Гигант застыл со своим пулеметом в дверях. Он был похож на мощную глыбу, на памятник, воздвигнутый воину-варвару. Похоже кто-то из операторов успел нажать на аварийную кнопку, отключив все скафандры на корабле. И если это так, то Шорох с Черепом в опасности! Механик мигом подскочил к ближайшему оператору, дрожащему от страха. Он выволок его из-под пульта и встряхнул.
- Немедленно активируй скафандры моих приятелей из группы!
- Это не я сделал, я не знаю как! — взмолился испуганный оператор. Механик бешенным взглядом обвел помещение.
- Эй, кто это сделал, покажись! — крикнул он в зал.
Шорох проник в ангар и спрятался за коробками. В доке было полно народу и его приземление похоже не заметили. Иначе сюда бы уже стремился отряд. А так бойцы сидели за баррикадами и пялились на дверь, готовые стрелять. Посреди ангара находился корабль, похожий на летучую мышь — огромные атмосферные крылья завернутые вперед и вытянутое тело. Корабль был заперт. Во всяком случае входов в него Шорох не видел. Он стал постепенно все ближе передвигаться к кораблю, шмыгая между ящиками и стараясь не попадаться на глаза бдительным охранникам. Вступать с ними в схватку сейчас — значит обречь себя на поражение — пристрелят в два счета. Вся надежда была на Гиганта и Механика.
Шорох подобрался уже довольно близко к кораблю. Его недавно обслуживали и заправляли, поэтому оставили кучу оборудования возле него из части которой охрана наделала баррикады. Разглядев, где находится выдвижной пандус, Шорох стал пробираться к нему, внимательно следя за перемещениями охраны. Сейчас бы какого-нибудь ремонтного бота вперед пустить, может, у него есть доступ к корабельным системам? Он связался по этому вопросу с механиками. Те подтвердили, что это возможно и мигом взялись за дело. Из ниши в ангаре выполз небольшой ремонтник и прямиком направился к кораблю, чем сначала напугал охрану, а затем вызвал нервный смех. Все были напряжены и могли выпалить в любую шелохнувшуюся тень.
Ремонтник, не обращая внимания на бойцов, направился к технологическому люку, намереваясь забраться в корабль и почистить его потроха хорошенько. Как только робот прошел внутрь охранного периметра, Шорох выскочил, как чертик из табакерки и метнул веером оставшиеся гранаты. Он бросился бежать к роботу, стреляя на ходу, стараясь не попасть, а просто отпугнуть противника. Гранаты взорвались, укутав все дымом, охранники завопили, кому достались осколки, прозвучало несколько рваных очередей. Шорох стрелял не переставая. С двух ближайших постов в него не стреляли — гранаты упали близко, выводя из строя нескольких бойцов. А с дальних диверсанта прикрывал корабль — он днищем практически лежал на полу. Технологическое отверстие, в которое намеревался сигануть робот, Шорох занял вперед него и пополз по узкому коридору в хитросплетениях кабелей и всевозможных труб. Он выстрелом выбил заглушку и вывалился в коридор корабля.
Здесь его еще не ждали. Генерал, похоже, исключал возможное проникновение в корабль. При нем наверняка были телохранители, но сейчас они не появлялись. А возможно, генерал драпал так быстро, что не взял с собой никого. Шорох не стал размышлять на эту тему. Он двинулся по коридору, прямой стрелой проходившему по кораблю и упирающемуся в рубку. Первым делом стоит наведаться туда.
Дверь в рубку отошла в сторону. Пистолет сам прыгнул в руку человеку. Появившийся в коридоре пилот упал обратно в рубку с пробитой головой. Боковые двери в каюты не открывались, возле каждой горел красный огонек — заблокировано. Изнутри или из рубки Шорох не знал, да и разбираться не было времени. Он бегом пробежал по коридору и вломился в рубку, прыгнув вперед и проскользив на животе. Из рубки прошипел выстрел из пламенного пистолета. Он ударил в стенку коридора и оставил в ней жирную кляксу оплавленного пластика. Шорох выстрелил по силуэту в скафандре из пистолета. Фигура опрокинулась и упала на пол. Неужели убил, подумал он, вставая.
Он двинулся к упавшему генералу или кто там был в скафандре и понял, что не может сделать и шага. Костюм держал его мертвой хваткой. Снова его спеленали, как тогда на пиратском корабле. Не пошевелиться, ни шагнуть. Рука так и застыла с пистолетом, направленная в сторону упавшего анторийца. Тот зашевелился и начал вставать. Увидев, что его противник обездвижен, он скинул шлем и сверкнул злобно глазами.
- Браво! — картинно похлопал в ладоши генерал. — Верный пес драной императорской кошки обездвижен! Ты думал тебе сойдет все с рук? Мало того, что ты с остальными помогали этой сучке, которая давно уже должна была умереть, так вас еще понесло на мой флагман! Вы что, совсем обнаглели? Я непременно найду того, кто помог вам отключить датчики и даже сделал это за вас, потому что тупые варвары способны только драться и убивать друг друга. У вас нет чувства созидания и гармонии, что присущи нашей расе.
"Какого хрена ты тут передо мной распинаешься", — подумал Шорох. — "Хочешь показаться благодетелем? Не выйдет. Власть так тяжело упускать из рук, особенно когда она была так близко. А ведь ты не один. Один бы ты не пошел на такой риск, чтобы укокошить представителя королевского рода. Я-то скован, да вот надеюсь, что это не надолго. А то клянусь, я сверну тебе твою жирную шею голыми руками, дай только добраться до тебя".
- Как же я был недальновиден. — Сокрушался тем временем генерал. — Послать в джунгли шестерку бойцов. Надо было сразу отправить две роты, чтобы они гарантированно уничтожили это недоразумение. А потом бы, когда ее бедный папочка скончался бы от горя, то я бы уже нашел способ отомстить проклятым дахрийцам за невинно убиенную принцессу. — Кот прищурился. — Впрочем, зачем я тебе это рассказываю? Ведь ты же уже труп.
С этими словами генерал поднял плазмопистолет и нажал на спуск.
Выстрелом Шороху непременно снесло бы голову, да вот не судьба. Видно, нужен он был еще для чего-то провидению. Когда генерал нажал на спуск, у человека включился скафандр. Стоял он наклонившись и естественно мгновенное включение вывело его из равновесия и он упал на пол. Прямо под ноги генералу. Шорох не растерялся, а схватил анторийца за лодыжку и, потянув на себя, уронил на пол. Кот грохнулся вторично, выронив пистолет. Встав, Шорох схватил нашкодившего котяру за загривок и встряхнул хорошенько.
- А теперь послушай меня, урод. Думаю, ты действовал не один. И в твоих же интересах сдать своих сообщников. Тогда, возможно, тебя помилуют и посадят в одиночную камеру. Так ты будешь хотя бы жить, а не болтаться на виселице.
Генерал устало прикрыл глаза.
Они собрались в ходовой рубке. Принцесса, Шорох, Череп, Гигант и Механик. Солдат с помощью операторов разогнали по казармам. Скафандры с четверых бойцов сняли и те предстали друг перед другом в естественном виде.
Череп действительно был черепом. Скелетная конструкция существа, тонкая кожа и просвечивающиеся органы, толстые кости, удерживающие всю эту конструкцию прочные мышцы, натянутые словно канаты вдоль костей. Ходячие пособие из медицинского института. И голый череп с утопленными в глазницах зрачками. Восставший мертвец.
Гигант оказался четырехруким одноглазым верзилой, мощной горой мышц с плоским носом и широкими губами. Лоб и череп маленькие, зато челюсть была выше всяких похвал — могучая конструкция с крупными острыми зубами.
Механика все уже видели, а Шорох оказался простым человеком. Им выдали просторную одежду, наподобие римских тог или туник. Принцесса переоделась и тоже предстала перед ними в широких одеждах, подчеркивающих однако ее тотемные рисунки. Она внимательно рассматривала каждого по отдельности, словно бы запоминая. Шорох спокойно встретил ее взгляд.
Уже на станции он выяснил, что Бэрд погиб. Кальмара посадили в один из истребителей первой волны и сбили где-то в атмосфере. Зенитный огонь был плотным, поэтому первая эскадрилья полегла почти вся, осталось только двое самых удачливых. Шорох, конечно, не стал слишком долго скорбеть по товарищу, к тому же сильно узнать его и сблизиться не получилось — слишком он был тормознутым. Но о мертвых либо хорошо, либо ничего, поэтому человек просто принял информацию к сведению.
Еще на Земле на его глазах погибали сослуживцы, а некоторых приходилось бросать. Не потому что он был таким бессердечным, а потому что смертельно раненый диверсант превращался в обузу для всего отряда и уходить с места проведения акции было проблематично. Поэтому таких товарищей как правило оставляли, давали им пару гранат и патронов и уходили. Добивать ни у кого не поднималась рука. Был, правда, в их подразделении один убийца-отморозок, но этого зверя выпускали редко. Поэтому Шорох часто предпочитал работать один. Чтобы больше не переживать смерть товарищей. Выносить с поля боя раненого товарища еще куда ни шло, но вот в том случае, когда надо было все сделать тихо и по возможности натурально, в случае провала приходилось "подчищать хвосты". Этим обычно и занимался тот самый отморозок. Здесь же, в космосе, события слишком быстро сменяли друг друга и приходилось довериться совершенно незнакомым инопланетянам со своей непонятной культурой и традициями, которые могут оторвать тебе голову, если скажешь что-нибудь не то. Ну, прямо как в Африке. Там тоже племена есть такие, которые смотрят на твои действия и выносят свой вердикт. Возможно, поэтому принцесса и собрала их здесь. Чтобы вынести свой вердикт.
