– Я опять утратил нить рассуждений! – напомнил я о себе. – Что за “особая” группа? В чем конкретно заключается наше участие? Еще уточните, как мы попадем обратно домой.
– Не все сразу, Дима. Для начала уясни, ты, и твоя группа… вы все… назад не вернетесь…
– Да что Вы такое говорите! – я даже привстал от удивления. – Вы… снова шутите?
Высоков, когда говорил, старался не смотреть мне в глаза:
– Ты меня знаешь давно и тебе прекрасно известно, что я никогда не шучу. Я абсолютно серьезен, Дима. Вся база в курсе, что доблестный капитан Алешин теперь Обращенный. Пусть и не монстр, что ставит их в затруднительное положение. Старые предрассудки очень живучие, поэтому мною принято решение собрать команду из таких, как ты, и выслать вас за пределы острова. Понимаю, ты разгневан и разочарован, но решение принято не только членами Совета. Это желание многих, включая твоих бывших друзей из спецназа. Мне очень жаль. Мы дадим вам транспорт, оружие и столько провианта, сколько сможешь увезти с собой. Для передвижения в той гиблой местности вам потребуется бронированный транспорт с мощным вооружением. Если Хет не обманывает, на континенте действуют поисковые отряды даяков. Все что вам нужно это выйти с ними на связь и попасть в реабилитационный лагерь. О вас позаботятся.
– Каким это образом? Поставят к стенке и привет? – в душе у меня закипала злость.
– Зачем же так радикально. Хуже чем сейчас вряд ли будет.
Высоков передал мне папку с пожелтевшими от времени страницами. Нехотя открыв ее, я помимо технических схем увидел фотографию БТР-4. Машина пылилась в нашем гараже еще со времен войны, и я вообще первый раз слышу, что она на ходу.
– Безумие! Это же старая рухлядь! – попытался возмутиться я, но полковник был неумолим.
– Нет, капитан. Это суровая действительность. Не нужно отказываться от единственного и уникального шанса выжить на большой земле. Машина разработана для оснащения специальных подразделений способных вести боевые действия в различных условиях, в том числе в условиях применения противником оружия массового поражения. Этот восьмиколесный монстр хорошо зарекомендовал себя и может выполнять поставленные задачи, как днем, так и ночью, в различных климатических условиях, на дорогах с различным покрытием и в условиях полного бездорожья. Диапазон рабочих температур от -40 до +60 °C. Мои механики днем и ночью корпели над ней в течение последних двух лет, но довели ее состояние до приемлемого. Теперь ее запас хода составляет не 690 километров как в базе, а целых 800! Вооружение более чем серьезное: автоматическая пушка, гранатометы, ПТРК, два спаренных пулемета ”Корд” и шесть пулеметов РПК на каждого члена команды, не считая ручного оружия…
– Подождите! Стоп! – я поднял руки, стараясь унять волнение. – Я прожил на острове больше десяти лет и рисковал собственной жизнью каждый божий день, а мне в благодарность предлагают почетную отставку в компании кучки Обращенных и одного Алиена? Так что ли?
– Очнись, черт тебя дери! – неожиданно вспылил Высоков. Сняв со стены зеркало, он яростно подошел и показал мне мое отражение. – Ты видишь? Видишь? Это уже не лицо человека, это маска, под которой скрывается такое же, как он создание, – полковник кивнул на Хета. – Ты еще не забыл, кто спас твою шкуру, когда ее хотели покромсать? После смерти Ереминой прошел целый месяц, а ты все еще живешь тем моментом, когда никто не знал твою тайну. Думаешь, линзы скроют твою истинную сущность? Если ты стал Обращенным и при этом остался в душе человеком, это действительно чудо, но ты не должен обвинять меня в бессердечии! Ты мне всегда был и будешь как сын родной… это задание важно для всех. Если мы не приспособимся к изменившимся правилам игры – нам крышка. Ты слышал Хета? У нас всего пять лет до прибытия Конструктора, которому плевать на обстоятельства. Я презираю слабаков даяков, не способных защитить нашу планету, трусливо прячущихся на дне океана. Они погубили нашу цивилизацию, которую не понимали. Обратили в прах все наши достижения, все чего мы добились, а миллиарды несчастных превратили в отвратительные тени прародителей, которых возможно уже и во Вселенной нет, а остались одни лишь окаменелые останки, разбросанные по далеким мирам. Если мы дрогнем, будем бездействовать, мы потеряем все. Ты вправе отказаться от миссии, но более почетного и важного задания не выпадало еще на долю ни одному человеку. Ты можешь спасти оставшихся людей. Это в наших силах. Это… все, что нам остается. Арестованный по обвинению в измене генерал Воронин, во время допроса признался, что был в курсе всего и был заодно с Ведьмой, но чудесным образом остался человеком. Мы как раз выясняем, как такое могло произойти. Он даже в полной секретности от Совета отсылал во Владивосток раз в месяц грузовой борт, с секретными грузами ЦОЗа. Что это были за грузы неизвестно, но явно предназначались для разумных существ. Мы здесь сидим и не видим, что в мире творится.
Я снова взял в руки листы бумаги и тяжелым взором стал рассматривать плавные обводы машины, которая возможно станет нашим общим склепом в случае неудачи.
– Рискованную игру вы затеяли. Группу планируется доставить в аэропорт Владивостока?
– Не совсем. С помощью Кентавра…
– Только не это… – похолодел я, ощущая приступ дурноты. – А иного пути нет?
– К сожалению, нет. У нас осталось слишком мало авиационного горючего и вам придется сделать остановку в Токачи. До этого городка всего три сотни километров. Мы раньше туда часто совершали вылазки за топливом и авиазапчастями, но когда в окрестностях стали концентрироваться большие группы некроморфов неведомого нам вида, пришлось прекратить рейды. Это стало опасным. Вам придется там сесть или рискуете упасть в море.
– Токачи. Почему из всех возможных мест, именно это?
– Тебе придется посетить это место вновь и посмотреть своим страхам в глаза.
Хет, предчувствуя окончание беседы, надел на голову капюшон и молча скрылся в соседней комнате. Полковник, задумчиво и недоверчиво глядя ему вслед, в пол голоса сказал:
– Не подумай чего худого, я тоже не в восторге от этого союза. Но враг моего врага – наш друг. Мы не можем отвергать даже таких союзников. Только не сейчас, когда мы обескровлены.
– А что он предложил взамен нашей помощи? – не удержался я от вопроса.
– Он обещал, что как только он выйдет на связь со своими соотечественниками, они эвакуируют нас отсюда в безопасное место. Даяки собирают выживших людей по всему миру, для того чтобы спасти нашу расу от полного вымирания. Они что-то планируют. Нечто большое и грандиозное, что затронет биосферу целой планеты. Но он не вдавался в детали.
– И Вы ему поверили? Да он сейчас наплетет что угодно, лишь бы мы ему помогли!
– Надеюсь, ты понимаешь, что все сведения строго конфиденциальны и разглашению не подлежат. Возвращайся через пару часов, я познакомлю тебя на брифинге с остальными членами будущей команды. Не опаздывай и прошу тебя, не делай глупостей, пытаясь, уклонится.
Я нехотя отдал честь. Все еще находясь под впечатлением от разговора, быстрым шагом вышел из кабинета. У меня всего несколько часов на прощание с островом. Разве в глубине души я не желал бежать из этой дыры? Это ведь желание всей моей сознательной жизни! Но на деле все оказалось, намного сложнее. Здесь умирали мои друзья, да и сам я щедро пролил кровь. Глядя в будущее и оглядываясь назад, мне уже никакая местная нечисть не кажется такой опасной как тот враг, что притаился под покровом полной неизвестности на большой земле.
Я решил для начала заглянуть в гараж, где инженеры приводили в порядок нашу будущую рабочую лошадку. Механики встретили меня с плохо скрытой неприязнью, на которую я постарался не обращать внимания, пусть в глубине души мне и было обидно. Отложив в сторону инструменты, они оставили меня одного, сделав вид, что у них перерыв. Дотронувшись до выкрашенного в камуфляжные разводы борта БТР-4, я с несвойственной нежностью стал гладить холодный металл. Бронемашина одиноко ютилась среди разобранных БМП и древних старичков БРДМ-2, в свое время славно повоевавших еще в Афганистане. Все люки были распахнуты настежь, будто приглашая на экскурсию. Не удержавшись от соблазна, я забрался внутрь.
Бронемашина состояла из трех отделений: Переднее – отделение управления, среднее – моторно-трансмиссионное и заднее – боевое и десантное. В бронемашине помимо командира, водителя и стрелка за башенным пулеметом могли легко разместиться девять человек. Двигатель располагался спереди, слева от него находилось место механика-водителя, а всю кормовую часть корпуса занимало боевое отделение для пехотинцев. Относительно мощное бронирование БТР защищало борта и корму от огня бронебойных 14,5-мм пуль и 30-мм снарядов, а также огня стрелкового оружия, осколков и выстрелов из РПГ. Дополнительные бронелисты крепились к основному корпусу и имели рациональные углы наклона. Пулестойкие шины механики снабдили системой централизованной подкачки, теперь проколы колес нам были не страшны. Трудно вообразить себе такую нежить, которая могла бы навредить этому восьмиколесному монстру. В машину загрузили коробки с провиантом, боеприпасы, канистры с питьевой водой и максимальный запас солярки. В рацион входили сухие обезжиренные пайки НЗ и много вяленой рыбы, а из боеприпасов к автоматической пушке отслюнявили коробку с тысячей снарядов, двадцать ракет к ПТРК (противотанковому ракетному комплексу) и почти пятнадцать тысяч патронов в стальных контейнерах к автоматам и пулеметам. Разумеется, все это не поместилась внутри, поэтому часть груза было решено закрепить снаружи брони. В долгом пути три человека будут постоянно бодрствовать, а трое спать на раскладных кроватях. Удобств минимум, зато можно не опасаться, что тебя кто-нибудь застигнет ночью врасплох и утянет к себе в нору. Во всех отношениях это была очень удобная и хорошо защищенная машина.
