меня от Поппи, и я знал, что не прощу его никогда. Эта тема была под запретом. Даже для Поппи. Впрочем, моя злобная вспышка нисколько ее не обидела и не задела. На ее лице я видел лишь сочувствие.
И это было выше моих сил.
Взяв Поппи за руку и не говоря ни слова, я потянул ее к школе. На нас не просто смотрели, а таращились, и Поппи крепко сжала мою руку.
— Пусть смотрят, — сказал я, когда мы прошли школьные ворота.
— Хорошо, — ответила она.
В коридоре, у шкафчиков, собралась наша компания — Дикон, Джадсон, Джори, Эвери и Руби. Ни с кем из них я не разговаривал с той самой вечеринки в доме Джадсона.
Никто из них не знал, что мы с Поппи снова вместе.
Первой нас заметила Джори, и глаза ее округлились. Должно быть, она что-то сказала, потому как через пару секунд все повернулись в нашу сторону. На их лицах застыло замешательство.
— Пойдем, — сказал я Поппи, — нам лучше поговорить с ними.
Я уже направился к шкафчикам, когда Поппи потянула меня назад.
— Они не знают о… — прошептала она так, что только я один мог ее услышать. — Знают только наши семьи и учителя. И ты.
Я медленно кивнул.
— И Джори, — добавила Поппи. — Джори тоже знает.
Вот так новость.
— Мне было нужно кому-то рассказать, — объяснила Поппи, должно быть, заметив что-то в моем лице. — После тебя она была моим самым близким другом. Помогала с домашними заданиями… и вообще.
— Но ты рассказала ей, а не мне, — возразил я, борясь с желанием немедленно выйти на свежий воздух.
Поппи крепко держала меня за руку:
— Она не любила меня так, как ты. И я не люблю ее так, как люблю тебя.
Всю мою злость словно рукой сняло… И я не люблю ее, как люблю тебя…
Я обнял ее рукой за плечи:
— Когда-нибудь они все равно узнают.
— Но не сейчас, — твердо возразила Поппи.
— Не сейчас, — согласился я, видя ее решимость.
— Руне? Иди-ка сюда! С тебя объяснение! — прогремел голос Дикона.
— Ты готова? — спросил я у Поппи.
Она кивнула. Я провел ее к нашей компании. Поппи держала руку у меня на поясе.
— Значит, вы снова вместе? — спросил Дикон.
Я кивнул, неприязненно отметив, как исказилось от ревности лицо Эвери. Она заметила это и тут же натянула свою обычную маску циника. Мне было все равно. Эвери никогда ничего для меня не значила.
— Значит, Поппи и Руне снова вместе? — уточнила Руби.
— Да, — ответила Поппи, с улыбкой посмотрев на меня снизу вверх. Я обнял ее крепче и поцеловал в лоб.
— Что ж, похоже, мир снова пришел в равновесие, — объявила Джори и, протянув руку, ободряюще сжала плечо Поппи. — Когда вы расстались, у меня было такое чувство, что это… как-то неправильно. Как будто вселенная… того… перекосилась.
— Спасибо, Джо, — ответила Поппи. Они молча переглянулись, и я заметил в глазах Джори слезы.
— Что ж, — тут же воскликнула она, — мне пора на урок. Пока! Увидимся позже!
Джори убежала, и Поппи направилась к своему шкафчику. Я не обращал внимания на преследовавшие нас взгляды. Поппи достала учебники и захлопнула шкафчик. Я подошел ближе, прижав ее спиной к закрытой дверце.
— Видишь? Все прошло неплохо.
— Неплохо, — эхом отозвалась Поппи. Я увидел, как она смотрит на мои губы, и, наклонившись, поцеловал ее. Поппи тихонько застонала. Когда я отстранился, ее глаза светились, а на щеках горел румянец.
— Поцелуй триста шестидесятый. Возле моего школьного шкафчика. Чтобы показать всему миру, что мы снова вместе… и мое сердце едва не разорвалось.
Я отступил, чтобы она отдышалась, и направился к своему классу математики.
— Руне? — Я обернулся и вскинул подбородок. — Чтобы заполнить банку, мне потребуется еще много таких моментов.
Целовать ее при каждой возможности? От этой мысли меня окатило жаром. Прочитав что-то на моем лице, Поппи и сама зарделась, а когда я отвернулся, снова меня окликнула:
— И еще…
Я усмехнулся:
— Ja?
— Какое твое любимое место здесь, в Джорджии?
Я не совсем понял выражение ее лица, но в ее милой головке явно творилось что-то из ряда вон. Поппи что-то обдумывала. Я это чувствовал.
— Вишневая роща весной. — Одно только воспоминание об этом месте сняло все напряжение.
— А в другое время года? — спросила Поппи.
Я пожал плечами:
— Возможно… пляж. А что?
— Да так, — пропела Поппи и зашагала в противоположном направлении.
— Увидимся за обедом, — крикнул я.
— Мне нужно попрактиковаться в музыкальной, — прокричала она в ответ.
Я остановился:
— Тогда я приду посмотреть.
Лицо Поппи осветила радостная улыбка:
— Тогда приходи посмотреть.
Мы стояли в противоположных концах коридора и просто смотрели друг на друга.
— На веки вечные, — произнесла Поппи одними губами.
— Вместе навсегда, — одними губами произнес я.
* * *
Неделя пролетела незаметно.
Раньше я просто не обращал внимания на время — проходит ли оно быстро или медленно. Но не теперь. Теперь мне хотелось, чтобы минута тянулась целый час, а час длился целый день. Но, несмотря на все мои безмолвные молитвы тому, кто там, наверху, время неслось слишком быстро. И вообще все летело слишком быстро.
Спустя несколько дней всеобщий ажиотаж в школе, вызванный нашим с Поппи воссоединением, окончательно угас. Большинство этого не принимало, но я не обращал внимания. Я знал, о чем толкуют в нашем маленьком городке. Главным образом о том, как и почему мы с Поппи снова сошлись.
На это мне тоже было плевать.
Звонок в дверь застал меня на кровати. Скатившись с нее, я поднялся и по пути прихватил со спинки стула куртку. Сегодня Поппи вела меня на свидание.
Она вела меня на свидание.
Утром, когда я встал с ее постели, Поппи попросила меня быть готовым к десяти. Что, почему — объяснений не последовало, но я сделал, как было велено.
Поппи знала, что так и будет.
Выйдя из комнаты и пройдя по коридору, я услышал ее голос:
— Привет, малыш, как поживаешь?
— Хорошо, — застенчиво ответил Элтон.
Повернув за угол, я остановился. Поппи сидела на корточках перед Элтоном, чтобы быть с ним на равных. Длинные волосы закрывали его лицо. Я видел, как братишка нервно откинул их назад… в точности, как это делал я. И в памяти тут же всплыли слова Поппи, сказанные на прошлой неделе…
Он подражает тебе, хочет быть похожим на тебя. Копирует твои привычки и манеры. Хочет, чтобы ты его заметил. Он тебя обожает.
Я смотрел, как мой маленький брат застенчиво перекатывается с пятки на носок, и, едва
