Будущая королева остановилась перед четверкой и громко сказала:
- Властью, данной мне по крови, я предлагаю вам службу при дворе. Я обещаю, что после того, что вы сделали, все измениться. Политика нашего государства пойдет по пути мира, а не войны.
Все еще соображали, но Шорох уже знал, что откажется. Принцесса подошла к нему первой.
- Вам я предлагаю пост военного советника.
- Извините, я должен отказаться. — Человек поднял правую ладонь и чуть отодвинул ее от себя. — Я связан контрактом и обязан его выполнить. В случае невыполнения со стороны заказчика последуют определенного рода санкции, о которых бы мне не хотелось думать. Если бы это зависело от меня, то я бы с радостью принял ваше предложение, но есть другие люди, которые понесут наказание в случае невыполнения мной взятых на себя обязательств. — Во как загнул, подумал Шорох. И откуда что берется.
В глазах принцессы появилась печаль, но она взяла себя в руки.
- Кого же вы порекомендуете на эту должность? — она не стала упрашивать. Как это, будущая королева и просит какого-то наемника остаться. Не по царски это.
Шорох указал на Черепа.
- Я полагаю, что он справиться. К тому же это позволит сблизить ваши народы, находящиеся, я так понимаю, в состоянии возможной войны.
Принцесса с интересом посмотрела на человека.
- Интересное решение. И мудрое к тому же. Я думаю, что его можно принять. — Она склонила голову перед Шорохом. Тот тоже поклонился.
Череп хлопал глазами, удивленный своим неожиданным назначением. Тем не менее, он принял его, так как тоже понимал, что давняя вражда не может длиться вечно. Возможно, в будущем их народы создадут более мощное в экономическом и стратегическом плане государство.
- С этого дня Анторийская Империя переименована в Свободную Анторийскую Республику. Все входящие в ее состав государства, так или иначе составляющие основу экономики и производства, получают дополнительные льготы и субсидии. Я, принцесса Луурма, повелеваю провести референдум на всех планетах, входящих в состав Империи и выяснить мнение наших граждан. Отныне служба в армии будет добровольной, а все насильно рекрутированные граждане галактики перейдут в статус наемников и им будет выплачено пособие по галактическим стандартам за все годы службы.
- Это мне нравиться. — Улыбнулся Гигант.
- Вот и сбылось пророчество. — Тихо сказал Череп.
- Какое пророчество? — также тихо спросил стоящий рядом с ним Шорох.
- О том, что один землянин разрушит Анторийскую Империю. — Череп улыбнулся. Тонкая кожа натянулась, обнажив зубы.
- Но я ведь ее не разрушил. — Шорох еще не понял, чему Череп радуется.
- Так ведь в пророчестве и не сказано, что она падет. Просто прекратит существовать. Вот сегодня оно и прекратило, преобразовавшись в Республику.
- Так ведь ты к этому тоже руку приложил. — Шорох прищурился.
- Земляне — редкие гости в нашей галактике. — Туманно заметил Череп и замолчал.
Гигант получил пост мятежного генерала чему несказанно обрадовался, а Механик — начальника тайной следственной канцелярии Республики. Что тоже привело киберклона в восторг. Из грязи в князи. Но эти ребята заслужили прибавку к жалованию. Только вот в планы Шороха не входило оставаться на службе при дворе. Он обязался доставить ту самую посылку и выполнит обещание, данное самому себе. И славянской девушке Ладе, пускай она и довольно высокого роста для него.
- Ваше высочество! — позвал принцессу один из операторов радара. — Только что в контролируемое нами пространство вошел курьерский корабль, приписанный к Славянскому Союзу. Он вызывает на всех частотах и транслирует изображение человека.
- Какого именно?
- Вот его. — Оператор ткнул пальцем в Шороха.
- Может, раскатать этот кораблик к чертям собачьим? — спросил Гигант, разминая кулаки.
- Не надо, я догадываюсь, кто это. — Шорох сразу сообразил, кто может лететь на курьерском корабле. Быстро же она пошла на поправку. — Это тот человек, который может пострадать, если я не выполню своих обязательств.
Глаза принцессы сверкнули, но она подавила свои эмоции. Шорох не заметил этого, он смотрел на экраны. Курьерский кораблик заложил вираж и пошел на посадку — оператор разрешил стыковку. Корабли Славянского Союза пользовались нейтралитетом. Ни одна раса, освоившая межзвездные перелеты, не собиралась нападать на огромную территорию, занимаемую этим государственным образованием. Ибо чревато последствиями. Есть у славян одна планетка, входящая в союз, которую даже они сами побаиваются. Планета воинов. Высокопрофессиональных военных, имеющих самое совершенное и мощное оружие в галактике и стоящих на страже интересов Союза. Шорох с удовольствием бы пообщался с ними.
- Прошу меня извинить, но сейчас мне надо встретить моего компаньона. — Шорох отвесил поклон и вышел из рубки.
Он направился в причальный док номер девять, куда залетел кораблик. Такой маленький, а еле поместился в ангаре. Ну так, размеры существа, находившегося там, были немного больше анторийских стандартов.
Он спускался на лифте вниз, как в его голове прозвучал голос:
- Внимание! Активация нанопротоколов завершена. Сбор данных о носителе осуществлен. Начать перестройку организма? — И мигающие перед глазами две круглые кнопки — "да" и "нет".
Часть третья
Глава 1
Взгляд Шороха плавно перемещался по обстановке рубки управления курьерским кораблем. Лишенный занятия и вынужденный просто ждать, он от нечего делать рассматривал в подробностях состав и назначение приборов, обзорные иллюминаторы, в которых мертвенным светом были видны далекие и близкие звезды, закрепленное в нишах оборудование и изредка поглядывал на пилота, которая молча вела кораблик к назначенной точке встречи с таинственным заказчиком, поручившим ей доставку груза, который Шорох потерял. Правда не совсем.
Маленьким грузом оказался боевой биоимплант, внедряющийся на уровне ДНК в организм носителя, распространяющий свои контрольные узлы в мышцы, кости, мозг, нервные окончания и в кровеносную систему. В общем — повсюду. Оставляя за сознанием носителя только основной контроль. Заняв все необходимые для функционирования организма точки, он запрашивал вводные, обращаясь напрямую к объекту, используя для видеоинформации сетчатку глаз, как наиболее удобный и информативный метод, изредка, правда, дублируя его звуковым сопровождением.
Когда Шорох впервые увидел перед собой надпись с выбором, то думал он недолго. Отменив перестройку организма, он первым делом начал выяснять у этого импланта-паразита, как он проник внутрь и что ему нужно. Ответы были неожиданными.
Имплант пояснил, что включился 72 часа назад по времени носителя в момент возникновения ситуации, угрожавшей его, импланта, жизнедеятельности, а также и жизни находящегося поблизости организма, коим являлся Шорох. Если бы рядом был кто-то другой, то имплант внедрился бы в него. Сама разработка этого биологического спецоружия была проведена частной лабораторией, не принадлежащей ни одной из существующих крупных цивилизаций. Имплант был похищен группой наемников, а сами материалы по его использованию и назначению уничтожены. Лаборатория перестала существовать, что запротоколировано системами наблюдения самого импланта, находящегося в спящем режиме, но продолжавшего мониторинг внешней среды. Стоит ли говорить, что группа наемников после выполнения задания была ликвидирована в полном составе, а имплант отправился в емкостный дипломатический пакет и продолжил путешествие по галактике, переходя из рук в руке. Какой смысл был в том, чтобы совершать такую многоходовую комбинацию, чтобы получить имплант, Шорох не понимал, когда можно было забрать его на месте. Очевидно, у получателя были какие-то свои заморочки.
В том, что девушку из Славянского Союза ликвидируют также, как и наемников, Шорох не сомневался. Он встретился с ней на посадочной палубе анторийского флагмана. Высокая женщина сначала набросилась на него с упреками, что он похитил ее груз, но потом поблагодарила за спасение. Однако, женскую логику не понять, подумал тогда Шорох. Он предложил ей отвезти его куда-нибудь подальше от этой надоевшей планеты, но та уперлась, сказав, что необходимо уведомить заказчика о невыполнении взятых обязательств по доставке. На что Шорох заметил, что заказчик не будет аннулировать договор, а просто проделает дырку в ее голове. Лада похлопала от недоумения глазами, не понимая, почему это должно произойти. Тогда Шорох объяснил ей про имплант и похищение, умолчав, что является единственным его владельцем. Девушка заявила, что все это чепуха и никто в галактике не смеет тронуть представителя Славянского Союза. С чего бы это, спросил тогда человек. На что было отвечено, что их государство своих граждан никогда не бросает и не позволяет происходить произволу со стороны других цивилизаций в их отношении. Что не скажешь о нашем, подумал тогда Шорох, но ничего не сказал. Лада не знала, что он землянин.
