– Пока что считаю нужным искать дальше. Ведь если подумать, такие поиски мешают только некоторым. Двум категориям, точнее: тем, кто думает, что это отвлекает людей, и тому, одному…
– На воре шапка горит? – с сомнением произнес Алекс, едва заметно расслабляясь. – Думаешь, этот тип перепугается и сглупит?
– Именно, – Майкл был, несомненно, доволен. – Именно!
– Ну и сколько ты будешь ждать? А если он вообще не проявится?
– Ничего, – успокоительно сказал Майкл. – Пока что наоборот – не проявляется первая категория.
– Ну, это еще ни о чем не… – Алекс замолчал, словно его кто-то выключил.
Затем он снова включился, перешел в движение и начал медленно вставать из кресла – сантиметр за сантиметром, мышца за мышцей, распрямляясь и становясь в полный рост.
– Так вот ты о чем, – сказал он наконец, полностью встав. Его всегда приветливое лицо было теперь непривычно жестким.
Майкл пожал плечами.
– Я об этом с самого начала.
– Ты считаешь, это я испортил лодку?
– Это тебе виднее.
– Говори, раз уж начал.
– А что говорить? – удивился Майкл. – Я же не знаю, ты это сам или поручил кому.
– Поручил?
– Почему бы и нет? Вызвал Росса в бильярдную и поручил.
– Ах, Росса, – задумчиво сказал Алекс, оглядываясь. – В бильярдную…
– Или еще кого, – ответил Майкл, понимающе глядя на закрытую дверь за спиной Алекса. – Ты ведь убеждать умеешь.
Он сделал шаг в сторону и неторопливо взял со стойки поблескивающий лаком кий с черной рукояткой.
– Мало ли кому ты мог это поручить.
– Зря ты это, – сказал Алекс, следя за этими действиями. – Вроде умный…
Майкл ничего не ответил. Он молча стоял, держа кий, словно бейсбольную биту, и смотрел на Алекса с каким-то ироническим равнодушием. И это выражение на его лице было гораздо оскорбительнее, гораздо опаснее, чем все то, что он сказал. Алекс коротко улыбнулся и шагнул вперед. Будущие действия словно раскручивались перед глазами как немое кино. Жаль, что до такого дошло, но отпускать его теперь просто так нельзя. Слишком много знает и слишком нагло говорит. Он сейчас, конечно, не выдержит и махнет этой палкой, сам, пугаясь этого движения и, скорее всего, целясь куда-нибудь в плечо. Ну, в крайнем случае, в голову. Палку эту нужно будет на излете перехватить, хорошенько дернуть, а дальше уже ясно. Главное – вовремя зажать ему этот нахальный рот. Потом парочка болевых – и всю строптивость как рукой снимет. Ты ведь никогда не пробовал настоящий болевой. Вот заодно и узнаешь, что это такое. Элементарный, короче, расклад. Но Майкл повел себя крайне странно. Вместо того чтобы махать кием, целясь в плечо, он вдруг сжал его, так что побелели костяшки, и резко ударил им о край стола. Кий с треском разлетелся пополам, и в руках у Майкла остался острый, словно пика, кусок. И этой короткой пикой он, ни на секунду не останавливаясь, наотмашь рубанул наискосок снизу вверх. Алекс едва успел отклониться – рассекающий воздух удар, несомненно, разорвал бы щеку. Светлый излом дерева, холодя кожу потревоженным воздухом, свистнул у него перед самыми глазами. А где-то там, далеко за мелькнувшим косым обломком на внезапно ставшем незнакомым побледневшем лице стояли темные пятна глаз.
– Прикоснешься – убью, – неожиданно ровным голосом произнес Майкл.
Он стоял, спокойно держа в опущенной руке обломок кия, и что-то в его голосе говорило, что он не преувеличивает. Он не угрожал и не пытался напугать. Он просто констатировал несложный факт. Бледность постепенно сползала с его лица. И было ясно, что хоть он на голову ниже Алекса, он действительно будет стараться убить. Не отбиться, не спастись, не повредить. Убить.
Алекс постоял еще секунду, глядя в эти спокойные, под стать голосу, глаза.
– Псих, – фыркнул он, наконец. – Вообразил себе неизвестно что. Нужно мне об тебя пачкаться.
Он развернулся и, очевидно, не опасаясь за свой тыл, двинулся к выходу.
– Стой, – властно произнес голос у него за спиной. Алекс на ходу качнул головой, как бы удивляясь подобной наглости. Повторно голос настиг его уже у выхода.
– Росс будет говорить. Алекс медленно повернулся.
– И не только он, – добавил Майкл.
– Где говорить? Что говорить? – медленно спросил Алекс.
– Сам знаешь. Что и где. Алекс нехорошо усмехнулся:
– Шантажируешь?
– Зачем же, – Майкл говорил так, как будто минуту назад в воздухе не шуршал несущийся обломок кия. – Шантажировать тебя буду не я. Мне от этого ни горячо, ни холодно. А говорить найдется кому.
– Пусть говорят. Мне-то какая разница.
– Такая, что, когда ты нашим общим начальничком станешь, ты у них в руках крепко будешь сидеть. У каждого, а тем более у всех вместе.
– Это еще почему?
– Потому что любой, даже самый убогий суд найдет мотив. Разве что ты свои голоса отдать успеешь. Тогда и мотива нет, и услугу тебе такую не забудут. А иначе возьмут тебя в оборот. И показания сойдутся, и свидетели выступят. Загремишь по-страшному.
– Ну, ты фантазер, – коротко ощерился Алекс. – Какие свидетели? Чему – свидетели? Вот ты здесь сейчас дрова ломал, а свидетели у тебя есть?
– А как же, – ответил Майкл, к чему-то прислушиваясь. – Хотя мне-то они, положим, ни к чему.
Алекс тревожно вслушался в наступившую тишину. Тишины больше не было. Вместе нее был веселый топот ног, возвещающий о чьем-то прибытии. Алекс метнул короткий взгляд на пол – туда, где у ног Майкла одиноко лежал второй обломок. Он уже сделал было шаг в эту сторону, но Майкл отрицательно качнул головой и мягко наступил на блестящее дерево.
– …и почему именно в семь пятнадцать? – донесся из-за двери голос Брендона.
– Пунктуальный человек, – ответил ему голос Роберта.
Вслед за голосами в комнате появились их обладатели. Диспозиция, правда, к этому моменту несколько изменилась. Едва успела дрогнуть дверная ручка, как Алекс услышал сказанное громким шепотом короткое «Лови!». За шепотом, прочертив в воздухе блестящую дугу, к нему метнулось то, что раньше было кием. Он автоматически вскинул руку, ощутил короткий толчок – и только тогда понял, что делать этого не следовало. Дверь открылась.
– Вот ты мне, Майк, скажи, почему встречаться понадобилось именно в семь пятнадцать?.. – с порога вопросил Брендон.
Роберт же ничего сказал. Он молча переводил взгляд с одного обломка кия на другой. С пола на руку Алекса.
– Потому что Алекс хотел поговорить со мной наедине, – объяснил Майкл.
Он посмотрел на Алекса.
– У него есть некоторые соображения по поводу нашего мистера Икс.
– Что, прямо валялся сломанный кий? – изумилась Стелла.
Роберт кивнул.
– Да. Причем случайно так сломать нельзя.
– Так ты не веришь?
– Ни на грош. Если бы он на него навалился, в крайнем случае, трещина была бы. Но не так. Там лупили от души. И непонятно, обо что.
– И зачем бы Майкл стал вам врать? Если Алекс действительно… даже поверить сложно… Все равно врать-то зачем? Наоборот – вы же практически свидетели.
– Так говоришь, поломок в «моторке» не было? – не к месту поинтересовался Роберт.
– А ну тебя, – отмахнулась Стелла. – Нам есть смысл молчать. Мы-то не знаем, кто это был. Нам его искать надо. А он, наверное, знал, кто за ним с палкой гонялся. Кстати, зачем вообще такое делать? Глупо же просто. Прямо не верится… Алекс на Майкла… с кием… абсурд.
– А испорченный индикатор не абсурд? – Роберта явно тянуло на вопросы. – Причина у Майка была. Какая, еще не знаю точно, но была. Он, может, не меньше нашего заинтересован его вычислить. Теперь все заинтересованы.
– Ну, разве что. Он бы еще наши планы знал…
– Он их знает.
Стелла резко помрачнела.
– Ты сказал? Но мы же договаривались.
– Нет, конечно, – Роберт взглянул на нее, словно взрослый на ребенка. – Это не я ему, это он мне рассказал.
– Как он мог узнать?
– Он и не знал. Он свой вариант предложил.
– Слушай, ты еще долго темнить будешь?
– Я и сейчас не темню. Майк сказал, что, конечно, понимает, что поломок не было. Странных таких поломок. Но если бы были, и если бы он сам от этого пострадал, и если бы он хотел найти того, кто это сделал, то тогда… Вот такой был разговор.
Роберт подобрал плоский камень.
– Вариант у него очень похож на наш. И цели те же.
– Что вообще то же самое?
– Лучше.
Камень зашлепал по спокойной воде.
– Восемь. Неплохо.
– Ты издеваешься?
– Нет, конечно. Давно не кидал просто… Вариант у него лучше, потому что мы наш придумали до того, как Крис со своим переводом вылез. Если это новшество использовать, получается красивее. Надежнее. Но подход тот же.
– Это он все тебе при Алексе говорил?
– Нет. Даже не при Брендоне. Потом.
– И тогда он тоже про бортик рассказывал?
– Мм, ничего нового не сказал. Хотя был готов, по-моему.
– В смысле?
– Уточнил еще раз, что на лодке все было в полном порядке. Совсем в полном. А когда я сказал, что так и было, он так посмотрел, ну, знаешь, как он иногда смотрит, и сказал, что здесь все какое-то ненадежное. Лодка вот, кий… А потом уже если бы да кабы пошло…
