Призрак достала из кармана некий диск и по воздуху переправила его Нерте. На диске женщина обнаружила символ: круг был разделён на две части, нижняя часть была тёмно-синей, верхняя небесно-голубой. На голубом фоне было нарисовано золотым цветом солнце. Над солнцем код на древнем языке.
— Это символ нашей корпорации, — объяснила призрак. — После трагедии я стала находить его довольно лицемерным. Однако на символе находится код, по которому мы осуществляли информационные запросы в лабораторию и разного рода действия. Диск помечен моей энергией, так что использовать его могу только я или те, кому я это позволила. Используя этот код в Бездне, вы сможете найти лабораторию.
— Спасибо, — Нерта спрятала диск. — Но я не думаю, что всё в действительности началось в резервуаре или в этой лаборатории.
— Действительно. Вы очень проницательны. Но боюсь, я не знаю подробностей. Возможно, начальство могло что-то знать.
— В кабинете управляющего мы нашли некоторые карты и инфо-кристаллы. Мы собирались найти секретное помещение с тайными серверами, но не успели. Может, если вы поможете просмотреть наши находки, мы сможем понять, где искать?
— Очень хорошо, я помогу вам.
Призрак повернулась к консоли с компьютером и начала совершать пасы руками. «Это не похоже на создание узора» — отметила Нерта. «Она словно вызывает образ из других слоёв реальности. Хотя что здесь можно назвать реальностью…»
Вокруг консоли замелькали тени. Разрушенное устройство распалось на фрагменты, а затем они заменились и консоль предстала перед зрителями восстановленной. Консоль ожила, и компьютер нужно было использовать. Нерта подошла и… смогла увидеть мёртвую учёную подробнее. Рыжая сглотнула и сдержала крик. Горло женщины было разорвано, глазницы отсутствовали, щеки прочертили красные полосы. Особенно жуткой казалась какая-то нездоровая улыбка. Рот тоже пострадал от нападения мутанта.
«И всё это сделал тот, кого она любила…» — с ужасом осознала Нерта.
— Я вас не сильно испугала? — игривым тоном произнесла призрак, а потом прикрыла рот руками. — Ой, простите за улыбку. Мы тут так давно, что наше существование стало скукой смертной. А тут живые…
Нерта не выдержала и нервно рассмеялась.
— Поначалу я испугалась, но сейчас вы мне помогли с этим справиться, спасибо. Приступаем к поискам.
* * *
Октавиан вышел из телепортационного круга и окинул взглядов возвышавшийся перед ним комплекс.
— Вблизи это строение ещё более впечатляет, — отметил он. — Даже жаль будет устраивать здесь бардак. Однако как же сюда пробраться?
Он подошёл к воротам и заметил рядом с ними вентиляционную решётку.
— Отлично, всегда можно найти обходной путь, — отметил он, ухмыльнувшись.
После этого он создал огненный узор, как бы очертив им всё своё тело. Огонь передался телу и распространился по нему. Однако огненный маг совсем не чувствовал боли, ведь он сроднился с этой стихией. Применив своё заклятие, Октавиан стал подобен огненному элементалу и почувствовал себя менее материальным. Затем он уменьшился в размере и маленьким огоньком полетел к вентиляционной решётке. Спалив её, через шахты добрался до помещения и снова превратился в человека.
— О это чувство свободы, когда становишься стихией — отметил он, потягиваясь после превращения. — Однако с ним надо быть осторожнее. Свобода сия глубоко иллюзорна.
Подобно Деметре он развил в себе дурную привычку говорить с собой во время одиночных миссией. Но при этом не позволял себе болтать, когда рядом мог оказаться кто-то другой.
— Ого, воистину впечатляющее зрелище! — отметил он, увидев интерьер купола.
Октавиан пробрался в Западный Купол. Здесь тоже когда-то разводились существа. Если в куполе, который посещала Нерта, больше всего было скатов, то здесь — электрических угрей, резвящихся среди коралловых садов как в резервуаре, так и в воздухе над ним. Угри были такими же крупными как и скаты, которых видела Нерта. По телу угрей, парящих в воздухе, тоже пробегало электричество. Это было необычно, но всё на этой биоэлектрической ферме выходило за пределы нормы. Разноцветные кораллы выросли из резервуара и распространились по всему помещению.
Стая угрей почувствовала вторжение. Несколько особей метнулись к Октавиану. Тот довольно ухмыльнулся, сотворил жест и спокойно произнёс короткое заклинание. Огненная спираль вырвалась из рук и спалила мутантов до пепла. Остальные нападать не стали, однако…
— Это место глубоко ненормальное, — мрачно произнёс ассасин, оправившись от восторга по увиденному пейзажу. — Если эта экосистема распространиться за пределы купола, она будет представлять угрозу. Сжечь.
Он сотворил новый узор, и огненные мечи появились вокруг него. Клинки устремились в разные стороны, создавая вокруг себя огненные спирали. Огонь поджёг всё вокруг. И не важно, могло что-то гореть или не могло.
— Да начнётся огненный ад, — произнес Октавиан, ухмыляясь хищной зловещей ухмылкой.
Он отправился дальше, распространяя огонь всюду, где только мог. Самому огненному магу огонь не мешал.
— Здесь должно сжечь всё. ВСЁ! Эта экосистема не должна выйти за пределы купола! — говорил он при этом, не выдержал и расхохотался от ощущения переполнявшего его могущества.
Октавиан пересёк Западный Купол и Центральный Купол. В Восточный Купол он попасть уже не смог, почувствовав силу Малого Барьера.
— Они здесь, — довольно ухмыльнулся он. — Теперь надо поджечь проводку…
* * *
Воздухоплаватели и Адриан почувствовали повышение температуры, да и сканеры машины сообщили о пожаре.
— Так вот каков их план! — прорычал Гендианус. — Они пытаются нас просто выкурить! Маг, мы не сможем долго держаться в таких условиях!
— Учёная пытается спасти нашего друга, — мрачно отозвался блондин. — Нужно протянуть как можно дольше.
Он всё ещё сидел у парочки и наблюдал за Нертой через голоэкран. Та что-то искала с другой женщиной, которая оказалась призраком. Получив новые известия, послал сигнал связи. Мэнлиуса положили на операционный стол и подсоединили к нему какие-то провода и трубки.
— Госпожа учёная, у нас проблемы, нас пытаются поджечь! — прокричал Адриан. — Не знаю, сколько мы сможем продержаться…
Нерта вздрогнула и посмотрела на блондина умоляющим взглядом.
— Адриан, ещё немного. Нам нужно время.
— Гадство… Как же не вовремя вы туда решили полезть! Я взгрею этого идиота как только он придёт в себя! — прошипел блондин. — Ладно, тогда я попытаюсь занять огненного мага. Наверняка это он устраивает пожар.
— Адриан, но он же слишком силён для вас!
— Вы меня за самоубийцу держите? — фыркнул парень. — Я не буду лезть на рожон. Попытаюсь его отвлечь и потянуть время.
— Парень, один ты не справишься, — сказал Гендианус. — Воспользуйся нашей помощью.
Адриан посмотрел на него с оскорблённым видом.
— Эй, меня сюда как телохранителя позвали или как прислугу? Да успокойтесь, делать ноги я тоже умею. Это секретное заклятие любого мага!
Адриану пришлось буквально сбежать, поскольку Гендианус жаждал кого-нибудь выделить в поддержку. Когда блондин всё-таки сбежал, капитан выругался.
— Вот идиот! Он что, думает, что может хотя бы просто продержаться против мастера магии? И что мы будем делать, если он погибнет? Надо подстраховаться. Кларк, Винс, активируйте системы невидимости и за ним. В бой не вступать, в крайнем случае помогите отвлекающими сигналами или используйте окрестную технику… если найдёте. Действуйте предельно незаметно, чтобы о вашем присутствии не догадались не враг ни наш друг.
Означенные техники с готовностью отдали честь и… просто исчезли в воздухе.
— Надеюсь, парень не будет возражать против небольшой поддержки.
* * *
Адриан был даже рад вырваться за пределы их убежища. Он не любил сидеть без дела и ожиданию предпочитал действие. Парень шёл по заброшенным помещениям фермы с самым оптимистичным и прогулочным видом, разве что не насвистывал. Повышение температуры казалось ему штукой неприятной, но терпимой. Он знал дыхательные приёмы, позволяющие изменить теплообмен в своём теле и защитить кожу от агрессивной среды особым распределением энергии. Кроме того, он знал и особую технику боевого транса, позволяющую обострить инстинкты и на время понизить болевой порог.
