В прихожке тревожно зазвонил телефон. Я аж подскочил на месте и тут же бросился к аппарату.
— Алло! — схватил я трубку.
— Андрюха! Это я! — выдохнул на том конце провода Быков.
— Проследил? Куда он повез Настю? Что молчишь⁈ — забросал я его вопросами.
Да, признаюсь, я предполагал, что киллер наведается ко мне и может попытаться взять заложника, даже Насте об этом рассказал. Но она в тот момент мне не поверила, лишь посмеялась. Я все равно ей дал ЦУ и настойчиво показывал, где спрятан ножичек. Не стал ее переубеждать и говорить, что она слишком беспечна, хотя, наверное, мог бы. Но оставил все как есть — использовал ее… как живца? Нет! Наверняка я знать не мог, что так все обернется. Хотя кого я обманываю? Я предполагал и допустил такой поворот. Прости, Настёнка, но ты поможешь мне поймать этого хитрого и изворотливого хищника…
— Э-э… Андрюх! — мялся Быков. — Тут такое дело…
— Говори, мать твою! — рявкнул я в трубку.
— Мы с Трошкиным сделали все, как ты просил. Следили за домом и хатой твоих родаков. Вместе… Если кому-то надо было отлучиться, всегда на посту оставался один из нас, как ты и говорил, не оставляли без присмотра ни на секунду объект. Выбрали удобную позицию, поставили мой жигуль под окнами соседнего дома, в тени тополей.
— Ну! — подгонял его я, предчувствуя неладное. — Я что, должен тебя похвалить? Говори уже!
— Так вот… Как ты и предполагал, он пришел. Забрал Настю и увез ее на твоей, то есть — на машине твоих родителей.
— И ты поехал следом и, конечно же, проследил за ними. И теперь знаешь, куда он увез девушку, — проговорил я, выдавая желаемое за действительное.
Пусть скажет, что так всё и было!
— Ну-у… Не совсем так получилось…
— Что значит — не совсем⁈ Этот выродок — настоящий хладнокровный убийца! На его счету не одна человеческая жизнь! Слушай, Быков, ты меня не расстраивай лучше! Куда он повез Настю?
Он что-то там пропыхтел, но потом выговорил более или менее чётко:
— Я следил за ним, как ты и учил, ехал на некотором расстоянии, между мной и «Волгой» пару машин держал всегда, но этот козёл, он как-то всё понял. Понимаешь? Не знаю, как! Ну я же не профессиональный шпион, я вообще-то инженер! Короче, Андрюх, он смылся. За городом, на дороге, что ведет в сторону реки. Я его там потерял.
— Как — смылся⁈ — негодовал я.
— Прости, друг, что подвел… — неслись из трубки никчемные вздохи.
— Куда он поехал? В какую сторону хоть?
Я сжимал трубку так, будто из этого несчастного пластмассового корпуса можно было пытками выудить информацию.
— Не в город, это точно, а куда именно — не знаю. Вот как добрался до телефонной будки, сразу тебе позвонил, честно. Что делать-то теперь?
— Ты сейчас где?
Быков назвал адрес дома, возле которого была телефонная будка.
— Стой там, я сейчас тебя заберу!
* * *
Заброшенное здание речпорта совсем обветшало. Построенная когда-то с помпезностью неоклассицизма громадина на берегу реки теперь выглядела мрачно и угрюмо. Нависала над зеленью прибрежного леса, словно гигантская надгробная плита.
Старый речпорт закрыли еще в пятидесятых, когда выше по реке построили ГЭС, и судоходность русла была утрачена. Теперь эта заброшка привлекала лишь изредка пацанов, что приезжали за несколько километров из города на велосипедах, чтобы полазить по зданию и вдоволь поиграть в войнушку.
В этой загородной части Новоульяновска, где Быков потерял преступника, был только лес и речпорт. Ни дач, ни поселков, ни других каких-то объектов, где бы мог укрыться сам киллер и спрятать Настю — не было. А значит, он там… В заброшке. Идеальное место, чтобы затаиться на короткое время. Лето закончилось, череда дождей разогнала пацанву, носа туда они в непогоду не кажут. Вот и сейчас накрапывал дождик. Тучки хмурились и плакали осенней моросью. Несмотря на белый день, солнца не видно, будто уже начало смеркаться.
Я не стал соваться с главного входа, а обошел здание и пролез в выбитое окно. Перемахнул через проем и очутился в просторном зале с облупившимися стенами, на которых еще угадывалась узнаваемая советская мозаика, изображавшая могучих матросов.
Под ногами предательски похрустывала бетонная крошка. Я остановился и прислушался. Слышен шорох капель по крыше и в отдаленных уголках — чье-то завывание. Ветер, наверное, что же еще…
Стараясь не шуметь, я пересек зал почти на цыпочках. Углубился в темный коридор. Развилка. Куда теперь? Почесал затылок. Нужно обшарить все здание, а темновато, блин. Как же хочется врубить фонарик, но нельзя…
Постоял, подумал и пошел в правую ветку коридора. Миновал какие-то комнатки, окна которых оказались наглухо заколочены досками.
В одной из комнат мое внимание привлекло что-то белое. В темноте не разглядеть. Решил проверить, шагнул туда, выставив пистолет вперед. Шел чуть ли не на ощупь. Белым оказалась обычная газета, наброшенная на старый кривой стул. Я взял ее в руки, поднес к щелке в окне, на свет.
«Новоульяновский рабочий». Обычный мусор. Я почти уже отбросил листок, когда мой взгляд зацепился за крохотную деталь. Твою мать, номер свежий, сегодняшний. Черт! Это ловушка!
Я хотел резко обернуться, но не успел. В мой затылок уперлась холодная сталь. По всем ощущениям — ствол пистолета.
— Спокойно, Курсант, — проговорил знакомый голос. — Брось пушку…
* * *
Я сидел на стуле прямо под дулом пистолета. Свет керосиновой лампы разгонял мрак по углам и высвечивал невозмутимое и спокойное лицо киллера.
— Я знал, что ты сюда придешь, — ухмыльнулся Артемий. — Как только увидел хвост, понял — жди гостей. Оно и лучше, чем через записочки общаться, да?
— А если бы я пришел не один? — задал я провокационный вопрос.
— Да брось… Я тебе хорошо знаю, майор. Изучил. Ты не стал бы рисковать жизнью Насти, ведь чуть что не так, и я отправлю ее на тот свет. Это ты прекрасно понимаешь, молодец. Кстати, ты подумал над моим предложением?
— Еще думаю, — пробурчал я.
— Ну думай, думай… — Артемий посмотрел на часы, — у тебя пятнадцать минут.
Это был совсем другой человек. Не тот балагур и весельчак, которого я застал всё в той же квартире родителей несколько дней назад. Собранный и твердый взгляд. Пухлость и какая-то плюшевая мягкость тела будто ушла куда-то, превратившись во внушительные габариты противника, теперь напоминавшего дикого медведя.
— Как ты вообще меня нашел? — спросил он.
Я ждал этого вопроса, но пока молчал, а Артемий стал рыться в бумажках, которые он нашел у меня в кармане, когда обыскивал.
— Ага! Вот как! — удовлетворенно воскликнул он, разворачивая конверт, на котором значилась надпись: «Курсанту лично в руки. Секретно». — Интересненько! Угу… От кого посланьице? О-па! Я так полагаю, от чекистов!
— Я стал подозревать тебя раньше, чем получил это письмо, — с холодным презрением проговорил я.
Мне нужно было тянуть время, чтобы мой запасной план сработал, я решил вступить в разговоры с киллером и продолжил диалог.
— Поначалу я думал, что ты работаешь в паре с Сухим.
— С кем, с кем? — вскинул на меня бровь Артемий.
— С Виктором, — уточнил я. — С тем худым и жилистым человеком, о котором говорится в письме.
— Виктор сдох! — довольно хмыкнул Артемий и даже покряхтел, как видно, от удовольствия, что устранил своего врага.
— Я знаю… Тот сгоревший человек в ВАЗ-2103 в лесу… В той самой, на которой Сухой, то есть Виктор, уехал из гостиницы, когда я его спугнул в номере двести пять. Скажи, это ведь его труп в тройке? Ты его убил?
— А кто же еще, — чуть улыбнулся киллер и зачитал письмо вслух, смакуя каждое слово.
Ведь он уже считал себя победителем и наслаждался моментом.
А в письме говорилось, что полковник КГБ Черненко Алексей Владимирович через свои каналы связался с братом Гоши в США — мистером Сергеем Роговым. Оказалось, что тот раздолбай, о котором рассказывал Гоша, уже давно стал миллионером. Раскрутился на продаже подержанных автомобилей, и теперь у него сеть автосалонов по всей стране, куча автомоек и придорожных отелей. Он богат и процветает, но одно его гложет, что есть подозрения, что его жена Кэт, а в прошлом Катерина, ходит налево и живет с ним только лишь ради его денег. Он нанимал частных детективов, чтобы проследить за супружницей, но Кэт оказалась хитрее. За время пребывания в США она обросла нужными связями с влиятельными мира сего, и частных детективов, не успели они установить за ней слежку, тут же лишили лицензии. Сергей понимал, что Кэт просчитывает все на шаг вперед, и так просто ее с поличным уже не подловить. И тогда он решился на авантюру, чтобы ее проверить.
