– Тот самый Ключ, который ты с таким маниакальным упорством разыскиваешь повсюду?
– Ключ был утрачен курьером, который перевозил его в колониальный Центр. Ключ – хранилище уникальной научной информации накопленной за миллионы лет существования миссии на этой планете. Там закодированы важнейшие данные о результатах проделанной работы. О ходе тысяч сложнейших экспериментов, а главное, в Ключе содержится вся ваша и наша история, начиная от рождения первой клетки и заканчивая сегодняшним днем. Без Ключа полномочия гейнаров, – а стало быть, даяков их правопреемников в органе управления развития колониями – будут аннулированы. Новая раса иссов получит все права на Солнечную систему. Уже сейчас отсутствие Ключа негативно сказываются на наших приборах и машинах. Они перестают функционировать. Это связано с тем, что Ключ интегрирован в исследовательское ядро, которое производит все расчеты и управляет колонией. Без Ключа мы обречены.
– Какая нам с того печаль? Может быть, эти иссы окажутся, более лояльны к людям?
– Ты не понимаешь. Иссы по определению не могут быть ни к кому лояльны, кроме своих собственных интересов. Они уничтожат все следы эксперимента на Земле, в том числе и результаты наших трудов – Фермы Разума. Крул Каи передадут им право на самостоятельное использование планеты при создании разумной жизни. Тотальному геноциду подвергнется каждая молекула флоры и фауны Земли. Стерилизация необходима для планирования и создания условий для новых Ферм, но иссов интересует только сама планета. Ключ очень важный артефакт, удостоверяющий в Совете рас права той или иной Фракции на обладание планетной системой, что была доверена на основе коллективного голосования. Его подделать невозможно, в чем собственно его и ценность и неудобство. Мне и моим собратьям дали задание найти утраченное и вернуть как можно скорее, желательно до конца следующего года.
– А иначе что? Не сможете подтереться своим документом? – зло спросил я, усмехнувшись.
– Не позднее чем через пять Земных лет в Солнечную систему пребудет с очередным визитом, который происходит каждые три тысячи лет, Конструктор с инспекцией колонии. Если даяки не смогут подтвердить с помощью Ключа свои полномочия и предъявить положительные результаты эксперимента, Конструктор закроет систему на карантин и передаст колонию в ведение высших инстанций галактического Содружества, по чьим правилам неудачников сменит другая раса. Ключ необходимо найти до визита Конструктора и желательно в целости. Поиски осложняются невозможностью использования некоторых наших технологий, работающих только с Ключом, а так же агрессией Обращенных, нападающих на любого, кого они считают угрозой…
– Да ну? Ты серьезно? – воскликнул я вставая. – Ублюдки! Вы же и сделали их такими!
– Все совсем не так, – твердо заявил Хет. – Обращенным еще можно помочь. Только не всем.
– Только не всем? Опять говоришь загадками, и меня это выводит из себя…
Я обошел стол и, схватив златокожего за горло, резко вздернул на ноги. Он даже не пытался сопротивляться, терпеливо слушая каждое слово, что я ему буквально выплевывал в лицо.
– Прародители, мать вашу, сначала решили обречь людей на адские страдания, а теперь у вас хватает наглости являться к нам и униженно просить о помощи? Умолкни! Не нужно лезть мне в голову своими липкими щупальцами, я, таких как ты, разрывал на части голыми руками…
– Алешин! – полковник ухватил меня за плечи. – Не надо, они того не стоят! Все в прошлом. Черт с ними. Сейчас нужно сообща искать способ как найти выход из создавшегося положения, а не как лягнуть их побольней. Мы тоже виноваты по-своему, наша людская гордыня и постоянное балансирование на грани третьей мировой войны у многих играло на нервах, вот они и не выдержали напряжения. Вспомни, мы были готовы, вцепится друг другу в глотку и развязать всемирную атомную войну. Все к тому и шло. Я больше поражен хладнокровному безразличию Крул Каи, озадаченного соблюдением собственных правил и норм, в то время как целая цивилизация гибнет у них прямо на глазах. Сдается мне, они и есть конечная стадия эволюции всех бюрократов.
Я отпустил Хета и сердито отошел в сторону. Мне было трудно представить услышанное, не говоря уже о том, что бы поверить в существование высокотехнологичного общества все это время находившегося у нас под боком. Наконец, поверить в холодных ко всему созданий, преследующих непонятные мне цели по созданию и развитию разумных рас во Вселенной. Это слишком сложно для понимания, но одно очевидно – нам придется найти этот проклятый Ключ, хочется нам того или нет. Как его искать и где – это уже другой вопрос.
Подойдя к карте, я задумчиво провел пальцами по желтому кружку, в который попал Владивосток и прилегающая к нему местность окружностью в пятьсот километров.
– Теперь вопрос к Вам, полковник. Что вам обоим нужно от меня?
Высоков достал из ящика стола жетон Высшего приоритета Гнезда и кинул мне через весь стол. Я поймал его в кулак и с величайшим изумлением уставился на прозрачную пластину, в глубине которой был вырезан лазером трехмерный двуглавый орел, сжимающий в лапах щит и меч. Никогда прежде столь высокий Сим-ключ не попадал в руки простого солдата.
– А это, Алешин, теперь твой персональный ангел-хранитель. Пусть не такой важный, как тот, что разыскивает наш гость, но для тебя сгодиться и этот в долгом пути по пустошам. Он откроет двери на любом военном объекте, будь то на острове или на территории Федерации. Его хранили члены Совета, передавая главе аппарата, но после памятных событий он перешел ко мне как к правопреемнику. После трагичной и несвоевременной смерти генерала Сухарькова от лейкемии, из бывших членов военного Совета остались только я да полковник Зайцев. Он не захотел взваливать на себя подобный груз ответственности, решив остаться командующим нашими оставшимися в живых сухопутными и морскими подразделениями. Сейчас он ведет переговоры с южанами о создании единого убежища в недрах горы Томари. По этой причине не может принять участие в сегодняшнем совещании посвященного Хету.
Высоков разлил остатки минеральной воды по стаканам и вопросительно посмотрел на гостя, но тот отрицательно мотнул головой. Все это время Златокожий слушал Высокова, не сводя своих странных глаз. Не знаю, какие эмоции он испытывал, по его невозмутимой физиономии этого было не понять. Я вообще сомневался, что они у него были, он ведь машина.
– А где ваша хваленая техника? – насмешливо обратился я к Посланнику. – Зачем Вам понадобились такие жалкие и ущербные дикари как мы? Сами не можете справиться?
– Мой летательный аппарат потерпел крушение на японских островах. Архаичная, но не менее эффективная глобальная система обороны сработала в автоматическом режиме в тот момент, когда я снял защиту, концентрируя энергию в силовых накопителях для перехода на сверхзвуковой режим полета. Ракета повредила мой аппарат, утративший устойчивость. Мне пришлось катапультироваться над руинами большого города… – он указал пальцем на Токио и провел им до горной гряды на юго-западе города. – Я видел на месте падения яркую вспышку, значит, он аннигилировался. Чтобы покинуть остров мне пришлось воспользоваться порталом Обращенных. Так я оказался на вашем острове в момент искривления пространства. Во мне заложены протоколы поведения в любой ситуации. Ради выполнения задания я готов защищать себя всеми доступными методами. Когда вы закрыли портал, я оказался в ловушке. Задание диктует быть по возможности скрытным и не вступать ни в какие контакты с людьми, но ситуация изменилась. Мне ничего не известно про других агентов даяков, но если бы они нашли Ключ, то я бы это почувствовал. Между нами существует некая связь, которую вам трудно понять. Я прошу доставить меня одним из ваших самолетов до предположительного места крушения курьера и мы расстанемся. Я не могу сидеть на месте, впустую тратя время.
– Что скажешь, Дима? Готов доставить его на большую землю? – Высоков усмехнулся. – Сделаешь всем большое одолжение, в конце концов, это же в наших интересах чтобы их ценный прибор вернулся к законным хозяевам – даякам. У тебя уникальный шанс отличиться.
– Только если он не соврал, что бы выманить нас и заманить в хитрую западню! – фыркнул я.
– Значит, согласен! – быстро подвел итог Высоков и, не обращая внимания на мои протесты, пожал руку Посланника. – Самолет будет готов утром. На рассвете вылет, сделаете остановку в Токачи и продолжите путь во Владивосток. При крейсерской скорости 800 километров в час, преодолеете полторы тысячи километров менее чем за два часа. Осталось обсудить детали и начать формировать группу. Учитывая характер миссии, здесь нужны “особые” люди…
– Я опять утратил нить рассуждений! – напомнил я о себе. – Что за “особая” группа? В чем конкретно заключается наше участие? Еще уточните, как мы попадем обратно домой.
