троица вокруг меня примолкла.
– Вот что я думаю, – продолжил я. – Неспроста это все. Вирус, эпидемия в два захода, обжорка с вытянутой мордой, информированный полицейский. Не договаривает он что-то, но вот что? Узнать бы про всю эту заваруху чуть побольше, сложились бы кусочки воедино.
– И что это изменит? – поинтересовалась девушка.
– Всё, – уверенно кивнул я. – Будем знать, что происходит, сможем от этого избавиться, ну или оберечься, уж, на что сил хватит.
– И как? – поинтересовался Марк. – Предлагаешь в бункер постучаться и поспрашивать? Здравствуйте, мол, люди добрые, уж не вы ли причина всего веселья?
– В точку, – хохотнул я. – Именно так сегодня и поступим. Возьмем транспорт поменьше и тихо скатаемся до магазина. Оптика там была типа биноклей, очень бы пригодилась. Возьмем пару и по крышам, авось, что и усмотрим. Впрочем, дело добровольное. Кто не хочет, пусть остается на базе.
– Я с тобой, – подтвердил админ. – Гадом буду, но дело интересное.
– Я тоже, – согласилась Женя. – Пропадете там без меня, а я, если что, и прикрыть могу, и попугать.
Все обернулись к Марку, который, сидя на ящике, вычерчивал ногой на земле.
– Что уставились? – буркнул он, но потом уже мягче добавил: – Не думал я, что на старости лет сначала в водители запишусь, потом в штурмовой отряд, а теперь еще и в разведку.
– Не прибедняйся, – хохотнул я и подмигнул своему старому приятелю. – Куда мы без тебя теперь, а что устал, так все устали. Отдохнешь еще, на наших похоронах.
Ехать решено было вчетвером, а чтобы не раздувать панику, решили придерживаться моей легенды. Едем, мол, за провиантом, а что машина мала, так на разведку. Кушать-то всем охота. И не то чтобы я своим людям не доверял или Горина в чем-то уличить хотел. Не хотелось мне безумно дураком выглядеть. Посмотрите на него, параноик, трус и недостойный. Ату его, братья, ату!
В качестве средства передвижения решено было взять старый «Ситроен», что стоял во дворе. Выгодно отличался от остальных он только тем, что имел в замке зажигания ключи, и поэтому ни ломать дверь, ни копаться в сигнализации нам было не нужно. Можно, конечно, было привлечь к делу нашего вновь прибывшего радиоинженера, который, признаться, больше всех нас вкупе понимал в тонкостях электрики, но вписывать в дело непроверенного человека не хотелось. Почему я выбрал свою четверку, тут и так все понятно. Марк вообще не обсуждался и был у меня на особом положении. Марик показал себя стойким, не психованным. Трусил, конечно, отчаянно, но от этого и ошибок меньше делал. Ну а Женя, с ней тоже все ясно. Снайпер тут первое дело. Умеет девка стрелять, и ничего не попишешь. Самое главное преимущество забыл, а ведь не следовало. Не болтуны. Сорвется что, сами знают, что идея моя, ну и не будут трепаться и авторитет подрывать. Всяко легче, когда за спиной нормальная команда.
Седанчик оказался с напрочь разряженным аккумулятором, что не особо и удивило. Очевидно, старый его хозяин, выйдя поутру прогреть двигатель, завел «Ситроен», да так и не сложилось у него ничего. Судьба его была ясна как божий день, – мертвый, но автомобилю-то все равно, и прилежный агрегат продолжал молотить вхолостую, пока не израсходовал весь бензин и не заглох, а потом и непотушенные фары свое дело сделали. Канистру бензина оприходовали сразу, залив ее через горловину с помощью обрезанной пластиковой бутылки. Марик с Марком лили, а мы с Женей стояли поодаль да изредка нажимали на спусковые крючки.
– Этот? – ахнула моя боевая подруга, указывая рукой, куда-то в глубь двора, в ту сторону, где рядом с перевернувшимися мусорными баками сидела пара вялых бешеных. В нашу сторону они почему-то не смотрели, и даже приблизиться не пытались, а вот по сторонам башками ворочали. Если бы не видеть мясо, отслаивающееся от костей и отсутствие некоторых членов, вполне себе нормальные, чем-то обеспокоенные граждане, а тут, знамо дело, мертвяки.
– Тихо, – я поднял руку, привлекая внимание парочки около бензобака и напряг зрение. Сначала я ничего не увидел. Мертвяки как мертвяки. Метров двести до них. Пока раскачаются да увидят, мы и уехать успеем. На таких и патронов можно не тратить. Баки эти опять же, перевернутые, половину картинки перегораживают, а особенно угол дома и вход в небольшой скверик, а за ним что?
Тень, мелькнувшая в самом конце двора, заставила всех насторожиться. Щелкнули затворы автоматов, резко пошел вверх хищный ствол снайперской винтовки и четверо около машин застыли в ожидании. Стало вдруг не по себе, как мороз накатил. Будто и не лето на дворе, а поздняя осень, когда лужи за ночь так льдом затянуть может, что потом и не проломишь.
Поплотнее сжав цевье автомата, я начал по кругу обходить двор, почти физически чувствуя застывшее в воздухе напряжение и готовый в любой момент вскинуть автомат к плечу и палить, палить что было мочи в этот липкий, комкающий душу страх, да так, чтоб клочки плоти полетели. Повоевать нам, впрочем, так и не пришлось. Жрун, странная, искореженная тварь, появился будто бы из воздуха и, зависнув на долю секунды в прыжке, ударил всеми четырьмя лапами в замершего шатуна. Что-то хрустнуло. Возможно, ребра, возможно, позвоночник, и мертвец рухнул как подкошенный, подминая под себя своего мертвого товарища. Дальнейшие действия следовало измерять в секундах. В считанные мгновения тварь мощным ударом передней лапы отхватила у бешеного голову и, подхватив мертвое тело, пустилась наутек, вихляя и уходя зигзагами из зоны предполагаемого обстрела. Мгновение – и тишина. Впрочем, нет. Одиночный выстрел – и второй стоящий в недоумении около мусорного бака тоже рухнул вниз, но на этот раз от винтовки нашей чудо-девушки. Все. Отыграли.
